The Pale Man第二十章 苍白男人

住进阁楼上的房间之后，奥菲利娅无须再把潘神的书藏起来。她把书放在床头柜上，书的巨大尺寸让它在众多书籍中十分抢眼。奥菲利娅从女佣们送饭上来时的表情看出，她们觉得被放逐到阁楼的她很可怜，但她本人其实并不在意。她在母亲身边越来越难以入睡，母亲粗重的呼吸会让她不由自主地怨恨尚未出生的弟弟，以至于有时候把他想象成和“狼”长得一模一样的家伙。

她现在几乎不敢翻开那本书，书页上流下鲜血的情景仍然在困扰着她，但想要知道下一个任务是什么的期望战胜了她的恐惧。自从在蟾蜍占据的漫长隧道里爬进爬出了一回，奥菲利娅终于认识到自己有多么大的勇气，这也是潘神教给她的第一课。有了上次的教训，完成这一次的任务之前，她穿上了外套，这样既能抵御寒冷，又能保护穿在里面的裙子。

潘神的书很快便吐露了新的秘密。左侧的书页用细线描绘出一个骨瘦如柴的苍白男人，他没有鼻子和头发，张着嘴巴，眼睛是嘴巴上方的两个小洞。这一页还用棕色的墨水画了一只精灵，然后是一扇门。奥菲利娅开始读右侧书页出现的文字时，左侧书页的插图也变得越来越细致。她念道：

用粉笔在房间里的任何地方画一扇门。

粉笔。奥菲利娅把手伸进外套口袋去拿潘神送她的粉笔，掏口袋的时候，她差点以为自己把它弄丢了，幸好最后她的手指碰到了它。书中的画卷继续展开，插图里出现了一个穿着绿衣服和白围裙的女孩，她躲在苍白男人的脚边，身上的衣服光洁如新，就好像她从来没在树林里弄坏它们一样。三只精灵在她旁边，图画里的女孩对着奥菲利娅笑了笑，然后拿起手中的粉笔，跪在地上，在墙上画了一扇门的轮廓。书页上出现了更多的话：

门打开后，启动沙漏，让精灵指引你……

接着，图上的门被一个石拱取代，石拱由两根出现在苍白男人右臂下方的石柱支撑着。

停留期间，不要吃任何东西、喝任何东西。

右边页面上的文字警告说：

在最后一粒沙子落下之前回来。

书页上又出现了更多的画面，奥菲利娅看得眼花缭乱，实在记不住这么多东西，于是她合上书，像插图里的女孩那样拿着粉笔跪在地上。阁楼的墙上覆盖着蜘蛛网，而且凹凸不平，但粉笔在灰泥墙面上留下了清晰的线条，线条逐渐变成了白色的泡沫，发出低沉的咝咝声，在墙上蚀刻出一扇门，就像古墓的大门。奥菲利娅推开它，发现入口相当狭小，必须跪着才能钻进去，但她发现门后的正下方是一条宽阔的走廊，天花板比她的头顶高出很多，走廊的地板则比阁楼房间的地面至少低了两米。走廊两侧的墙壁排列着深红色的柱子，像是沾满了干涸的血迹。光线透过小窗户落到白色和棕红色相间的格子地砖上。

从两米高的阁楼地面跳下去显然不安全，奥菲利娅从阁楼里拿了一把椅子，把它放到走廊的地板上，然后将潘神的背包挎在肩上，把沙漏放在她床边的地板上。奥菲利娅刚一翻进走廊，一小撮淡红色的沙子立刻以令人担忧的速度落到沙漏的底部。

放在走廊里的椅子很适合当梯子，奥菲利娅踩着它跳到格子地板上，听到远处有喘息的声音——似乎有人在睡觉，当她走在走廊上的时候，喘息声又和她脚步的回声混合在一起。走廊就像一条蜿蜒向前的河流，两侧的柱子依次将阴影投射到地砖上，好似一排没有尽头的石化树木。就在奥菲利娅觉得自己仿佛已经走了好几个小时的时候，前方突然出现了一个没有窗户的昏暗房间。

有那么一小会儿，奥菲利娅差点以为自己迷失在了时间的长河之中，回到了某段早已被遗忘的过去。面前的房间看起来非常古老，天花板是彩绘的，但奥菲利娅没有去看头顶那些已经褪色的图案，她眼中只有房间中央的长桌，桌上摆满了金色的碗盘，里面全都是水果、蛋糕和烤肉。只不过，桌子尽头的那把椅子被人占了，坐在上面的正是苍白男人，他身后是个壁炉，跳跃的炉火照亮了他的脸。

奥菲利娅走近桌子时，他没有动，老实说，他看起来好像几百年都没有动过了，而桌上的食物却像刚刚准备好的一样新鲜，奥菲利娅简直无法从各式各样的蛋糕、布丁、装饰着水果和可食用花卉的烤肉上挪开眼睛。金色的盘子反射着耀眼的光芒，倒映在盛满红酒的水晶高脚杯中，红色和金色是整个房间的主调，连熊熊燃烧的火焰都在呼应着这两种颜色，还有那天堂般的香气！它们让奥菲利娅忘记了一切，甚至也包括那个静静地坐在一两米开外的可怕生物。

当她走到桌子的另一头时，这个家伙才真正给她留下了深刻的印象。近距离地仰视他让奥菲利娅喘不过气来，正如书上画的那样，他赤身裸体，苍白的皮肤松垮地包裹着突出的骨头，就像披了一块不合身的宽大裹尸布，极其可怕，但最吓人的是他的脸，或者说他根本没有脸。

这个生物的脸上什么都没有，只有两个鼻孔和一张剃刀般的薄嘴——其实更像一条由松垂的厚皮挤出来的裂缝，缝隙中血迹斑斑，他的两只爪子纹丝不动地搁在面前金色盘子的两侧，指尖是黑色的，指头肚被血染红了。

然而，这样一个可怕的怪物居然动也不动，奥菲利娅的胆子逐渐大了起来。她盯着怪物可怕的双手之间的盘子，好奇地想要知道盘子里为什么盛着两颗大理石球，接着她发现大理石球竟是两只眼珠，吓得连忙向后一退。这时她才开始仔细端详天花板上的图画，画中的内容让奥菲利娅对桌上的美味佳肴退避三尺：它们描绘的全都是苍白男人杀人吃人的过程。

有的画着幼小的孩子高举双手，向怪物求饶；有的画着怪物用刀剑刺穿抓来的人，或者徒手撕下他们的四肢，吞进他那永远也填不饱的肚子……各种场景都有，十分生动，奥菲利娅甚至相信自己听到了受害者的尖叫。太血腥了！当她低下头不敢再看时，又发现墙边堆着好几百双小鞋子。

奥菲利娅几乎无法接受真相，然而事实的确如此：苍白男人是个专吃小孩的食人魔。

没错。

可是，如果他只吃孩子的话……那桌上的这些食物是怎么回事？奥菲利娅暗忖，为什么要摆设如此丰盛的宴席呢？

无论是天花板上的图画，还是金色的餐盘，都无法给她想要的答案，她能做的只有远离桌子。奥菲利娅伸手去拿潘神的背包，因为她记得那本书建议她找精灵求助。三只精灵钻出背包，看到她十分开心，叽叽喳喳地叫着，仿佛根本没看到餐桌旁的怪物。她们飞到房间左边，那里有三扇门，周围雕刻着张开的嘴巴、瞪大的眼睛以及火焰和迷宫的图案。

这三扇门比奥菲利娅的手掌大不了多少，每一扇都略有不同，但三个精灵都指着中间的那扇门，它美丽闪亮，镀着黄金。

奥菲利娅从口袋里拿出蟾蜍的钥匙，突然，她想起童话故事经常喜欢强调的一个道理：当你面临三个选择时，一定要选看起来最不起眼的那个，最卑微的那个。

“噢，你们说得不对！”她低声告诉精灵们，“选这扇门不对！”

奥菲利娅不去理会她们恼怒的喋喋不休，试着把钥匙插进那扇用最俭朴的木头和铁钉制成的、最不起眼的门上。钥匙轻而易举地滑进锁孔，奥菲利娅得意地看了三个长着翅膀的伙伴一眼，就在这时，精灵们听到了红色的沙子穿过沙漏的声音，一下子飞过来簇拥着她，催她快点回去。

那扇木头小门开启之后，露出一个很深的隔间，奥菲利娅探进手去，几乎够不到里面的东西，最后，她终于摸到了柔软的布料和凉爽的金属，就把那个东西拽了出来，发现它外面包着红色的天鹅绒，当她意识到自己手里究竟拿着什么时，差点把它扔到地上。

那是一把匕首，长长的刀刃像月光一样银白，金色的手柄上刻着潘神的形象。

还刻着一个婴儿。

精灵们再一次簇拥上来，提醒她赶快回去，但在这个仿佛一切都被冻结、不存在时间流逝的古老房间里，她很难想起正在阁楼里倒计时的沙漏，毕竟连那个吃小孩的苍白怪物都纹丝不动地坐在桌前。为了确保怪物真的没有动弹，其中一只精灵飞到他恐怖的面孔前，翅膀几乎擦过他的皮肤，但怪物始终没有反应，仿佛已经变成了纪念他的种种可怕行为的雕像。

奥菲利娅把匕首放进潘神的背包，走回桌子这边时，她很想时刻留意苍白男人的动静，视线却不由自主地移到了那些食物上，它们看起来相当美味，她觉得自己从来没见过如此诱人的蛋糕和如此新鲜的水果，而且她饿了，真的很饿，当她伸出手的时候，她的心这样悄声低语。不要吃任何东西、喝任何东西！精灵们仿佛在说，然而奥菲利娅又看到了葡萄、石榴和一些她连名字都不知道的美食，一想到这些东西甜美的滋味，她就再也不愿理会精灵们喋喋不休、惊慌失措的警告。

不。奥菲利娅挥手把她们赶开，只尝一颗葡萄——就一颗。宴席如此丰盛，不会有人注意到少了一颗小小的葡萄，谁会在意这么微不足道的小东西呢？