三
傍晚六点，紫湛庄门前广场的烧烤大会开始了。距离停车场二十米左右的广场中央摆着两个烧烤炉，里面炉火正旺。此时天还亮着。
这将是包括那三位毕业生前辈在内，山庄所有成员第一次全体集合，让我感到有些不安。据说烧烤用具和食材都是前辈们准备的，我们自然无可抱怨。只是为了迎合他们，女生们的心情肯定要变得比白天更糟，这让我早早就开始感到胃疼了。
然而事情与我担心的正相反，七宫前辈等人仿佛白天开了反省会一般，首先以正确的前辈态度主持了场面：
“今年，承蒙母校神红大学的后辈们再次造访山庄，我感到非常高兴。希望大家能够在这里增进友谊，共同创造美好回忆。各位都拿好饮料了吗？干杯！”
七宫一番装腔作势的发言结束后，晚餐开始了。
广场正中放了一台如今已经非常罕见的老式大收录机，从刚才起就用大音量播放着夏日风情歌曲。啊，果真充满了社团活动气息。
“是时候开始打探情况了。”
肉还没烤好，明智学长就拿着纸杯和啤酒四下张望起来。
“打探情况？”
“喂，喂，我们可不是来玩儿的。首先要调查那封恐吓信究竟是谁出于什么目的而写，然后我想知道这跟去年的自杀事件是否相关。再发呆，三天两夜一转眼就过去了。”
说完，他就朝下松和重元走了过去。
不过老实说，我没他那么积极。只挑漂亮女生参加的集训、有所隐瞒的部长、品行有问题的前辈，我感觉只消再过一会儿，虚假的门面就会一块块剥落，把我们不想知道的事实也一个个地暴露出来。虽说同样是深入挖掘，挖出谜题和丑闻的心情可不一样。
虽然觉得对不起明智学长，但我打算今天暂时充当打杂人员了。
除我以外唯一一个大一学生静原，此时也在握着夹子默默翻动铁网上的食材。话说回来，我好像还没跟她说过话呢。虽然我对她感兴趣，但从她今天的表现来看，此人似乎不喜欢与他人接触。或许她向来都是不适应这种热闹活动的性格。既然如此，我还是老老实实负责照看另一个烤炉的食物吧。现在心意已决，我就要做好铁网看守人，绝不能让任何一片肉被烤焦。我综合了周边人员的食用速度、烤炉火候和肉的种类，一边计算最佳烤制程度，一边操作铁夹。
中途，我感觉烟熏到手表不太好，就把它脱掉了，可是每动一下，手表就会在口袋里叮当作响，于是我又把它包在手帕里，放到停车场电灯正下方的墙脚去了。
在我与食材的漫长搏斗过程中，只有星川和下松专门对我说过话。下松一边说“叶村君，男孩子要多吃点呀”，一边往我盘子里使劲放肉。那种照顾到每个人的性格真是让我自愧不如。
话说回来，管理人管野在干什么呢？现在山庄被我们包了，应该没有别的客人，莫非他在一个人吃饭吗？想到这里，我抬头看了一眼广场上方平地的紫湛庄，并没有在哪扇窗户后面看到人影。
“辛苦了，你们是今年入学的新生吗？”
我转过头，发现身后站着一个皮肤晒得黝黑的高个儿男人。那是公子哥儿的朋友，好像叫立浪。
“一直打下手挺没意思的，你也别客气，尽管吃啊。”
他发出了低沉而富有张力的笑声，给人一种彻头彻尾的大哥感觉。不，正确来说应该是早已习惯这类活动的感觉。若不是我们先控制了夹子，说不定就会是他身手矫健地操作烧烤炉了。我轻易就能想象出那种光景。
他好像误以为我是影研新部员，我便做了自我介绍：
“不好意思，我不是影研的，也不是话剧部的，只是正好因为人数不足，就临时跑来参加了。”
“临时参加？那是怎么回事？”立浪反问道。他好像对此一无所知。
“据说他们收到恐吓信了。”
我背后的一个声音做了解答——是公子哥儿七宫。广场周围虽然竖立着照明灯，但距离这个地方很远。他被炉火映衬的面容惨白无血色，看起来更像面具了。
“恐吓信？给谁的？”
“不知道，进藤坚持说那只是恶作剧。——但也说不准。”
他一边说话，一边用没有拿盘子的手轻敲头侧。白天他也在做这个动作，莫非是习惯吗？
立浪想了想，然后看着我说：
“嗯，那最后你怎么来了？”
这个问题有点难度，尤其对我来说。就在此时，我旁边响起一个熟悉的声音：
“我们只是顺带的。”
是明智学长。他刚才应该去找其他成员打探了，也不知从何时起就在听我们说话。他以绝妙的时机加入对话中，向两人解释我们是满足了跟比留子同学一起参加的条件后才得以跟过来。
“原来如此，你们是来护送公主殿下的呀。那可真得感谢二位了。”
尽管并未被彻底说服，立浪还是笑着递给我一罐没开的啤酒。我还未成年(1)，却不好拒绝，于是低下头跟他碰了杯。明智学长回到了刚才的话题：
“不过我也感觉，因为一封恐吓信就接二连三有人退出，确实有点过激了。而且我还听说，恐吓信内容挺奇怪的。”
“哦，写了什么？”七宫有点敷衍地问了一句。
“好像只有一句话——‘今年谁来当祭品’。这样的恐吓信实在太少见了。一般都会写杀了你诅咒你，让你不得安生这种激发别人危机感的文字，可那句话连恐吓都算不上。学长怎么想？”
“可能正如进藤所说，那只是个恶作剧吧。”
只见明智学长装模作样地陷入了思考：
“不过也可以这样想吧？恐吓信针对的并非全体部员，而是其中几个人。寄信人知道，那几个字已经足够震慑对方。或许真正的恐吓是说，寄信人要将所谓‘祭品’指代的丑事公之于众。”
听到这里，立浪开口道：
“安排集训的人是进藤。那么可以这样想吧，至少进藤知道那封信是什么意思。”
“不仅如此，考虑到去年集训发生过的事，或许还有别人也明白恐吓信的意思——怎么样？”
我坐立不安地看着那三个人。明智学长可能有自己的想法，可他提问的方式未免太直接了。那简直是在质问：“去年集训你们干了什么好事？”他寻求真相的求知欲实在太强烈，总是会在对话中操之过急。
“——我不知道你什么意思。”七宫摇头说。
“前辈心里没有数吗？”
“你叫明智君对吧。”立浪又插了进来，“我觉得你的话有点矛盾。假设恐吓信的目的是中止集训安排，那就无须含糊其词，只要直接指出真相就好。那样一来可能会有更多人退出。那么，为什么寄信人不这么做，只满足于那种不温不火的恐吓呢？”
这个回击真不赖。“祭品”这个词可以有很多解释。若寄信人不得不使用如此含糊的措辞，那恐吓本身就有可能是假的。
“所以我认为，这极有可能是什么人不知从哪儿听来了毫无根据的传闻，就趁机搞了这个恶作剧。你怎么想？”
面对构筑起完美防御的立浪，明智学长只能挤出笑容回答：“原来如此，确实有可能啊。”我赶紧给那三个人夹烤肉，想缓和一下气氛，唯独七宫没有接。
“我不想吃落了灰尘的肉。”
虽说他是山庄主人的儿子，但那妄自尊大的言行还是让我愣住了。
“别在意，这家伙平时就这样，有洁癖。”立浪马上凑到我耳边说。
后来，宴会还算平稳地进行了下去。
途中下松抱怨了一句：“欸，这里怎么没有手机信号啊。”
我掏出自己的手机一看，确实显示没信号。这可奇怪了，因为紫湛庄里面有信号啊。
“嗯，不然你过一会儿再看看吧。”
听了进藤的回应，我也就没再关心这件事了。
——后来回忆起来，我才发现彼时事态已经发展到了无可挽回的阶段。
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