第三章 无端又被东风误
1.花冠
所谓的欧阳修盗甥之事被当作一桩艳事丑闻，逐渐流传到禁中，成为千百宫眷茶余饭后消磨时光的闲散话题。有次苗昭容也饶有兴味地向今上提起，问他是否会让王昭明去审案，不料今上脸色遽变，敛去笑容，漠然不语，苗昭容遂不敢再问。我留意观察，仍不闻此后进展，想是今上尚在犹豫。
七夕将近，诸位向今上推荐司饰的娘子越发关注冠发妆容事宜。国朝女子皆爱戴花冠，平日发髻倒梳得简单，但约发的冠子则一定要绚丽夺目，尤其是节庆之时，常簇插花钗雪柳黄金缕，满头珠翠争济楚。
一日秋和给苗昭容梳妆毕，恰逢俞婕妤过来。婕妤打量昭容一番，笑道：姐姐请恕我直言。秋和这发样儿梳得自然是好，可就是配的冠子素了点，没有让人眼前一亮的首饰装点。
苗昭容也看看俞婕妤的头冠，叹道：我也在犯愁呢，不知该找些什么珠宝来做冠子。我瞧你这花冠上的珠子虽不错，但若翔鸾阁那位用上官家赐的番商珠子，怕是风头不免要被她抢去。
俞婕妤道：可别提了。自从上次官家赐她珠子后，宫里嫔御都托内司的人去外面买，京中豪门贵戚见了，也都争相抢购，结果一月之内珠价就翻了十倍。就我头上这几颗破珠子，竟值八百缗钱呢。
苗昭容以纨扇掩口，惊讶道：八百缗？莫不是疯了！
如今真是这个价。俞婕妤撇撇嘴，又道：若八百缗钱能买到好的也就罢了，可惜虽花了高价，买到的珠子成色始终不如那位的，到了七夕，拿什么跟她比？
苗昭容低首沉吟，须臾，再对婕妤说：比珠子只怕比不过她了，不如我们另寻些好的，翡翠、玳瑁、象牙之类，私下让内司访求成色上佳的买了，到时做成冠子戴出去，未必会输她珠冠。
俞婕妤点头道：姐姐说得有理。这次多花些钱无所谓，要买就得挑最好的，一定不能输给那位，否则，我们只能又眼睁睁地看着她安插个狐媚子在官家身边。
苗昭容深以为然，微笑转头问秋和：秋和，依你之见，什么珠宝做冠子更衬我？翡翠如何？
秋和却不回答，敛眉低首，一下跪倒在昭容面前，道：望娘子三思，切勿求购贵价珠宝为饰。
苗昭容诧异道：这却为何？你且起来，慢慢说。
秋和依旧跪着，说：京城之人，从富豪之家到坊间平民，莫不视宫内取索为一时风尚。但凡听见宫眷求购什么，便追随抢购，以致物价腾涌。张娘子爱吃江西金橘，此事传到民间，金橘之价立即疯涨，听说现在一斤的价钱已足买八斤羊肉。若苗娘子再高价求购珠宝，无论是翡翠、玳瑁还是象牙，国中此物价格必涨，上有违君意，下有碍民生，故万万不可行，望娘子收回成命。
苗昭容略想想，对俞婕妤笑道：这孩子的话听起来有几分道理。官家一向要我们节俭，若知我们的首饰花了大价钱，恐怕不会欢喜。
俞婕妤未有异议，却又蹙眉说：但七夕那日，张娘子势必会以番商珠子为饰，我们就算找出手头最好的首饰，跟她的相比，也难免逊色。
秋和应道：七夕之试，意在选会梳头者，娘子们未必需要用贵价首饰。官家发式，与娘子们不同，不必戴花俏冠子。秋和以为，届时为娘子梳好头即可，至于冠子，实乃装饰之物，选些绫罗绢花，甚至彼时鲜花都是好的，若用无价之宝，倒是喧宾夺主了。
听得二位娘子连连颔首。俞婕妤亲自伸手把秋和扶起来，含笑道：好姑娘，多亏你提醒。你说这些话，也不防着我，可见心里是极坦荡的。
秋和拜谢，却又是大窘，讷讷地不知怎样应对。倒是苗昭容从旁笑说：咱们都是一家人，谁荐的人做梳头夫人都一样，防你做什么？
次日，苗昭容让秋和梳了个不加冠子与假发的小盘髻，秋和手执菱花镜站在她身后，让她先后看了，昭容却又不放心，唤我过来，道：你是个男孩儿，且帮我看看，这发样儿好么？
她不经意的一声男孩儿，让我心里一暖，鼻中竟有些酸楚。
我着意细看她发髻，欠身道：这发式颇有新意，未见宫中人梳过，官家见了定会说好。
昭容略显犹疑，再问：不戴冠子官家看了会喜欢？
我回答说：臣以为，董内人言之有理，官家要选的是会梳头者，不是会做精巧花冠者，故不必在冠子上多下工夫，让董内人把发式梳妥帖就行了。
苗昭容再看看镜中的自己，旋即笑道：那好，我就听你们这一回。只是不加冠子，这妆容就一定要画得精致方可了。
我没有附和，但说：官家爱以导引术梳头，因此手法可以按摩头皮，理通经络，以健体强身。七夕之试，仅看冠发是看不出内人导引术高低的，所以这几日娘子梳头不妨多理经络，好生将养休息，七夕只着淡妆，官家看见娘子的好气色，自然会知道这是董内人导引术的功效。
七夕那日，今上带宫眷驾幸金明池琼林苑。
琼林苑在顺天门大街，面北，与金明池相对。大门牙道两侧皆古松怪柏，中隐石榴园、樱桃园之类，各有亭榭。太平兴国元年，皇帝以三万五千兵卒凿金明池，引金水河中水注之。池上有三桥，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆起，若飞虹之状。桥尽处五殿相连，立于池中心。每年花季，这里柳锁虹桥，花萦凤舸，遍开素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等闽、广、二浙所进南花，又有梅亭牡丹，胜景不可悉数。
今年花朝节，因官家忧于朝中事，八公主又病着，故无心绪驾幸池苑。直到七夕，听说琼林苑从太平兴国寺取来培育的秋季牡丹开花了，才临时决定游幸赏花，且于此地选取新任司饰。
今上携皇后与公主先入金明池中正殿。殿中设朱漆明金龙床，河间云水戏龙屏风，两侧各列数十盆琼林苑移来的各色牡丹，姹紫嫣红，繁花似锦，开得好不热闹。
少顷，诸嫔御车辇到，娘子们皆着盛装，相继入内。相较发式的娘子中最先进来的是俞婕妤，但见她梳了个朝天髻，双髻当额并立，微微后倾，其上加了个大旋心罗绢冠子，罗绢相旋卷合如花瓣，分四五旋，花瓣边缘深红，颜色向内渐渐变浅，中心接近浅白。冠子广及半尺，高及五六寸，虽未用任何珠玉，但仍有盛大艳丽之感。
今上见了颔首微笑：俞娘子这冠子不错。
俞婕妤一顾身后内人，喜道：这是采儿为臣妾做的。
内人顾采儿上前拜见官家。她姿色平平，并无惊艳之处，但应对沉静，言谈举止颇合时宜。
今上又赞她两句，再赐俞婕妤坐，静待另外两位娘子进来。
苗昭容随即进殿。她采纳了秋和与我的建议，梳了个状如玉兰花苞的发髻，青丝回旋，光泽可鉴，并未加冠子，仅在侧饰以一小朵槐树花叶攒成的花球，妆容也素净，面白无瑕，不着花钿，双颊只略施胭脂，带一抹若有若无的红晕，看上去清淡雅致。
众嫔御见她居然未戴冠子，大为讶异，皆转顾官家，等他表态。
今上端详良久，最后含笑赞道：这发样儿梳得好，昭容今日气色也佳，看上去倒似回到了十五六做女儿时。
苗昭容十分欣喜，忙唤了秋和过来，双双拜谢。
于是众人对张美人妆容更为好奇，皆引首举目望向殿外，等她进来。
张美人迁延许久方才入内。待其身影出现在殿中，又是满座皆惊。
她头上约发珠冠广五寸，高盈尺，漆纱为底，罗绡为叶，大叶中叠细叶二三十重，上又耸大叶如楼阁状，每叶上络以金线，缀以雪白的番商珍珠，根据叶子大小依次递增，冠顶上的大如龙眼。
但众人最感惊讶的倒不是这奢华珠冠，而是她身上穿的真红穿花凤织锦褙子。
今日中宫戴缕金云月冠，前后加白玉龙簪，衣红褙子。
嫔御逢节庆宴集，出门之前必会先遣人打听这日皇后服饰是什么颜色，以避免与其同色。而今张美人公然选穿真红褙子，实是僭越无礼之举。
张美人在众人瞩目之下仍不疾不徐，施施然进到殿中，淡扫皇后一眼，再盈盈下拜，毫无惭色。
皇后并无愠容，端然坐着受她一拜，然后微微一笑：张娘子的冠子真精致，叫什么名儿？
张美人傲然答道：叫冠群芳。语罢，两剪秋水潋滟一转，顾向今上，像是静候他夸赞。
而今上凝视着她，不动声色。须臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：满头白纷纷，更没些忌讳。
显然全没料到是这结果，张美人一时愣住。众目睽睽，而今上再不顾她，她不由低首，面颊泛红，像身上褙子的颜色褪到了脸上。
官家恕罪……她低声说，容臣妾告退，往偏殿更换冠子。
去罢。今上颔首，又加了一句：顺便把衣裳也换了……今日这颜色并不衬你。
张美人答应，后退数步，再一转身，快速走出大殿。为她梳头的内人许静奴本来跟在她身后随之下拜，原本一脸自信，想是欲等美人介绍后再面谢天恩，哪知竟有这变故。静奴面容姣好，今上却只瞟她一眼，毫无与她对话之意，这使得她现在手足无措，不知当退当留。尴尬地独自跪了片刻，终于忍不住爬起来，惶惶然跑出去追张美人。
苗昭容与俞婕妤遥遥对望，眼角眉梢皆喜色。嫔御中有人以扇蔽面，有人将脸略转朝殿外，有人低声咳嗽，这些衍生的小动作亦都是为掩饰抑制不住的笑意。
今上再与皇后及众夫人闲谈，聊些关于牡丹的散碎话题。等了半晌，终于又见张美人进来，这次换了紫褙子，珠冠已除，只挽了个简单的盘福髻。或许是有几分赌气，发上未着任何饰物，绷着脸，下拜后不发一言。
今上一笑：张娘子这发髻好看，簪朵花更妙。旋即走到一株千叶紫牡丹叶底紫旁，亲自摘了一朵，簪在张娘子发上。
娘子们见了都夸说很美，张娘子才神色稍霁。俞婕妤既见气氛转好，也敢开口说笑：都说官家偏心，果不其然，有好的花儿朵儿都给了张娘子！
今上笑道：你戴着那么大的花冠，若给你花，又该簪到哪里去？
俞婕妤闻言，竟当众两下摘掉冠子抛给顾采儿，然后一摊手，说：现在我可没冠子了。
今上摆首笑，去摘了朵倒晕檀心给她簪在头上：此花外沿深色，近萼反浅白，深檀点其心，可不跟你那冠子相似么？
随后又选了朵潜溪绯换了苗昭容头上的槐花球，道：这花映得面色更好。
其余嫔御见状都围聚过来要求官家赐花，官家一一答应，给每人都簪了一朵。最后，到殿中开得最繁盛的千叶魏花旁，细细挑了朵好的，走回御座，簪在一直坐在那里含笑旁观的皇后的冠子上。
公主见了喜欢，也拉着父亲的袖子说要花戴，今上便牵着她走下来，摘了朵姚黄。公主还是垂髫幼女，头发上插不住那么大的花，便接了拿在手中把玩。
殿中一片其乐融融和美景象，皇后遂于此刻问官家司饰之事：这新司饰，官家可选定了？
此言一出，适才笑语声又瞬间消散，众人皆屏息凝神静待今上的答案。
选定了。今上说，目光迂回于董秋和、顾采儿和怯怯地躲在张美人身后的许静奴面上。
即日起，以尚服局内人……今上眸光在秋和脸上略滞了滞，但终于掠了过去，转向另一位，顾氏为司饰，掌朕巾栉之事。
答案揭晓，殿内有大半人愕然无语，连顾采儿也怔怔地并无反应。
听适才今上对几位娘子发冠的评语，应是秋和当选才较为合理，何况秋和容貌远胜采儿。
但起初略显紧张的秋和此时面色反而和缓下来，舒了口气，如释重负。
零零星星地，渐有人道好，祝贺顾采儿，采儿这才谢恩答礼。皇后问今上因何判定顾氏胜出，他只简单答：采儿做的冠子用料俭朴，却不失天家贵气，发式也梳得好。
2.七夕
此后帝后及众宫眷过琼林苑赏当季秋花，黄昏时登金明池宝津楼开宴。
这类宫中私宴，嫔御照例会自出银钱备几道菜肴供官家品尝。今日献的主菜是二十八枚江南新运至京城的一品新蟹，个大膏肥，被蒸得色泽金红，置于白瓷碟中，十分好看。
岂料今上一见之下竟皱起了眉头，唤来任守忠，问：如今这时节，京中竟会有此物？其价几何？
任守忠躬身道：每枚千钱……这是娘子们的一点心意，节前特意嘱咐御膳局找来进献给官家的。
今上怫然不乐，环顾众嫔御，问：这一下箸便费二十八千？
众嫔御无言以对。今上搁箸，并不食蟹。皇后见状，命内侍将蟹撤下，官家才肯进膳。
帝后坐于殿中御座上，两侧嫔御座席依次分列，公主席位在今上之侧，虽离他最近，但并不相连，中间约有五六尺的距离。趁娘子们凝神看席间歌舞之际，公主弯腰低首，向父亲那边探身，压低了声音轻轻唤：爹爹……
今上见她做此神秘状，不由微笑，亦向她侧身，低声问：何事？
公主用她耳语般的声音继续说：我知道你为什么不吃螃蟹。
哦？今上故意挑挑眉角，问：为什么呢？
我回头再告诉你。公主抿嘴一笑，迅速坐直，然后转首对身后侍立的我说：怀吉，给我剥个菱角。
晚宴后，有内侍入报说水殿前乞巧彩楼已扎好，于是今上牵了公主，并带那几位皇后与张娘子的养女前往。
下楼时今上再提公主宴上所言，公主道：爹爹不吃螃蟹，不是因为螃蟹不好吃，而是觉得太贵。如果吃了，传到宫外去，今年螃蟹还会更贵。就像爹爹说张娘子的冠子不好，其实不是冠子不好看，而是上面的珠子太贵……
好了好了……今上含笑打断她，心里明白就好，不必说出来。
公主笑着点头，又道：女儿有一事想问爹爹，望爹爹如实回答。
今上许她说，公主遂问：今日采儿、静奴与秋和，谁给娘子梳的发样儿好？
今上正欲开口，公主却又止住他，认真补充道：爹爹一定要说实话。
今上微笑，回首看看身后，见只有王昭明和我紧跟着，其余众人尚离得远，便弯腰低声对公主说出了实话：秋和。
公主嘟嘟嘴，不满道：那爹爹为何不让秋和做司饰？孃孃、姐姐和我都喜欢秋和，难道爹爹不喜欢她么？
嗯……喜欢。今上笑笑，依然牵着公主手缓步走，语调温和从容，但是，徽柔，我们越喜欢一个人，就越不能让别人看出我们喜欢她。将对她的喜爱形之于色，就等于把她置于风口浪尖上，让她成为众矢之的，明枪暗箭会接踵而至，终将害了她。
公主蹙眉思索，又问：爹爹是怕尚服局的内人嫉妒秋和？
呵呵，今上一抚她头发，也许。顿了顿，又说：这话你且记住。真的喜欢一个人，就别对他太好，别让他人发现，甚至，也不要让他自己觉察到你有多喜欢他……
哦……公主似懂非懂，想了想，还是问出来：为什么不能让他知道呢？
今上微笑摇头，讳莫如深：我回头再告诉你。
七夕之夜，京中贵家多以雕木彩缎结成一座彩楼立于庭中，名为乞巧楼。其上铺陈花瓜、酒炙、笔砚、针线，以及着彩衣的泥孩儿磨喝乐，夜间男童裁诗吟咏，女郎穿针呈巧，焚香列拜，称之为乞巧。
今上命结彩楼于水殿前。檐下宫灯高悬，天上星河璀璨，池中秋水波光粼粼，且又有宫人以黄蜡铸为凫雁、鸳鸯、龟鱼、莲荷之类，皆彩画金缕，点燃顶端灯芯后置于池水中任其漂去，谓之水上浮，与满穹星月相映成趣。
公主先点了几个水上浮，又拿起磨喝乐玩，嫌其中的女孩儿衣裳不好看，遂对众女伴说：我们给磨喝乐换几身衣裙吧，看谁做的最好看。
女伴们答应，各拿了一个磨喝乐，又纷纷取出罗帕、绢花等可用布片为这泥偶作装饰。公主则命人从池中摘了朵荷花，自己拆了几片花瓣，在那女孩儿腰上围了一圈，以丝带系好，扬手给众人看。皇后与几位嫔御在侧，皆赞她有巧思。
待到了乞巧时辰，公主拿起七孔针，不一会儿便穿好线。众夫人又赞她，她却一摆手，直言道：这孔快有铜钱眼儿那么大，线穿不过倒比穿过要难。
闻者无不笑。乞巧用的针是特制的，并非平常用的缝衣针。针体扁平，上有七孔，但针眼极大，虽乞巧需要引线从七孔中依序穿过，但对八九岁的女孩来说相当容易。
待女童们皆穿好针，公主率众焚香列拜于彩楼前。仪式结束，她意犹未尽，问皇后：孃孃，这就没事做了么？
皇后含笑道：昔日我在娘家时，还玩过一种游戏。先许个愿，然后拿一枚铜钱侧立着，以指去弹，让它转动。待其扑下，若正面朝天，此心愿即可实现。
公主听了立即说要试试，皇后遂让人分一些铜钱给公主及众女童。不料公主第一次便得了个负面的。她连声道：这次不算！接着再试，但连试三次竟无一次是正面朝上。
旁观之人皆觉不祥，虽然脸上仍带笑，但都有些尴尬。公主却无不悦之色，忽然站起来，跑到一旁的千枝灯前，取下一支宫烛，滴了几滴蜡油在一枚铜钱的背面，然后用另一枚的背面与其相对贴上去，这样两枚粘合，左右都是正面了。
她得意地用此钱再试。纤指一弹，那厚厚的铜钱笨拙地转，最后静止后还保持着侧立的状态，竟未扑倒在地。
苗昭容见状笑道：这却该算什么呢？
皇后看见，亦笑道：真巧呢。我十八岁那年，也曾玩出过这样的结果……不过那钱可只是一枚。
众人好奇问：那皇后许的是什么愿？可实现了？
皇后却不肯再说，默然低首，但唇角微扬。
苗昭容顿悟：十八岁的姑娘能有什么心愿？当然是希望嫁个如意郎君了。
娘子们当即明白，皆含笑看皇后，惟公主还愣愣地问：然后呢？
然后……今上忽地开口，柔和目光触及皇后，微微一笑，没过多久，我即下旨，召你孃孃入宫了。
原来如此。公主拍手笑：那是好兆头了！
众娘子也笑而叫好。皇后浅笑着，头却越发低垂，并不敢再看官家。
她这年二十九岁，但这飞霞扑面的神态却似闺中少女，这般温柔，大异于我往昔所见那冷静淡定、含威不露的中宫形象。
徽柔，今上于此时唤公主，将众人注意力引回至公主身上，既有好兆头，且说说你许了什么愿。
呀！公主圆睁双眼惊呼一声，随即又撅起了嘴，很是懊恼：刚才我完全忘记许愿了。
今上让公主许愿再试，苗昭容却道：她这么糊里糊涂冒冒失失的，再试下去不定又生出什么花样，不如改玩别的罢。
昭容大概是担心公主再测出不祥之兆。今上听了颔首同意，公主却又犯愁：但可玩的都已玩过了，还能做什么呢？
我看着仍在她手里的那对铜钱，忽想起欧阳修那句堂上簸钱堂下走，心中有一模糊的念头倏地闪过。
公主，我欠身向她建议道，不妨召董内人来，簸钱为戏。
公主明眸闪亮，笑道：好啊，她最近一直在准备梳头的事，很久没与我簸钱了……快叫她过来。
我答应，亲自去找秋和。
秋和那时独自立于水殿一侧栏杆边，凝视水中闭合的荷花蓓蕾，目光脉脉，微衔笑意。
不知这槛外流水承载着何等赏心乐事，她神思游离于周遭宫阙盛景之外，我连唤她三声，她才惊觉回首。像是被我窥破了什么秘密，她羞赧低眉，听了我转告的话便匆匆赶到公主身边去。
彼时更深露重，今上命众娘子先回苑中歇息，再带了皇后、苗昭容、公主及几位姑娘入殿，命于御座下方设瑶席，以备女孩们簸钱。
这次公主要求分组来玩，她与秋和一组，另一组是范姑娘与周姑娘，综合每组两人成绩为最后结果。两位姑娘不依，说秋和技艺最好，谁与她同组必然取胜。公主也坦然承认，道：我就是想赢呀。平日都是你们取胜，今日过节，你们好歹也放我一马，让我高高兴兴扳回一局吧！
姑娘们既见她这样说，也就笑而应允，四个女孩儿各据一方，开始簸钱。
簸钱声悦耳如铃动，姑娘们笑语间于其中。把钱舞得最好看的自然还是秋和。每次抛接动作皆如行云流水，连对手都为她叫好。我知道在这个游戏中她是绝对的主角，必将赢得旁观者的特别关注。
我悄然观今上，见他的确更关注秋和，即便钱不在她手中，她只端然静坐，他的目光都未尝移开。
留意到这个细节的并非只有我。
教坊乐师隐于殿中帘幕之后奏乐助兴，一曲既终，有内侍过来问皇后以下该奏何曲目，但听皇后指示道：《望江南》。
我不禁举目望向她，不想她竟也在看我，目光相触，她从容微笑，我低首欠身，但觉自己这一副心肠已被她看个通透。
今上始终漫视秋和，似乎对皇后适才说的曲目名并未上心，直到乐声响起，他才逐渐觉察，略略坐直，闲散笑容淡去，应是想起了欧阳修之事。
曲声清婉，绕梁不绝，一直奏到第二叠。我随这乐声，于心中低吟欧阳修词，待吟至末句何况到如今时，忽闻今上开口：昭明。
王昭明立即答应，肃立听命。
欧阳修的案子，你去监勘罢。今上道。叹了叹气，他又补充道：可要勘查仔细了，别冤枉了谁。
王昭明一凛，应已明白今上之意，忙跪下接旨，郑重道：臣必慎重监勘，不敢有辱君命。
此夜簸钱，自然是公主与秋和大获全胜。范姑娘与周姑娘要数筹码给她，她却而不受，道：爹爹会给我彩头，你们不必出了。
今上闻言笑道：我可不给你。此番虽赢了，却不是你的功劳。
公主顺势为秋和请功：没错，全靠秋和我才能取胜。那爹爹就多赏些东西给她罢。
今上颔首，温言问秋和：秋和，你想要什么？
秋和只是低头摆首，说：公主肯屈尊与奴婢游戏，于秋和已是莫大福分，岂敢再邀功请赏。
你跟她玩，无异于做她师傅，是在教她技艺，有功岂可不受禄。今上道，也不再听秋和推辞，转顾皇后，微笑问：咱们该赏她什么好？
皇后亦笑道：她这师傅对公主一向尽心尽力，臣妾一时也想不到赏什么好，就怕给的东西她不喜欢。不如官家让她说出自己的心愿，官家若能做到，就帮她实现，如此可好？
今上连声道好，问秋和有何心愿，秋和踟躇，最后还是轻声道：奴家暂未想到……
那我今日且给你这一承诺，官家说，将来你想好了就告诉我，只要我能做到，就助你达成心愿。
秋和举手加额，郑重下拜谢恩。再次起身时目中有微光闪动，恬静神情里透着几分不张扬的喜悦。
我猜她一定是有心愿的。因获皇帝的承诺，她的未来开始有了一抹亮色。
我很乐意看到这个结果。有希望的人生总是快乐的，她日后应该会过得开心些了。
到了八月，欧阳修的案子终于有了结果。在查看苏安世与王昭明审案结论，再与宰执商议后，今上下旨，降欧阳修为知制诰、知滁州。与此同时，也降苏安世为殿中丞、监泰州盐税，逐王昭明出京，监寿春县酒税。
不久后，审案经过传至禁中：王昭明前往开封府狱，见苏安世所勘案牍皆指欧阳修乱伦盗甥，即骇然道：昭明在官家左右，但见官家无三日不说欧阳修。如今省判所勘，是为迎合宰相之意，异日官家若不悦，昭明性命必难保。
苏安世道此事既属实，今上应不会怪罪，王昭明则问他欧阳修是否已认罪。苏安世答说：他拒不认罪，不如锻炼。
所谓锻炼，是指严刑拷问，迫人认罪。王昭明连连摇头，肃然道：官家令我监勘，是要我秉公处理，以尽公道。‘锻炼’？这是什么话！
苏安世闻之大惧，不敢再论盗甥，但劾欧阳修用张氏资金买田产立户之事。今上随即以此罪名为欧阳修结案。贾昌朝等人自然不满，无奈君意已决，无法改变，遂以苏安世、王昭明审案不力为由，坚持要今上惩罚这二人。最后今上妥协，作了上述决定。
王昭明出宫那日，我立于西华门内目送他。
长年折腰侍立，他的背已直不起来了，就这样弓着缓步朝外，他数步一回头，不时举袖拭泪，意极凄恻。
待他走出门，沉重的宫门随即徐徐阖拢，我才想起现在又到了禁门关闭的时候。举首望天，看头上乱云逐霞，昏鸦飞过。如此良久，心情亦随那轮暗红残阳一点点沉了下去。
3.观音
秋和十五岁时，皇后让她做了中宫司栉内人，专掌皇后发饰妆容事宜。此前苗昭容曾告诉皇后秋和力劝她勿买珠宝之事，皇后感叹：我只知她爱读国史，却没想到她还会顾及民生。六宫之中，有她这般见识的女子实不多见。遂有了擢升之意。
秋和这丫头，将来一定会有出息。苗昭容如此断定。
公主听见，问母亲：姐姐是说秋和日后可能会接替楚尚服，领尚服局事么？
苗昭容笑笑，未置可否。
我隐约猜到苗昭容所言有出息的意思，但觉得那未必是秋和的愿望。
自那次送她回去之后，她亦待我如手足，有了几分亲近感，与我说的话逐渐多了起来。若来仪凤阁，依旧是我送她出去。
得知她被迁为中宫内人那天，仪凤阁中的人都向她道喜，她只是微笑，并没有特别欢喜的表情。
我送她出门，她似有心事，低着头，在宫墙两侧所植的槐树下踏花而行，神思恍惚。我忍不住问她：秋和，你有烦心之事？
哦，没有。她答，继续走，步履轻缓，像是怕惊动了那一地落花。好一会儿后，才犹犹豫豫地停住，转首问我：怀吉，你可有心愿？
我一怔，沉默片刻，再这样答：看着公主无忧无虑地长大……如果这能算心愿的话。
这答案可能在她意料之外，她先盯着我看许久，最后温柔地笑了：当然，你可以一直陪在她身边的。
见她提起心愿，我忆及今上的承诺，于是也问秋和：那你的心愿又是什么呢？
去年七夕之后，很多人问过我，我一直没回答。秋和浅笑道。我立即觉得自己多事，何必问她这样私密的问题。不想她竟然肯跟我说：但是我可以告诉你……出宫，总有一天，我会向官家请求，请他允许我出宫。
我茫然问她：你不喜欢留在宫里？那为何不现在跟官家说？
秋和不答，静默地立在微风吹落的槐花雨中。须臾，仰首，半眯着眼，透过头顶枝桠花穗看万里碧空，一层黄黄白白的花瓣自她漆纱冠子上簌簌飘下。
我见她神情专注，亦抬头去看，但见天上有雁字成行，自宫城上方飞过。
怀吉，崔公子……是否还在京中？她吞吞吐吐地问，说完即低首垂目，满面晕红。
我顿时明了，她的愿望跟崔白有关。
我坦言告诉她，自调入后省后，少有机会跟画院的人联系，实不知崔白近况，她便又问我可否代为打听。我答应，问她：你可有话要转告他？
她下意识地绞着衣袖一角，声音轻如蚊鸣：他上次送我的画……那幅秋浦蓉宾图……上面的大雁……请帮我问问他……那大雁……
见她如此情形，再回忆秋浦蓉宾图上细节，我这才想到，雁被称为德禽，一夫一妻，配偶如逝其一，终身不再嫁娶。《仪礼?士昏礼》曰：昏礼下达，纳采用雁。取其对配偶坚贞节义之意，以讨阴阳往来，妇从夫随的吉兆，故国朝婚姻礼俗，仍以雁为信物。崔白画上有双雁，以他那疏逸洒脱的性情来看，赠此画给秋和，未必没有暗示婚约的心思，至少，也是表明有意于她。
崔白容貌英俊，举止大有才子气，年轻女子倾心于他不足为奇。今观秋和态度，显然已对其情根深种，既打听崔白行踪，应是想找他问明心意，若他确有求亲之心，她是可以自请出宫，与他为偶的。
想明白了这层意思，我立即对秋和说：我这就去找人问，一有消息就告诉你。
我先去画院查到崔白当初留下的京中住址，又托张承照找可以出宫采办物品的前省内侍去打听，可惜后来张承照带来的回音并不佳：崔白早已离京，说是要周游天下名山大川以写生作画，无人知道他何时归来。
我转告秋和这结果，她自然是失望的，于是我忙向她承诺，一待崔白回来就与他联系，秋和连声说没关系，现在留在宫里也好，我很喜欢摆弄这些花儿粉儿和香料，若出宫了，上哪里找这许多去？
这倒也不是托词，看得出秋和是真爱做司饰的工作，我们觉得繁琐无趣，她却可以自得其乐。这也使她的等待显得不是那么枯燥而漫长，我乐观地想。先在宫里做几年她想做的事，然后再走出皇城，嫁得如意郎君，在相夫教子中过完余生，秋和这样善良的女孩应该有如此完美的生涯。
庆历七年，十三团练与高滔滔姑娘年十六，今上与皇后谈到二人幼年婚约戏言，顾及自己无子，很是感慨，遂提出官家为十三、皇后为滔滔主婚，使相娶嫁。于是宫中之人开始筹备这天子娶妇，皇后嫁女的大喜事。
高姑娘尚未行笄礼，既议妥婚事，便定于这年寒食前一日行礼。是日，皇后率执事宫嫔亲临高氏府第观礼，公主本也想去，无奈此前着了凉，只得待在阁中养病，无事可做，十分烦闷。
午后阁中宫人依风俗以枣面为饼，用柳枝串了，插在门楣上，公主见了也要去插，却又被苗昭容喝止，公主便又闷闷地躺下，状甚可怜。
韩氏向苗昭容建议去请范姑娘过来跟公主玩，苗昭容说今日皇后去观高姑娘笄礼，范姑娘应该也随她去了，韩氏却摆首道：我听说范姑娘这几天身上不大方便，不能观嘉礼。
苗昭容闻言挑了挑眉：葵水？
韩氏说是，苗昭容有些惊讶：她也还不大罢……
韩氏笑道：娘子天天看着，所以觉得不大，其实范姑娘比公主大四岁，今年十四了。
唉，不知不觉地，这些小姑娘就长大了，可见我们也老了。苗昭容感叹，然后唤我过来吩咐道：你去问问范姑娘，看她是否愿意过来陪公主说说话。
我领命，随即前往中宫找范姑娘。
这日因皇后出行，大批侍从随侍，故柔仪殿留守的宫人不多，显得冷冷清清。我往范姑娘阁中去，却没见到她，她的侍女一指柔仪殿正殿，说她在里面添香药，我便又朝正殿走去。
正殿前竟连个值守门禁的内侍都没有，我隐隐感到有点不妥，但还是缓缓走了进去。
殿内似乎并无人影。锦幔低垂，四壁无声，先见着的是七宝御榻夹坐中那两尊金狻猊，二兽皆高丈余，几缕翡色轻烟自兽口中悠悠逸出，飞香纷郁。
自明日寒食起，京中要断火三日，故今日是节前最后一次焚香，用量比平日多，除二尊金兽外，殿中画梁上又垂下两壁鎏金银香球，球体为镂空精雕，中间可开合，内置香药，球体下部有燃炭，由细银链悬挂着，在两侧锦幔前密密地垂了一层，流光溢彩，有如珠帘。
温暖的芬芳气息悄无痕迹地自鎏金银香球内飘散开来，是上品凌水香，花气百和旖旎，在这寂静空间中萦纡旋绕。我来过柔仪殿多次，却从未感受过如此奇异的氛围，便似中蛊一般，于这温香氤氲处徐徐移步，无声地继续前行。
忽然，左边的帷幔动了一下，几个银香球相互碰撞，发出细碎的银铃声，悦耳如乐音。我略略转向声源处，探首去看。
银球珠帘内影影绰绰，隐约有两个人，我凝神望去，先辨出范姑娘的身形。她一手托盛着香药的匣子，另一手执银匙，身边有个银香球正开着，待她朝内添香。
但她此刻已无暇做此事。
有一男子正轻搂着她的腰，低首吻她。
适才的银铃声应是这突发事件引起的，陡然发生于范姑娘以匙添香时，故她几乎还保持着此前的动作。
那男子先是一点一点啄她的唇，范姑娘身体微微颤唞，大概是有些受惊，但终究没有推开他，于是男子开始深吻她。
他们隐于帘幕后，侧身对着我，我所处之地离他们尚有段不短的距离，且之前我未发出过任何声响，所以他们并未意识到我的存在。
这一幕令我异常惊惶，此刻只想迅速逃离。我从未见过这等男女情事，何况……何况是他们。
为避免被他们发现，我缓缓后退，移步无声，却恐他们听到我不安的心跳声。好容易挨到门边，才蓦地转身出门，仓皇朝外跑去。
刚奔出大殿院门外，忽见前方纱笼前导，绣扇双遮，两列宫人拥着一步辇迎面而来，依稀是中宫的仪仗。我越发想快步跑开，不想甫一转身就听见有人呵斥：大胆！皇后驾到，竟不见礼！
我只得停下，面朝皇后行礼如仪。
皇后彼时正跟随行的司宫令谈笑，见我这失礼举动面未改色，依然笑着，从步辇上下来，问：怀吉，怎么这样急？赶着回去么？
我无意识地答是，旋即又觉不对，连忙改口说不是，一时之间又想不到如何解释，面热过耳，汗出如雨。
皇后见状亦觉有异，凝眸问我：你是从柔仪殿出来么？
我颔首称是，皇后遂又问：谁在里面？
我迟疑了一下，然后只说：范姑娘。
观音？皇后问。观音是范姑娘的小字。
我再说是，不敢多吐一个字。
皇后默然。半晌后才又问：还有谁在里面？
我无言，纵然明知不回答皇后问话为大不敬，却也不敢再开口。
皇后此时却已猜到：官家？
我深垂首。
皇后是何表情，我并不知道，我能感知的只有双目余光处，她衣裳的一角。周围的人也是一片静默，这时光仿佛凝固了一样，除了夹道宫槐上的鸟儿还在宛转地叫。
有一颗水珠滴落在皇后面前的地上。是下雨了么？我还在想，却见皇后下裳微微一旋，飘离了我的视线。
听说，后苑的花儿，正开得，好……皇后一边朝外走一边说，声音语调仍是平稳的，只是多有停顿。
司宫令忙跟上，接着道：是啊，桃花李花，金蛾玉羞都开了，娘娘不妨去看看。
两列宫人沉默着逐一从我眼前经过，尾随皇后往后苑去。最后，有一人在我面前停下。
我抬头，看见秋和含泪的眼。
怀吉，她低声对我说，快去找张茂则先生，请他到后苑来。
我答应。秋和拭了拭眼角，快步跟上皇后侍从的队列。
我朝内东门司跑去。离开之前，看了看地上那一滴已渗入地砖的水珠痕迹，再仰首望天……晴空澄净，毫无雨意。
找到张先生，我极简略地把经过告诉他，提及柔仪殿事时只说了句官家与范姑娘在殿中，而他已明白一切，不待我说完，即展袖而起，大步流星地往后苑去。
我略微踌躇，最终还是跟着他去。待到了后苑，见皇后正徘徊于花影之间，目光游移于花叶之上，但眼神空洞，对这满园芳菲，显然视若无睹。
张先生走到她身边，欠身轻唤：娘娘。
哦，平甫……皇后见是他，声音竟有些颤唞。这让我忽然想起了公主。她有时候在苗昭容那里受了委屈，常会赌气不说话，但若我过去劝他，她便会带着哭音叫我的名字，随后往往是一场痛哭。
娘娘，孟春之月你率六宫献于官家的穜稑之种已长出青苗，何不去观稼殿看看？张先生建议道，语意温和。
皇后怔忡着凝视他，片刻后终于微微笑了：好，去观稼殿。
后苑一角建有观稼殿，每年孟春，皇后会率六宫嫔御选取九谷穜稑之种献给皇帝，皇帝随后再亲耕籍田于观稼殿下，待秧苗长出，便可于殿上观赏。
皇后徐徐登上观稼殿，我没有再跟过去，只悄然立于稻田一隅，远远地看她。
苑圃有专人侍弄，此时秧苗郁郁青青，长势喜人，若从殿上俯览，新秧盛景一定如侍从之臣所言，苒苒香塍色，油油瑞亩烟，我想，皇后见了，心中多少是会有几分愉悦的。
皇后端然立于大殿正中，一袭祎衣，翟文赤质，白玉双佩。她俯视足下苒苒青禾，神态渐渐平复如常，依然那般庄静宁和。有风吹过，鼓起她深青大袖，她微微仰面，九龙四凤冠上的十二株首饰花轻轻颤动。闭上眼睛，她露出了一缕恬淡笑容。
而张先生一直隐于她身后廊柱之侧，安静地凝视她，很长的时间内不语亦不动。
他穿着皂色衣袍，看上去仿佛只是一道颀长的影子。
4.祈雨
不过半日，范姑娘的事已遍传六宫。此前宫中养女多有为今上所纳者，但那些都是先帝后妃收养的，在晚一辈的小姑娘中，按宫中传闻说，范姑娘是第一个得幸于上的，故娘子们相互打探着消息，都在等着看皇后如何处理。
从观稼殿归来，皇后又恢复了那喜怒不形于色的国母常态，有条不紊地如常处理后宫事务，然后在晚宴上向今上描述高姑娘笄礼情景，再若无其事地提起范姑娘，说范姑娘年岁渐长，而她不再舍得让养女出宫，故请今上把范姑娘收在身边，以使她们无分离之虞。
一席话说得镇定坦然，倒令今上有些尴尬，但最后还是顺水推舟地从其所请。
于是皇后另拨阁分给范姑娘居住，阁中宫人增置不少，再与司宫令、尚宫等商议相关事宜，选择吉日以待今上正式加封。
六宫哗然，议论纷纷，关于此事缘由经过也演绎出许多版本，其中有种说法是，皇后收养范姑娘，本就欲以她分张美人之宠，范姑娘勾引今上，也是皇后授意的。很多人听说了我曾窥见一点柔仪殿中事，都兴致勃勃地问我，我缄口不答，她们又央我至少描述皇后得知此事时的神情，问我彼时她是否很得意，我一概无回应，连对苗昭容都只说不曾看见。
此事是否在皇后意料之中我并不清楚，惟一可以肯定的是，那一滴水珠不是天落的雨。但我不会把这一点向别人说起，我想现在的皇后也不屑于向旁人辩解和证明什么。
尚未加封，今上已常去范姑娘阁中，关于她的名位，宫中人也有诸多猜测。今上纳嫔御，一般是初封御侍，略微看重点的同时封县君或郡君，不在五品内命妇之列，日后再慢慢迁升。但如今宫里传言说范姑娘是良家子，且又是皇后养女，所以帝后均有意给她较高品阶，一开始便会封她为才人或贵人，甚至，有可能是四品的美人。
提起这事时，众娘子中倒有大半人是眉飞色舞的，几乎像是乐观其成，原因不难猜到，她们都等着看新美人压倒旧美人。
张美人被这些传闻弄得坐立不安，常守在朝堂殿后以待今上，次数多了今上忍不住直说，要她不必再来。消息传开，又沦为了六宫笑柄。
想必张美人也没放弃寻求对策。那几天她阁中人特别忙碌，常见贾婆婆或她阁内宦者出入内外宫城之间，沉着脸，行色匆匆。
她又想去找贾相公商量了罢。苗昭容私下说，可这次官家纳新宠是皇后建议的，范观音出身又好，就算贾相公进谏，官家也有理由拒绝，不加理睬。
她的话本没错，但自去年冬天延续至今的大旱令此事又有了变数。
为人君者一向畏惧天灾，每逢灾变，必有大臣上疏要求皇帝自省其身，说是他施政行事有错，才引发天变。
时值三月仍不降雨，官家因此忧心忡忡，不但避正殿，减常膳，还频频在宫中祈雨，用尽各种祈雨术，乃至率宫人及众宦官燃臂香祈祷，却始终未见天降甘霖。
宰相贾昌朝此时进谏，称宫中女子过多，请出宫人以弭灾变。今上亦答应，回宫后又命取宫籍，选了些不甚亲近者欲放出宫。
这日宫中仍有祈雨仪式，今上照例亲书祝辞，提笔时，张美人忽上前道：臣妾听说祝辞应以祈祷者之血书写，才足以表其诚意。臣妾多年来深受陛下眷顾却无以为报，今日祈雨，但请陛下用臣妾之血，以成全臣妾为君分忧之夙愿。
话音未落，便亮出一刃匕首，朝自己左臂上划了一刀。
见鲜血淋漓，今上大惊失色，一把抓住她手臂，捏住伤口，呼人来包扎。张美人却轻轻推开他，坚持要人拿杯盏来，滴了些血在内才肯包扎伤处。
今上大为感动，连声安慰并嘉奖，张美人只是笑笑，说：但能为陛下分忧，臣妾些许血肉何足惜也。随即柔声催他快写祝辞。
这日仪式的最后一步是召来放令出宫的宫人，再表今上接纳谏言裁减宫女的诚意。待尚宫逐一点名，让这些宫人行过拜别礼之后，张美人却又颤巍巍地站起来，朝今上下拜，道：此番大旱延续时间之长极为罕见，若所出宫人只是可有可无者，难示陛下及六宫祈雨诚意。臣妾养女徐氏，一向为臣妾所钟爱，但如今既天降灾变，臣妾愿割舍母女之情，放徐氏出宫，惟望能以此感天意，求得雨水，为君国消灾。
她一说完，又有两位平日跟她过从甚密的娘子亦出列下拜，表示愿让自己养女出宫。今上沉吟，良久不发一语。其余在场的嫔御凡有养女者都如坐针毡，片刻后，又有娘子跪下附议，这一来，陆陆续续又跪倒一片，都表示愿舍养女。其中一定有大半人本无此心，但这等场面，若不随众表态会显得自己不肯作半点牺牲，便好似不忠君爱国了。
张美人见状淡淡一笑，抚着胸口微微喘着气对今上道：恭喜陛下，如今六宫齐心，皆愿舍养女出宫，上天必有感应，定会早降甘霖。言罢，悠悠转首看皇后，轻声问：皇后，臣妾没说错罢？
皇后未答，但转朝今上，欠身道：陛下，如今臣妾仅有一名养女在宫中，是去是留，但凭陛下做主。
今上默然负手望天，面色凝重。半晌后才说：待朕明日与宰相商议后再作打算。
与贾相公的商议结果可想而知。在贾昌朝极力赞成乃至怂恿下，今上下旨，再放皇后养女范氏及张美人养女徐氏以下十数名少女出宫。
最后的拜别礼气氛极为凄惨，好几对母女相拥着泣不成声，范姑娘在今上面前行完礼后又奔去扑倒在皇后足下，伏拜泣道：孃孃，是我错了……
皇后把她拉起来，为她拭着泪，思来想去，欲言又止，最后只余一声叹息，含泪把她搂在怀里。
轮到徐姑娘行礼时出了一点意外。她本来呆呆地跪下了，贾婆婆见她没再动，便从旁提醒她拜别今上，岂料她忽然激动起来，转身膝行几步，一把抓住张美人裙裾，大哭道：姐姐为何要赶我出去？
张美人吓了一跳，待反应过来，遂做哀伤状道：姐姐也舍不得你，但若不舍亲厚者出宫，这雨……
不是！姐姐根本不喜欢我！徐姑娘根本不想听她说，且哭且诉，你最喜欢的还是幼悟……自从你生她之后，几乎没正眼看过我……我想，幼悟没了，你应该会对我好些了，可是你还是不待见我，对周妹妹都比对我好……
幼悟……张美人像是被这个名字刺了一下，低声念着这两个字，突然两手抓紧徐姑娘手臂，几乎是在狠狠地掐着她，目露凶光：是你，原来是你……
徐姑娘痛得尖叫起来，拼命挣扎。贾婆婆见事态不妙，忙过来拉开她们，自己把徐姑娘箍在怀里，一面用手捂住她口，一面掩饰道：这孩子太伤心，脑子有点不清醒，这礼暂且免了罢。然后频频朝张美人使眼色。
张美人一怔，逐渐冷静下来，又勾出薄薄一点笑意，轻声对徐姑娘说：傻孩子，姐姐不喜欢你，还能喜欢谁呢？你且回去，日后姐姐再去看你。
贾婆婆得张美人授意，半抱半拖着徐姑娘往外走，徐姑娘挣扎着摇头，被掩住的口中呜呜有声，却吐不出一个字，眼泪顺着贾婆婆的指缝一径流了下来。
相对而言，范姑娘等人倒走得平静，无人反抗，但个个掩面而泣。她们乘车出宫门，一行十余辆宫车，香尘滚滚，哀声迤逦，就这样一路驶出皇城去。
看着她们渐行渐远，我蓦然忆起，这宫里的女子离开皇城时竟都是哭着出去的。
或者，总有例外罢。我想。
比如秋和，将来她出宫时必是满心欢喜，因为她期盼的人生像一轴画卷，那时才在她面前缓缓展开，内藏多少良辰美景、赏心乐事，正待她逐一细品。
再比如公主，她生于宫中，却不会终老其中，总有一天，今上会为她觅个驸马都尉，风风光光地送她出宫……本朝士人，通雅博畅者众，皇帝身处庙堂之上，终日见的，无不是一时俊彦，日后为独生女儿择婿，不知又会选何等出类拔萃者……公主出降时，心中一定也是喜悦的罢……
我目眺远方想得出神，没留意到有人靠近，直到她以手在我面前晃了数下我才有所反应，定睛一看，却是秋和。
你愣愣的，在想什么呢？她浅笑着问，因刚才为范姑娘哭过，现在她眼眶仍是红红的，为何叹气？
啊？我惘然反问，我叹气了么？
范姑娘等人离宫数日后仍不见落雨，今上一怒之下把贾昌朝罢为武胜节度使、判大名府、兼河北安抚使，将其贬放出京城。
宣布罢相前一天，贾婆婆在内外宫城中辛苦奔波，最终无功而返，关于贾昌朝罢相的细节倒被关注她这阵忙碌的人抖了出来。
原来今上放出宫人后未等来甘霖，遂私下与台官李柬之讨论，李柬之道：陛下几乎已行过所有祈雨之法，惟汉灾异册故事中‘册免三公’一节未行。
因范观音之事，今上本已对贾昌朝相当恼火，听了此言越发有了罢相念头，于是再问御史中丞高若讷意见，高若讷亦直言：阴阳不和，责在宰相。
谏臣洪范附议，且提及贾昌朝多次在朝堂上与吴育争吵之事，说：大臣不肃，则雨不时若。
今上拍案而起，当即命锁院草诏，让翰林学士院写罢相之制。
翰林学士院若逢起草诏书等重大事机时，必先锁闭院门，断绝外界往来，以防泄密，是为锁院。贾婆婆原收买了一两个皇帝身边服侍的内侍，此刻内侍见今上召诸臣讨论贾昌朝事，立即通知了贾婆婆。
贾婆婆与张美人十分焦虑，有意联系贾氏党羽，但此刻已散朝，那些臣子皆已离开宫城。贾婆婆遂找了个借口欲出宫门，不料被张茂则先生拦住，说时辰已晚，此刻出宫不能在宫门关闭前回来，故现在绝不可出去。贾婆婆悻悻而归，后来跑到翰林学士院门前观望，却又被守门侍卫赶了回来。好容易等到天亮，再去学士院，但见院门大开，学士承旨高举制书在她眼睁睁注视下扬长而去，入垂拱殿面君。约莫半个时辰后，已罢了相的贾昌朝垂头丧气地自殿中出来……
而自他罢相后，雨就淅淅沥沥地连下了好几天。
这些事被娘子们描述得绘声绘色，听者通常皆大笑，惟有次公主听后幽幽问：那范姐姐还会回来么？
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