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35

费城

1981年1月1日,星期四

孩子们获准早餐前出门玩耍一个小时。清晨空气凛冽而清爽,初升的太阳就像远方一个橘红色的圆球,正要从无数光秃秃的树枝中挣脱出来。三个孩子欢笑着玩耍,在通往森林和森林背后的河流的长坡上摔跟头。年纪最大的塔拉三个星期前刚满八岁。阿里森六岁。红发的贾斯汀则要到四月才满五岁。

他们的笑声和叫声在覆盖着森林的山中回荡。这时,一个老妇-人从树后现身,缓缓走向他们,三个孩子见状全都抬起了头。

“您怎么还穿着浴袍呢?”阿里森问。

老妇-人在他们五英尺远的地方站定,面露微笑。她的声音听起来相当怪异:“哦,今天早晨真是晴朗,我打算先出来散散步再换衣服。”

三个孩子点点头,接受了老妇-人的解释。他们也总是喜欢穿着睡-衣在外玩耍。

“你怎么没有牙齿呢?”贾斯汀问。

“闭嘴。”塔拉连忙制止他。

贾斯汀不安地垂下视线。

“你们住哪里?”老妇-人问。

“我们住在城堡里。”阿里森说。她指着山上的一座灰色石头建造的高大而古老的建筑。在数百英亩的公共用地中,只孤零零地坐落着这一座私宅。一条弯弯曲曲的狭窄沥青路沿着山脊延伸进森林中。

“我父亲是公园副主管。”塔拉大声宣告。

“是吗?”老妇-人说,“现在你们的父母在家吗?”

“爸爸还在睡觉。”阿里森说,“他和妈妈昨天参加新年晚会,很晚才睡。妈妈醒了,但她头痛,还在休息。我们等会儿才吃早饭。”

“我们要吃法式烤面包。”贾斯汀说。

“还要看玫瑰花车游行呢。”塔拉补充道。

老妇-人微笑着仰望那座房子。她的牙龈呈淡粉色。

“你想看我表演空翻吗?”贾斯汀问,拉了拉她的手。

“空翻?”老妇-人说,“当然想看啦。”

贾斯汀拉开夹克拉链,趴在地上,笨拙地向前翻滚,后背着地,运动鞋啪的拍在地面上:“看到了吗?”

“漂亮!”老妇-人高声道,鼓起了掌,随后转身去看房子。

“我叫塔拉。”塔拉说,“这是阿里森。贾斯汀还是个小娃娃。”

“我才不是呢!”贾斯汀说。

“你是。”塔拉一本正经地说,“全家人里你最小,所以你是小娃娃。妈妈说的。”

贾斯汀眉头紧皱,过来牵住老妇-人的手。“你是一位慈祥的老奶奶。”他说。

老妇-人心不在焉摸着贾斯汀的头。“你们有车吗?”她问。

“当然,”阿里森说,“我们有一辆福特野马和一辆蓝色窝窝。”

“蓝色窝窝?”

“她是说蓝色沃尔沃。”塔拉摇着头说,“贾斯汀这么说,妈妈爸爸也跟着这么说。他们觉得这很可爱。”她做了个鬼脸。

“今早还有别的人在家里吗?”老妇-人问。

“呃……卡罗尔姨妈说要来,但她去别的地方了。爸爸说这更好,因为卡罗尔姨妈是个讨厌鬼。”贾斯汀说。

“闭嘴!”塔拉喝道,作势要打贾斯汀的胳膊。男孩躲到了老妇-人背后。

“你们在城堡里一定很孤独吧。”老妇-人说,“你们就不害怕强盗或者坏人吗?”

“不怕。”阿里森说,朝远方的树木扔去一块石头,“爸爸说公园是最安全的地方了。整个城里就这儿最适合我们孩子了。”

贾斯汀抬头看着老妇-人的脸。“嘿,”他说,“你的脸怎么了?”

“我有点儿头疼,亲爱的。”老妇-人说,用颤巍巍的手指摸了下前额。

“就像妈妈一样。”塔拉说,“你昨晚上也参加新年晚会了吗?”

老妇-人微微一笑,露出牙龈,仰望着房子。“公园副主管,这职务听起来非常重要。”她说。

“是的。”塔拉说。另外两个孩子已丧失了对话的兴趣,开始玩起了拔河。

“你父亲总得有东西来保护公园不受坏人破坏吧?”老妇-人问,“比如一把手枪?”

“哦,是的。他有一把手枪。”塔拉爽朗地说,“但我们不能玩枪。他把枪放橱柜里。抽屉里有个蓝黄相间的盒子,那儿放着子弹。”

老妇-人微笑着点头。

“你想听我唱歌吗?”阿里森问,中断了同贾斯汀进行的激烈的拔河比赛。

“当然想听,亲爱的。”

孩子们盘腿坐在草地上。老妇-人继续站着。在他们身后,橘红色的太阳终于从晨雾和光秃秃的树枝中挣脱出来,跃入清冷的碧空之中。

阿里森坐直身-子,双手十指交叉,演唱了三段,披头士的《嘿,朱迪》的三段,每一个音调和音节都清亮无比,就像晨曦中草尖上晶莹的露水。她唱完后,老妇-人露出了微笑,孩子们都默默地坐着。

老妇-人的眼里噙满眼泪。“我想现在就见见你们的父母。”她柔声道。

阿里森抓住老妇-人的左手,贾斯汀抓住她的右手,塔拉在前面带路。就在他们走上通往厨房门的石板路的时候,老妇-人把手放在太阳-穴-上,转身欲走。

“你不进来吗?”塔拉问。

“等会儿。”老妇-人用古怪的声音说,“我突然感到头很痛。我明天再来吧。”

孩子们看着老妇-人犹犹豫豫地往后退了几步,轻唤一声,便摔倒在玫瑰花丛中。他们马上跑过去,贾斯汀扶着她的肩膀。老妇-人脸色苍白,眉毛痛苦地拧在一块儿。她的左眼全闭上了,另一只眼里只有眼白。老妇-人大张着嘴,露出血红色的牙龈和苍白的舌-头。舌-头向内卷曲,仿佛是一只正朝她喉咙钻的鼹鼠。从下巴垂下一条长长的亮亮的口水。

“她是不是死了?”贾斯汀喘着气说。

塔拉咬着指关节。“我想没有。我不知道。我去找爸爸过来。”她转身朝房子跑去。阿里森犹豫了一秒,然后转身跟上了姐姐。

贾斯汀跪在玫瑰花丛中,将昏迷的老妇-人的头抬起来,靠在自己的膝盖上,拉起她的手——那只手冷冰冰的。

其他人从房里出来的时候,看见贾斯汀正跪在地上,轻轻地拍着老妇-人的手,嘴里反复念叨着:“别死好吗,慈祥的老奶奶?别死好吗,慈祥的老奶奶?”

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