五十一
八月四日傍晚，邯宅的使女晚烟，亦即夏永济的女儿夏莲，又在偶然间看到了她不该看到的事，从而不幸招致了大难。
事情起于这一天的晚饭后莲儿去位于后花园东侧的厨房取了香薷饮，正要沿着回廊返回中院的时候。那香薷饮是一种药物饮料，具有宽中和气、益脾温胃、避风消暑、散--湿--去滞等多种功效，乃邯宅女主人沈氏的常饮之物。
那个时间，宅里的上下人等通常俱在各自的下处歇息，前后院落都很安静。当时是莲儿刚从厨房出来，就看到了从前面的夹道里悄然走出的那个人影。
前文已交代过，那个夹道是条死径，内中唯有一扇常年关闭的小门，与隔壁堆放杂物的破院相通。从表面上看，那个破院的用途主要是储存宅里四季所需冰炭，以及一些废置物品，除了干粗活的伙计毛娃，基本上无人涉足其间。
而这时从那里走出的那个人影，显然不是毛娃。
莲儿蓦地联想到前几日在这后花园里无意中看到的那个奇怪来客，不免便留了意。不过，眼前这个正在驻足四顾的人，与那日所见者又不像是同一个人。
那么这人是谁？也是一个来客吗？来客为什么会从那个夹道里走出来？那日那个来客是由此消失，眼下这个来客又是由此出现，莫非通过隔壁的杂物院，还有一条出入宅院的途径？而他们来此又为何不走正门，却要走这条鲜为人知的旁门左道呢？
莲儿正迷惑间，却见又有一人，从前面的回廊走来，快步趋前迎上了前者，十分恭敬地躬身打了个招呼。前者点了点头，就随着后者向中院走去。
彼时天色已黑，距离稍远已看不清对方的面孔，但由其身形及动作特征上，莲儿完全能够辨出，那个后来走过来迎接前者的人，是宅里的大管家马德发。而马德发那副少见的谦恭迎宾之态，则令莲儿越增惊疑。联想到此前所见之奇怪迹象，她意识到，其中肯定包藏了一个不小的秘密。
按说以莲儿的使女身份，纵使主人家有天大的秘密，也犯不着她去操心，且应主动回避才是。然而对隐秘之事怀有探究心理，却是人类的共性之一。于是，在积蓄多日的好奇心的驱使下，莲儿便轻手轻脚地跟了上去。岂知这一跟踪，却险些要了她的小命。因为如此一来，她不仅看到了她不应看到的人，还偷听到了她绝对不应听到的话，这便难免要大祸临头了。
当晚莲儿看到的那个神秘来客不是别个，正是那位神龙见首不见尾的天正会最高首脑草庐翁。
草庐翁是个虑事长远且十分谨慎的人，他的社会联系非常广泛，但真正知道他那层隐秘身份的人不多。为防官府暗探嗅出味道，多年来他一直恪守着一个原则，越是天正会的骨干成员，他越是要避免表面上的交往，甚至要做互不相识之状。尤其是宗泽就任汴京留守后，他就更加小心了。
草庐翁与邯兆瑞碰头，通常不在邯宅，另有约定地点。皆因邯兆瑞日前在晨练五禽戏时，用力有点不当，不慎扭伤了腰椎，一时半会儿出不得门。而草庐翁又亟须同邯兆瑞面晤，因此他才约好时间莅临了邯宅。
草庐翁来此是粘了一副假胡须的，不经细瞧，一般人也认不出其乃何人，按说从前门进宅亦未尝不可。不过出于积习，他还是选择了避人耳目的后院暗门。今晚他要与邯兆瑞所谈之事极端重要，况且现在是非常时期，还是碰上的杂人越少越好。不料聪明反被聪明误，他有意避开前院的门人仆役，却在无意中落入了莲儿的视线。而后来的事实证明，这事被莲儿撞见，对他构成的威胁，其实更是严重得多。这便是所谓智者千虑，必有一失了。
草庐翁这晚前往邯宅，是要向邯兆瑞面授重要机宜。
在这段日子里，草庐翁就武装起事之事，向各方面频发指令，已经落实了一系列部署。钟离秀意外逃出老佛崖，宗泽亲赴临风寨谈判成功，致使策动王子善加盟的意图一败涂地，这当然对全盘计划甚为不利。但在草庐翁看来，这个挫折并不致命。他本来就让曾邦才做了两手准备，策反不成还有后手。另外，凡事总是两说着，现在宗泽很可能会因自鸣得意而麻痹轻敌，或许反倒更有利于天正会发动突然袭击。
只是事到此间，尤宜从速。否则，待到宗泽按部就班地将招安工作全面铺开，局势可就不易掌控了。
再者，根据从应天府传来的消息，可以确定，赵构朝廷目下的动向，仍是继续南迁，无心顾及中原。即便汴京地区发生动乱，官军亦无北上戡乱可能，反而更是会被集中调往淮扬一带护驾。而以金军之出兵规律，若欲卷土重来，总须在深秋之后。也就是说，此时此刻，除--去宗泽这支兵力单薄的孤军，汴京就是个真空地带。谁能先声夺人，谁就是两河之主。前朝多少霸业，都是这样兴起的。此机不乘，更待何时？
因此，虽是开局输了一着大棋，却丝毫没有动摇草庐翁把握天时倾力一搏的决心。
在综合考虑了各种因素后，他将起事的日期，确定为八月十五日。他决定在那个月圆之夜，以迅雷不及掩耳之势，一举拿下汴京。
这是草庐翁实现其此生抱负的关键一步。这一步一旦迈出，便再无退路。
草庐翁深知宗泽不好对付，在此前若干回合的较量中，他实际上是胜少负多，基本上是什么便宜也没捞到。因而对于这一决雌雄的最后一战，他必须部署得密之又密，一定得将各方面的动作和各个步骤，皆协调得丝丝入扣天衣无缝。
届时邯兆瑞所要承担的任务，是整个行动中最紧要的环节之一。那项极其关键的任务，必须由草庐翁当面向邯兆瑞交代，并且从现在起，就要开始逐步去依计落实。邯兆瑞因腰椎受伤行动不便，所以这事就只好到邯宅来谈了。
莲儿蹑手蹑脚地尾随着草庐翁和马德发的身影，曲里拐弯地跟至中院，眼见得二人踅进了邯兆瑞的一间会客房。她生怕再往前跟碰上旁人，便返身绕到了那会客房的后窗下，想偷听一下那个神秘来客以如此诡异的方式来拜访东家，到底是因为何事。
这也是合该有事——那间会客房本来并无后窗，是邯兆瑞见过某名士之独特居室样式，很是喜欢，遂仿其制对这间会客房进行了改建，才辟出了一个后窗，这时却正好方便了莲儿。
那后窗的位置开得较高，里面的谈话又是刻意压低了嗓音的，所以欲听得真切，很是费劲。不过即便如此，有些语句还是断断续续地传进了莲儿的耳朵。让她听出了个大概。莲儿捕捉到的大概信息就是，那个神秘来客正在与东家邯兆瑞合谋造反，时间定在八月十五日之夜，到时候城里城外要一起行动，而邯兆瑞则要在那时智取宗泽。
真是不听不知道，一听吓一跳。莲儿从来没想到，也压根没看出，她的这位素日里只知棉麻绢纱的商户东家，竟然怀揣着那样一颗熊心豹胆，竟敢在暗地里酝酿了那样一种大逆勾当。一时间，她简直以为这是自己的幻觉。饶是她再孤陋寡闻，亦知此乃灭门之罪，所以她是越听越觉心惊肉跳，直听得寒毛倒竖浑身发凉。
在无比惊骇之余，她突然又醒悟到一点：自己这样偷听，实在是非常危险。东家的那等阴谋，绝对是密不可泄的。倘自己的偷听行为被察觉，必将招来杀身之祸。蓦地想到这一点，她更加毛骨悚然，就欲赶紧撤步抽身，逃离那个恐怖之渊。
但她刚刚挪动了一下，却又停了下来。因为恰在这个当口，她又隐约地听到了那个神秘来客的一句话。在那句话里，包含了令莲儿不能不怦然心动的三个字。
那三个字就是“夏永济”。
莲儿怀疑自己是听错了。自己失散多年的父亲，与这伙不法之徒能有什么关系？但她又分明感到，方才飘进耳鼓的，就是那三个字。于是邯兆瑞那间会客房的后窗，仿佛变成了一块磁石，又把她牢牢地吸附了上去。
莲儿没有听错，草庐翁这时谈到的，正是有关夏永济的事情。这是他要特别嘱咐邯兆瑞的另一桩要事。
关于发现夏永济现身汴京之事，是邯兆瑞在得到了马德发的禀报后转告草庐翁的。这个情况邯兆瑞对草庐翁不敢隐瞒，也没想隐瞒。草庐翁耳目通达，如此一桩大事，想瞒也瞒不了他。隐藏在夏永济身上的那宗巨额财富，进可资助他们的称霸伟业，退可保障他们亡命天涯，应当是天正会核心成员的共享之宝。包括草庐翁在内，任何一个人企图独吞它，都是不仗义恐怕也是办不到的。非分之欲绝不可贪，这个道理邯兆瑞非常清楚。也正是由于他深谙此理，他才获得了草庐翁的异常信任。
草庐翁在得知了有关夏永济的消息后，即着人进行寻踪觅迹，逐步探访到了不少线索。他今晚来邯宅，就是要提醒邯兆瑞，以目前所掌握的情况看，夏永济正在一步步地自投罗网，当年设定的守株待兔之计，可望在近日修成正果。但此计的生效机会只有一回，而夏永济其人却是异常机敏。再者，还要防备外人觊觎。因此，他要求邯兆瑞既须严阵以待，又切勿打草惊蛇，一定要确保在鱼儿吞饵时，将其神不知鬼不觉地稳稳拿下。
此亦至为机密之事，草庐翁的话音依然压得很低，隔墙听来模糊不清。然而“夏永济”那三个字对莲儿的震动实在太大，吸引着她无法弃之而去。而方才所意识到的偷听形迹一旦败露的巨大危险，这时则被她抛到了爪哇国。于是她使劲踮起脚尖，尽量贴近窗口，只顾着集中精力，去搜集从屋里隐隐传出的只言片语，却忽略了来自其他方面的动静。
当莲儿猛地感觉到背后有一种怪异气息渐渐逼近，急欲闪身溜走时，已经来不及了。悚然回首，映入莲儿眼帘的是，马德发闪烁在黑暗中的两道阴森的目光。
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