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天国的旗帜飘在南京上空

咸丰三年(1853年)正月初二,太平军启程了,这次他们的目的地是南京。

这次,他们也学乖了,再也不敢全军都乘坐在民用船里。作为天王,洪秀全坐在舒适的大船里。杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲等人则率领水师拱卫,保证不会再被偷袭。当时,船分为两种,一种是民用船,一种是战船。杨秀清等人指挥的就是战船,战船有作战功能,不会被偷袭。

为了保险起见,林凤祥、胡以晃、李开芳等人还率领着步兵在岸上走,蓑衣渡的悲剧不会再重复了。悲催的是清军,没人敢惹这么一支庞大的队伍,沿途的清军都不超过几千人,太平军一人一口唾沫就能淹死他们。

消息传到京城,咸丰气得差点翘辫子,立即将钦差大臣徐广缙逮捕入狱,提升向荣为钦差大臣,专门负责湖南和湖北的军务。咸丰还任命两江总督陆建瀛为钦差大臣,负责江苏和安徽的防守重任。此外,咸丰又任命了河南巡抚琦善为钦差大臣,驻守湖北和河南。

咸丰用钦差大臣的数目表明他很重视,也很生气,希望这些钦差大臣们给点力。咸丰心想,只要你们人人给点力,帝国就无虞了。

向荣很想给力,他在九江纠集重兵,准备和清军在这里大干一场。在到达九江之前,太平军畅行无阻。钦差大臣陆建瀛整天神经紧张,收到向荣的消息后,赶紧下令全军撤到九江。在九江时,陆建瀛整天焦躁不安,要是向荣没能及时赶来怎么办啊?

陆建瀛下令全军必须日夜巡逻,切不可有丝毫疏忽,结果全军上下的神经都绷得紧紧的。有一天夜里,陆建瀛实在睡不着,半夜起来出去巡视,没想到巡夜的士兵居然把他当成贼,狠狠地揍了他一顿。这个钦差大臣当得太窝囊,陆建瀛还不能责怪那个士兵,反而夸奖他敬业。可想而知,当时清军压力之大。

陆建瀛后来实在受不了,心想,要是向荣没有及时赶到,我这老身-子骨就要送给长毛了。九江这地方太危险了,陆建瀛越想越怕,撤到彭泽。到了彭泽后,他还是觉得很危险,居然连夜乘坐小船跑到南京,留着将领们守城。

巡抚张芾看钦差大臣跑了,心里也着慌。张芾素来怕死,干脆带着全军将士一起逃命。向荣果然没有如期到达九江,太平军来时,发现这里空空荡荡,大家一路引吭高歌经过九江,很快就到达军事重镇安庆。安庆总兵王鹏飞知道大势已去,自己如果抵抗,肯定是全军覆灭,干脆带着大家一路狂奔,狂奔没有目的地,离太平军越远越好。

安庆的战略位置非常重要,它有长江作为天险,是太平天国一个重要的屏障,如果能把安庆搞好,南京城的安全就能得到巩固。后来,曾国藩把安庆比作是太平天国的七寸,不惜巨大代价拿下安庆,最终撬翻太平天国。但太平天国的领导人却没一个意识到安庆的重要性,别说是不学无术的洪秀全,就是脚踏实地的杨秀清也没看到这点,这件事充分说明了多读点书多长点见识是有好处的。

杨秀清到了安庆后,根本没想到好好经营这个战略要地,还是老一套,疯狂扩军,将钱财席卷一空。

太平军离开安庆后,部众已经扩大到七十万人了。

镇江、瓜州、扬州、南京全都暴露在太平军的刀锋之下。太平军一旦控制了镇江和瓜州,等于是控制了南北漕运的咽喉,清廷危矣。没有南方粮草和银钱的供应,在曾国藩和左宗棠还没有脱颖而出的时候,要想击败蝗虫一样的太平军简直是不敢想象的事情。

咸丰也很焦急,提拔周天爵为安徽巡抚,负责在安徽剿匪。这个周天爵我们已经见识过了,完全是一个大内密探零零发,他极有搞笑天赋,但现实不是电影,搞笑是搞不垮敌人的。这次,周天爵又对咸丰说:“太平军非常骁勇善战,要想打败他们是不可能的,只有一种办法。”

“什么办法?”咸丰问。

“下毒,”周天爵表情深沉地说,“皇上,您只要给我三十万斤的烂肠草,我保证让洪秀全和杨秀清不战自溃。”

咸丰还真相信了,立即下旨让两广总督叶名琛收集三十万斤的烂肠草。据说,石达开曾经让士兵们收集了几万斤烂肠草卖给叶名琛,再用这些钱买回了不少大炮火枪。

周天爵搞笑过头了,最后自己辞去军务,推说自己年纪大了。咸丰于是紧急召见军机大臣,问他们怎么办。经过一番商议和争吵,最后制定了一个战略:南京将军祥厚主持这次防守,江苏巡抚杨文定镇守镇江,漕运总督杨殿邦镇守瓜州,向荣带兵到南京救援,琦善带兵支持瓜州,江忠源和邓绍良带兵救援南京。

清廷高层的想法是在南京城下一举歼灭太平军的主力。但向荣和琦善却违背圣旨,迟迟不肯出兵。曾国荃后来评价说:“先到先败,后到后败,同到同败,不到不败。”江南总共兵力才几万人,太平天国却有七十万之众,能够作战的至少也有十万人。军机大臣们纸上谈兵不需任何代价,只不过浪费点口水,但前方将士却要因为这些口水而送命。自古就有将在外军令有所不受的说法,所以他们的做法也是可以理解的。

一月二十八日,李开芳的部队抵达南京城外,从武汉到南京只用了一个月的时间,一路上基本上没遇到像样的抵抗。

李开芳到了南京城外后,终于遇到了一次像样的抵抗。这支抵抗的力量并不是来自清军,而是一个叫张炳垣的读书人纠集的几百乡勇。令人称奇的是,这帮乡勇连武器都没有,拿起扁担充当武器。还别说,他们打得有模有样,因为是巷战,太平军不熟悉地形,被他们打得晕头转向。

陆建瀛在城楼上看呆了,他不理解怎么会发生这种事情,几百个乡勇对付太平军上万人,怎么可能?这仗打得起来吗?

乡勇们一下子打出了自信,加入团练的越来越多,大家纷纷请求总督陆建瀛支持,贡献些武器。陆建瀛本是个神经很容易紧张的人,他认为这帮乡勇是太平军的内--奸-,故意做做样子引诱自己开城。陆建瀛不但不给乡勇们武器,反而下令向乡勇们开炮,炸死了几百个乡勇。乡勇们彻底寒心了,纷纷逃走。

陆建瀛非常黑,他杀死乡勇后,还上报说击杀了大量的太平军。咸丰一听他立功了,表扬一番,陆建瀛把这些钱全部挪入自己的家中。

不久,林凤祥的精锐部队和李开芳会师,太平军意气风发,而城内的守军却心惊胆战,个个像缩头乌龟一样躲在城楼上。

太平军先不急着攻城,而是把大炮先运到城下。李开芳大旗一挥,数十门大炮朝城楼轰去。城里许多建筑被轰塌,看这架势,陆建瀛又想逃命。儒生张炳垣这时候派上用场了,他建议陆建瀛,用牛皮泡水后包裹藤盾,再蒙上一层渔网,盖在城楼上就可以抵挡炮火。陆建瀛将信将疑,到了这节骨眼上,也只能死马当活马医了,权且当做是一个偏方吧!

没想到这偏方真的很管用,陆建瀛此时心理上完全处于依赖状态,他觉得张炳垣这个人太神奇了。只要有他在,南京城定然金枪不倒,这么一想,便不再作逃跑的打算。

别说张炳垣不是诸葛亮,就算他真是诸葛亮也不管用。各地援兵都没赶到,南京城已经是一座孤城了。而且攻城的林凤祥是个有勇有谋之人,无论白昼黑夜,太平军的大炮持续不断地轰击着南京城,城内的守军无不心惊胆战。一到晚上,林凤祥就将士兵分成很多小队,假装要攻击,搞得清军人心惶惶,夜不能寐。

与此同时,南京城内部也不消停,城内的天地会教众也伺机搞破坏。到了这地步,陆建瀛已是草木皆兵,南京城已经没有不破的道理了。就算不会被攻破,陆建瀛也会精神崩溃。

杨秀清到了前线之后,下令在静海寺、天后宫等地方挖掘地道,准备实施爆破攻城的计划。张炳垣发现之后,建议陆建瀛在入城口修建地堡,在城中主乾道两旁设置炮台,只要太平军挖地道就轰击。不知道为什么陆建瀛拒绝了他,想是这些天被吓坏了,不再相信张炳垣。

二月十日,一声巨响,塞-拉利昂上的那块城墙轰然倒塌,接着太平军又用大炮勐烈轰击缺口。塞-拉利昂那块的城墙全部倒塌,太平军蜂拥入城,陆建瀛正准备逃跑,不想在街上被逮了个正着,当场被杀。如果以为到这里战事结束了,我们就大错了。汉兵们一哄而散,因为之前杨秀清颁布过命令,凡是投降的可以不杀,所以大家还是保命要紧。

但南京城内驻扎着一支八旗军队,八旗军队是没有特赦权的,不论投降还是血战,都是个死。置之死地而后生,八旗兵和城里的乡勇联手,居然把攻入城内的太平军全部歼灭。许多和尚也加入了这场战斗,因为太平军从武昌到南京的途中杀了不少的和尚,理由是这些和尚相信佛祖不相信上帝。

李开芳亲自率领大部队进城,才控制局面,将八旗兵击退到城中之城中。南京城内也有很多的小城,这些旗人拼了命也要跟太平军战斗到底。洪秀全这是自己给自己找麻烦,如果改变一下政策,规定投降的人一概不追究,说不定这些八旗兵立即会缴械投降。

现在剩下的就是血战了,杨秀清亲自指挥攻城,连攻三次都没有攻下来,徒留下几千具尸体。杨秀清终归是杨秀清,他心想你们就这么点人,还能死扛到底啊,我先用车轮战把你们搞得精疲力竭再说。不少八旗兵在杨秀清的车轮战术下居然活活累死,看到八旗兵精疲力竭,杨秀清忽然下一道命令:投降的旗人可以免死。

杨秀清太阴险了,他这道命令一下,等于是给旗人们浇了一瓢冷水,斗志大减。目的达到了,杨秀清命令太平军全力攻城,终于拿下最后的钉子。将军祥厚自杀殉国。城破之后,洪秀全下了一道非常无耻的命令,下令全城捕杀旗人。先前杨秀清已经答应了投降不杀,现在洪秀全又下这样的命令,虽然说兵不厌诈,但这么做确实太卑鄙了。

我们不知道杨秀清对此的反应,估计也是听之任之的态度。

两万旗人全部被杀,无一幸免。

南京陷落,全国震惊。

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