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可怜的叶名琛

这时,世界四大列强英国、法国、美国、俄国联手对付中国,再加上国内有太平天国和捻军的起义,清朝事实上已经到了生死存亡的关键时刻,而且这次亡的很可能不只是政府,很有可能是整个国家。

1857年7月,额尔金伯爵抵达香港,他想做的第一件事当然是跟中国政府交涉。不过此时印度那边正爆发起义,所以他只好赶往印度,先扑灭后院之火。叶名琛得知此事后,以为额尔金是软柿子,来香港不过是为了虚张声势,现在看吓唬不了人,只好跑到印度去。

叶名琛认为自己这招“以静制动”着实厉害,他相信不管英国人怎么逞强,迟早都会面对现实的。

叶名琛还没高兴多久,额尔金就回到了香港,这时英法联军已经集结在中国近海。

12月12日,开战之前,额尔金最后一次照会叶名琛,提出三项要求:一、允许英国人进入广州城;二、赔偿亚罗号的损失和马赖神甫事件的一切损失;三、立即进行修约谈判。额尔金表示,中方必须立即允诺英方的前两项要求,否则联军将攻打广州。

叶名琛丝毫没意识到这是最后通牒,他觉得英国人喜欢吓唬人。要说叶名琛对英国人一点也不了解也不是事实,他还是一个很注重搜集情报的人,他派出了大量的间谍前往香港搜集情报。这些情报虽然很多,但大多都失真了,中国的间谍只拿钱,太不敬业了。

叶名琛拒绝了对方后,十二天之内没见他们有什么动静,叶名琛相信最艰难的时刻已经过去了。加上这几天他求神算卦,卦上所言全是大吉大利的话。叶名琛也给咸丰上了一道奏折,声称英国人已经求和,我们随时准备通商,趁着他们求和之际,斩断他们的一切要求,让他们以后老老实实地跟我们做生意。

咸丰收到奏折后,心里大安,心想这个叶名琛真能干。其实,咸丰收到奏折时,广州城已经惨不忍睹。

两江总督怡良从上海人那儿听到了广州的战况,知道叶名琛蒙骗了咸丰,但怡良不敢直接说出真相,因为叶名琛现在红得发紫。他只能含沙射影旁敲侧击地说出一些事实,果然不出他所料,咸丰完全不信他的话,还警告他不要为外国人造势,更不要扰乱视听,长他人志气灭自己威风。

广东巡抚柏贵上了一道奏折,算是为叶名琛辩护吧,语气和内容完全跟叶名琛一致。所以,咸丰对叶名琛所说深信不疑。

我们一定很奇怪了,叶名琛以前是一个不错的官员,也有大丈夫的气概,怎么现在变成这样一个满嘴谎话的人呢?说来这事也不是叶名琛的错,还是体制的问题,用流行的话说,叶名琛的谎言也是善意的,他是一个很自信的人,尤其对于自己的对外策略深信不疑,他相信自己迟早会搞定外国人,所以也就没必要让咸丰烦心了。

他也知道咸丰这个人没有主见,摇摆不定,一旦说出了真相,他肯定勃然大怒,把自己革职。叶名琛未必在乎这个职位,但是他非常相信,现在全中国能够对付这些外国人的只有自己,如果换了一个人,很可能会让大清尊严受辱。

清朝的皇帝对大臣要求非常高,丝毫不能设身处地地考虑别人处境,这也是叶名琛不敢告诉咸丰实情的原因之一。

叶名琛是一个非常悲剧的人,他本来可以做一个好官,但是生活在一个僵化的体制里、一个没落的时代里。这就让他左右不是人,跟英国人议和吧,他就变成了民族罪人,抵抗吧,国破家亡。

人称叶名琛是“六不总督”:不战、不和、不守、不死、不降、不走。从这“六不”中我们可以看出,他真的非常纠结。不战是因为知道打不赢,不和是出于责任感,不想辜负皇帝也不想辜负民族,不守是因为守不住,越守越会引起规模更大的战争;不死是因为他爱惜生命,或者觉得自己是个人才,死了太可惜;不降是因为投降太可耻,不走是因为他不可以走,也没那个脸逃走。

1857年12月28日,英法联军出动二十艘战舰、五千七百人的陆军进攻广州。炮弹像雨点一样砸进总督衙门,衙门里的官兵顿时一逃而空,只有叶名琛还静静地坐在那里。叶名琛一边整理文件,一边自言自语地说:“就这么一阵子,很快就会过去的,生活该怎样就怎样。”

这次,叶名琛失算了。第二天,广州城就被攻破,市民纷纷逃难,叶名琛在呆坐在家里。我们不知道他在想什么,他大概在想,既然来了,就该面对吧!反正已经是有罪之身,没必要逃。这时,叶名琛的部下建议他赶快议和,虽然到了黄河,叶名琛仍然不死心,坚决反对议和,还对大伙儿说:“你们不用瞎担心了,没事的,这些外国佬只是贪财,给他们点钱就没事了,这几天我占卜过了,五天后保管事情平息。”

没等到五天,叶名琛就被英军抓住了。即使被抓住,叶名琛仍然威仪十足,准备和英法大使进行谈判。开始,叶名琛听说自己可能被带回英国,满怀希望见到英国女王后能质问她为什么要侵华。

不过,他的希望很快就破灭了,英国人根本没打算把他押回英国,而是押往印度。叶名琛是个注重气节的人,他不想吃英国人的粮食,让人准备了一年的粮食。在印度,他就吃自己带的粮食,吃完之后,绝食而死。

当咸丰收到广州陷落叶名琛被抓的奏折后,他呆住了,愣了半晌后,写下了这样的话:“览奏实深诧异。”

确实,叶名琛报告胜利的消息没多久,广州居然陷落了,老叶成了阶下囚,正常人都接受不了。

我们应该如何评价叶名琛呢?他肯定不是一个卖国的小人,但是干的事情却直接导致了国土沦陷,让中国卷入对外战争的深渊,从而让咸丰最后逃离京城。叶名琛对这起战争负有很大的责任,对战事的失利也负有不可推卸的责任。当然,我们不能不同情他。

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