幕间 猎人
时值春日，灵魂工程师很快乐。
他的固伯尼亚虚拟境是一座宽广的机器花园，鲜花绽放。在漫长的戴森之冬，固伯尼亚放慢速度、排放废热，而他则播下种子。如今种子都已开花，花园里姹紫嫣红，琳琅满目。
他的魂灵儿像一群穿白大褂的鸟儿般挤在他周围；他自己则探索花园深处：将十亿双手插入黑土——这里的每颗微粒都是齿轮，与邻居完美契合——他感到新的合成心灵的种子即将萌芽。他自己，首席工程师，他无处不在，指挥着给这株模因树修剪枝条、监督着那群基因算法从分支进程降落到新的参数空间。
他以无尽的温柔拉起一个刚刚萌芽的新造魂灵儿，这一个患了一种罕见的疾病，让它认定自己的身\_体是玻璃，轻易便会破碎——他还以为这样的东西几个世纪之前就失落了。把它与精神分裂症巧妙结合，就能产生一颗特别的心灵，能够随意自我分解与重组、整合记忆。马特杰克的战脑一定喜欢这样。他分裂出一个魂灵儿来处理单调的细节，自己的注意力回到全局：让首席工程师冲向空中，白大褂在清凉的微风中鼓动。没错，那块地方能收获不少龙语者；而在那片巨大的迷宫里，心无旁骛的研究者正在孕育：很快它们就将准备就绪，去探索比世界更宽广的参数空间，这些数学蚁会彻底梳理哥德尔宇宙，搜寻尚未证明的定理。
工程师意识到自己从未像现在这般幸福。他在自己的魂灵儿图书馆快速搜索一番，证实了这一猜测。自他当初进入明斯克大学算起，现在的他最为幸福——虽然曾经有过一段时间，他跟某个特别的人在一起，幸福的程度与现在相去不远。单凭这一点就值得分裂出一个魂灵儿，将它储存在图书馆里，冻结在时间中。
这般幸福当然不可能长久。
虚拟境泛起波纹，竟有两个始祖同时不请自来。宗教的惊恐在较低级的园艺魂灵儿中间扩散，它们纷纷匍匐在生长机中间。一个妊娠期的战脑从分心的操作者手中逃脱，那是一只拥有可控攻击毒素的金属蜘蛛，它摧毁了一片很有希望的梦者，直到工程师从十亿只手中伸出一只，将它销毁。真浪费。那两个陌生人对自己造成的毁灭不闻不问，大步走向花园的中心广场。其中之一是个矮小的中国男人，一头灰发，穿着僧袍般素净的衣裳，外表朴实。马特杰克·陈是整个索伯诺斯特最强大的始祖——至少他还算守礼，没以自己完整的始祖形象出现。
但第二个人，穿白色夏装的高个女-人，手持精致的阳伞，掩盖了面容——
工程师突然着了忙，他飞快地动作，把访客限制在次级虚拟境——这任务可不简单，始祖的力量可以轻易撕裂这类幻象。他又派了首席工程师下去接待对方。
虚拟花园变成了真正的花园，樱桃树繁花似锦；费德罗夫风格的石头喷泉里，一男一女两尊英雄雕塑高举一个杯子。较低级的工程师魂灵儿端来饮品，首席工程师朝访客走去。
“欢迎。”他边说边捋捋自己的胡子——在他看来这动作很有派头。他朝两人略一鞠躬。陈点点头算作回应，动作幅度几乎无法察觉。工程师竭力判断这个魂灵儿的级别：肯定不是首席，但也拥有相当的始祖光辉，足以容纳真正的力量。
女-人收起阳伞朝他微笑，天鹅颈项般的脖子上闪着一圈钻石。她说：“你好啊，萨沙。”
他为她拉开椅子：“约瑟芬。”
她坐下来，上身轻轻倚在收起的阳伞上，仪态万千。“你的花园多么可爱，萨沙，”她说，“难怪我们再也见不到你了。啊，换我住在这么个地方，我也不想离开呢。”
“有时的确存在这种诱惑，”陈说，“让人无视广阔世界中的各种现实。很不幸，并非人人都享有这等奢侈。”
工程师朝老始祖敷衍地笑笑，“我在这里的工作对整个索伯诺斯特都有益处，也有益于共同盛业。”
“自然，”陈说，“这项工作唯你能胜任，所以我们才来。”他在喷泉边坐下，伸手摸摸水，“这一切都有点儿过头了，你不觉得吗？”工程师想起来了，陈自己的领地一般都很抽象，全是斯巴达风格，物理定律袒露无遗，细节极其稀少，几乎达到诡异离奇的地步。
“噢，得了，马特杰克，”约瑟芬道，“别这么无趣。这里很美。再说你看不出萨沙正忙着吗？他在捋胡须呢，说明他很想回去工作，却又因为太过礼貌不好直说。”
“工作的话，他的魂灵儿足够了。”陈说，“但是，好吧。”他双手交叉，身\_体朝桌面倾斜。
“兄弟，你的一个造物出了点小麻烦。困境监狱被突破了。”
“不可能。”
“你自己看吧。”陈传给工程师一段记忆，虚拟境随之颤动：刹那间，工程师看见了始祖魂灵儿的真相——万万亿个陈的声音，展开在索伯诺斯特所有的固伯尼亚与州、府。与其说这是一个人，莫如说是一根主干。紧接着，工程师手里多了个冻结的魂灵儿，他立刻认出这是自己的手笔。那是对博弈与强迫症所做的一点小试验，早已被他抛诸脑后。他管它叫阿尔肯，用它看守索伯诺斯特的坏家伙和疯子，把他们关得远远的。他把它像橙子一样剥开，吸取它的记忆。
“真怪。”他看见监狱将那三个灵魂吐进一个脆弱的物质外壳。那艘奥尔特飞船里的小东西竟能愚弄他的造物，他不由感到一丝赞赏；同时又暗暗记下来，下一代的阿尔肯必须有能力区分不同层次的现实。
“要不是他们犯了错，我们根本不会察觉。”陈说，“不过他们的确犯了错：他们本该带走两个魂灵儿，而不是三个。你也看见了，第三个相当有趣。”
“啊，没错，”看着阿尔肯的造物，工程师涌起祖父般的骄傲，“终极背叛者。有意思。”
“始祖代码。有人用始祖代码打开了监狱。我们需要知道原因。”陈一拳砸在桌面上，“我们所有人都在作战，我们中的有些人甚至彼此作战。但我们也承诺过，有些界线绝对不可逾越。”
“也许你承诺了，马特杰克。”约瑟芬的手指顺着玻璃杯杯口滑动，“但有些人显然没有。”
“我们需要把那些魂灵儿找回来：我们——我——需要了解他们知道什么。”
“要做这件事，你自己的魂灵儿不也足够了吗？”工程师与更年长的始祖对视了好几秒，心里对自己十分满意，“我还有更重要的工作要开始、要完成。”他感觉得出，在魂灵儿平静的外表下，陈的恼怒不断累积，就像空中的静电。
“萨沙，”约瑟芬说，“我们都不是孩子了。如果不是真的需要你，我们——我——是不会来的。”她摸摸他的手，又微微一笑：即便经过三个世纪和几百亿分支，工程师发现自己依然忍不住要报之以微笑。“马特杰克，也许你该让我跟萨沙单独谈谈。”她与老始祖对视片刻，最后竟然是陈转开了眼睛。“好吧，”陈说，“也许孩子才能说动孩子。我稍后回来。”他离开虚拟境的动作很没风度，魂灵儿化身猛地撕裂了空间，工程师好容易才将它抚平。
约瑟芬摇摇头。“我们都在谈论改变，”她说，“但有些东西从来一成不变。”她看着他，晶莹的眼珠闪闪发亮，“不过你变了。我爱你建造的这一切，真是不可思议。我常想——你是不是一直有这个能力，即便在那时候？或者是你长大了？”
“约瑟芬，”他说，“直说吧，你想要什么？”
她撅起嘴，“我可不知道自己是不是喜欢长大的萨沙。你至少该-脸-红啊。”
“请别这样。”
“好吧。”她抬头深吸一口气，“我快被他们杀掉了。其他始祖。自从你的上一个冬天，事情就起了变化，很大变化。安东和赫辛在一起了。至于契特拉古波塔……唔，你还是老样子。但是我——他们从来不喜欢我。而且我很弱，你简直无法想象。”
工程师满脸不可置信：“魂灵儿大屠杀？已经到这一步了？”
“还没有，但他们有这个打算。马特杰克是我唯一的希望，而且他知道你会听我的。跟监狱其实没关系，你明白：他想要的只是对付其他人的武器，还有你的支持。”
“我可以……”他略一踌躇，“我可以保护你。”
“你真贴心，但我们俩都心知肚明，你做不到。这个地方是他们给你的，因为你有用。假如你不再有用，这里也不会再属于你。帮助马特杰克吧，然后他也会帮助我们。制造个什么东西去抓住那些小逃犯。不过是件小事，却能让他知道我的话对你管用。而这就能让他看重我。”
工程师闭上眼。他能感到自己的十亿双手插入花园的土壤，令花园充满生机、不断成长，而这一切都存在于强大的固伯尼亚大脑中，直接从太阳吸取物质与能量。这是与旧地球大小相当的钻石星体，他的万亿魂灵儿和龙都在里头。然而他却感到自己十分渺小。
“好吧，”他说，“就这一次。为了旧情。”
“谢谢你。”她亲-亲他的脸，“我就知道，我总能指望你。”
他说：“小心分寸，跟他。”
“我了解马特杰克——当然是在他可能被了解的限度之内。眼下我还能应付。也许我会有……其他出路，但我需要时间。所以我感谢你的礼物。”
“这没什么。”他微笑道，“我会为你做个猎手。想来看吗？”
“我从来爱看你工作。”
他让花园虚拟境消融。她的始祖形象也同样美丽，整个人由无数魂灵儿纺出的银线织成。他领她穿过工厂，来到果园，他最喜欢的东西都种在这里。他一面静静享受她散发出的惊奇，一面沉浸到工作中。这是另一个层面的工作，不再是监督，而是手工艺。他制造的这个新东西，它的认知模块是巨大的地图集，是神经回路与思想的交响乐。
他把自己之前的新发现植入设计中，心情微觉畅快。猎手不是一个，而是许多，能将自己分割成多个部分，也能重新融合。他赋予它一位奥尔特雕刻家的绝对专注、乐团钢琴家的协调能力，再以古老图书馆中某些更为原始的动物形态——鲨鱼与猫科动物——做调剂。他给了它足够的认知权力，既让它聪明伶俐，又不足以让它喜欢空耗时光。他又拨给它一点点固伯尼亚智能物质，这样它便准备好了，只等新主人下令就能发动。
完成的作品并不说话，只是静静地望着他俩，观察、等待目标。它散发出武器的美，那种诱使人伸手触摸的美，即便你知道它锐利的边缘会割伤自己。
“它属于你。”他说，“不是马特杰克。只有你。你只需要告诉它你想找的是什么。”
约瑟芬·佩莱格莉妮面露微笑，朝猎手耳朵里轻轻吐出一个名字。
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