The Watchmaker钟表匠

很久很久以前，那时候的大部分平民百姓还在通过看太阳计算年月，马德里的一位国王就已经开始痴迷于时间和计算时间的小工具了。他从世界各地的知名钟表商那里订购了许多沙漏、钟表、怀表和日晷，交易的条件是将他的子民卖给其他国家的国王，为他们充当雇佣兵或者廉价的劳动力。他的宫殿大厅里，随处都能听到沙子穿过巨大沙漏的声音，开阔的花园里摆放着各种依靠投影来计时的日晷。有些时钟能够模仿他最喜欢的鸟的叫声，还有一些钟表里面会走出微雕骑士和龙进行整点报时。连世界上最偏远的角落都知道这位喜欢收藏时钟的国王，人们称他在马德里的王宫为“时间宫殿”。

国王美丽的妻子奥尔维多为他生了一个儿子和一个女儿，但他不允许他们像其他孩子那样自由地玩耍和嬉闹，他们必须完全按照国王给他们制定的时间表来生活。国王让那些金银制作的表针来告诉他们应该什么时候起床、吃饭、玩耍和睡觉。

有一天，国王最喜欢的宫廷小丑讲了个大胆的笑话调侃他的主人，说国王之所以痴迷于钟表，是因为他害怕死亡，希望通过掌控时间来赶走死神。

第二天，心胸狭窄、不能容人的国王就让士兵把小丑锁在宫殿里最大的钟表的齿轮上，他自己则冷酷无情地看着转动的齿轮碾碎了他曾经的宠臣的每一根骨头。尽管仆人们努力尝试，但还是无法完全洗掉齿轮上的血迹，这座钟从此便被称为“红色时钟”，人们在背地里传言说，假如仔细倾听，它的嘀嗒声其实是在重复着那个死去的小丑的名字。

十年之后，王子和公主长大了，国王的钟表收藏依然为全世界所羡慕。后来有一天——这天是小丑死去十年的祭日——某位无名氏派人把一件礼物送到了王宫里。那是一只装在玻璃盒子里的漂亮怀表，银制表壳可以打开，里面刻着国王姓名的缩写字母，两根细长的银表针精确地从这一分钟走到下一分钟，发出的嘀嗒声像蜻蜓的脚步那样难以觉察。

国王从盒子里取出怀表，发现下面有一张仔细折叠起来的字条，纸上还有蜡封，他把这张字迹优美的手写便条拆开，读了起来，脸色一下子变白了：

陛下，假如这只表停了，你就会死。它清楚地知道你会死在几点几分几秒，因为我已经把死神锁在了这只表里面。不要妄图打破它，否则你的生命只会终结得更快。

钟表匠 敬上

国王紧盯着这只表，他觉得表针每走一格都像是刺穿了一次他的心脏，他动弹不得，茶饭不思，夜不能寐，头发和胡须在短短几天之内全都白了，他能做的只有继续盯着这只怀表。

王子派他父亲的士兵去寻找那位送来致命礼物的使者，他们在附近的村子里找到了他，但他并不知道钟表匠的名字，他发誓说，自己只是在老林子里的废弃磨坊拿到了这个盒子。他把国王的士兵领过去，但他们只看到一座荒废的磨坊，货架和工作台都是空的，唯有一座跳舞的小丑的银质雕像，雕像站在一碗鲜血里面。士兵们赶回城堡报告他们的调查结果，然而为时已晚：国王已经死了，他坐在宝座上，冰冷的手紧紧握着那块怀表，表针恰好停留在小丑当年死去的时间，一分一秒都不差。

王子这才想起，小丑有一个儿子。