《芳华》故事源于2013年冯小刚和严歌苓的一个约定——因为两人都曾在文工团服役，成长的年代也差不多，所以约好创造一个贴近亲身经历的文工团故事。严歌苓在部队待了13年，从1971年12岁入伍一直到25岁部队裁军退伍，整整跳了八年舞。冯小刚高中毕业后开始了军队生活。通过个人努力，他正式进入了北京军区文化单位，之后作为部队文职人员获得提干，并且参与不少部队文艺晚会的筹备工作。冯小刚拍了这部电影，是写给自己的情书，也是对时代最好的纪念。
