第四十六章 镇元
卷帘捂着自己胳膊的伤口，准备从校场另一端的城门离开，不过离开前，他不动声色地朝远处的城墙望了一眼。
那里是乙组比试的校场，青玄和李棠正站在那里看吴承恩比赛。
不知是否察觉到了自己的视线，原本专注于校场的青玄突然转头朝他看来。
青玄的目光透着几分疏离，又有几分悲悯，说不上来的复杂，但卷帘被这样的目光盯住，心底升起一股莫名的狂躁，特别不舒服！
卷帘也紧盯着青玄，目光渐渐变得狠戾，随后他将袖口的白骨展示给青玄，意图已经很明显了。
“白、骨、夫、人。”卷帘嘴角微挑，露出一个挑衅的笑容，对着青玄轻轻念出这四个字，然后收回了视线。
青玄皱了皱眉，握紧了拳头——的确是时候做个了断了。
“卷帘！”李棠也恰好发现了卷帘，低喝一声，想要去追，被青玄拦下，“莫要冲动，现在还不是时候。”
李棠想到当日在南疆与沙巨人对战时众人的狼狈，深吸一口气，将心底的冲动压下。的确，现在还不是时候，卷帘在武举中受了伤，如果一路打到最后的决赛，一定会被消耗更多力量，届时再动手……胜算更大。
门口的武官看见卷帘从甲组校场出来，急忙迎了上来，邀甲组的胜者在名单上按一个手印。卷帘倒也不含糊，抬起自己的右手，留下了一个新鲜的血印。
武官上下打量了一番受伤的卷帘，刻意压低了自己的声音，语气也是有些低沉：“大仙辛苦，五寺的大人要小的传句话。大仙不该自诩身手非凡而大意。毕竟在你身上押着无数白花花的银……”
卷帘理也不理，径自离开。那武官见他如此无礼，不禁有些生气，正待要呵斥一句，脚边却突然冒出了一个拳头大小的泥僧。紧接着，他猛地横着跌了出去，脑袋一下子撞在石墙上，好端端地摔了个一命呜呼，血溅七尺。周围其他的守官登时乱了，围了上去想要瞧个究竟。
再走几步，迎着卷帘的，乃是铜雀身边的金角、银角。两位美人站在此等沙场，本来就是众多汉子调戏的焦点。下流些的，甚至上前动手动脚，嘴里面不三不四说着“你家相公多半死了，倒不如随了我们兄弟”。
此刻卷帘出来后，两人立刻屈身相迎，一左一右引着卷帘准备回一笑楼休息。这般情景不免让身后的众人急忙住了嘴。待到三人离开后，众人才纷纷咋舌，议论这南苗的行者艳福不浅，羡煞旁人。
“铜雀人在何处？”卷帘走了一会儿，见四下无人，开口问道。
此番话看似平常，金角却早已听出了端倪——平日里，卷帘嘴中还是会尊称铜雀一句“掌柜的”，眼下却直呼其名。这些日子，但逢卷帘有所举动，桃花源都会派人跟随。不过，究竟这番安排是“保护”还是“监视”，卷帘心知肚明。
“掌柜的还有生意要打理，大仙若有吩咐，我姐妹二人倒可以通传……”金角思忖一番，回了一句。
身后的校场，突然传来了一阵惊呼，打断了二人的对话。卷帘不再多说，继续安静地前行。
乙组的校场之中，吴承恩已经占了先手——虽然他与其他参举之人相比身形瘦弱不少，但是刚刚锣响未闭，他便用几张宣纸击退了身边的数个壮汉。吴承恩其实颇有些手忙脚乱，只是因为现在宣纸上写的乃是“锤”字。青玄走前特意关照，虽是顺从了镇邪司的意思参加武举，但比试中不能伤人性命。所以吴承恩才要用自己并不擅长的招式，瞄着众人的腿脚下手。
只是即便如此，吴承恩仍然仿佛如有神助一般，三五张宣纸击中的人立时倒下，再也没有站起来。而剩下没有中招的人也犹如波浪一般，纷纷倒地不起。弹指一挥间，四五十人便纷纷告败，倒地呻吟。
四周围看的官兵莫不惊讶万分，难不成那书生打扮的家伙出手如此之快，肉眼凡胎根本无法捕捉身影？
就连北城墙上的五顶轿子中，也传来了窃窃私语。
吴承恩自己也傻了，不停地端详着自己手中的龙须笔：莫非，自己在不知不觉中，已经如此厉害了？
其实，并非如此。周围的武夫们混迹京城多日，早就知晓那卷帘的本事。刚刚甲组的人悉数被杀，唯独没有见到那卷帘大仙的尸首……来武举高中自然是好，但是要赔上性命则就得不偿失了。所以众人在步入校场之际便已打定了主意：趁着还未与那卷帘对阵，倒不如输了比赛回家。
所以，这吴承恩稍微显山露水，众人稍加躲闪、反抗，便默契地装作被击败。此番演技，倒也炉火纯青。只不过，这般情景却足足让吴承恩抢走了刚才卷帘大胜的所有风头。
乙组的赛事竟然如此简单利落，倒是出乎所有人意料。
后面两场比赛不看也罢：那大不善早就被安排在了丙组之中，目的就是避开其他高手。看来左将军也是动用了关系，保自己侄儿可以过了初赛。即便不能中举，起码也要让大不善在皇上面前展露一番才是……
至于丁组，小鱼小虾罢了。
五寺的大人略微抬手，当即有下人殷勤小跑走到了身边，听完吩咐后小心回答道：“那人便是锦衣卫内选，一笑楼最后一个挂上了牌子，叫镇元……”
话声未落，五寺的大人已经摔了手中的茶杯——麦芒伍啊麦芒伍，怪不得你要死死盯住卷帘，百般刁难；亏你平日里还好意思口口声声说什么忠肝义胆，原来你发财的船在这里！
五寺的大人死死盯着校场下面四顾茫然的吴承恩，耐着性子招呼手下过来，细致吩咐了一番……
吴承恩从另一边走出校场后——当然，刚才还濒死的其他人也纷纷起身，跟着吴承恩鱼贯而出——血菩萨已经站在出口等他了。看得出，平日里喜怒不形于色的血菩萨此时格外开心，甚至抬手拍了拍吴承恩的肩膀。
这个动作不免吓坏了吴承恩——上一次与之争斗时，他可是晓得这血菩萨乌鸦的厉害。
“没想到，一段日子不见你竟然如此精进。”血菩萨的语调格外高昂，丝毫没有避讳周围兵部人的眼光，“就算是我，短短片刻要想留下活口的同时击倒这么多人，也是不能的。果然厉害，咱镇邪司没看错你！”
吴承恩急忙推脱一番，说自己也不知道是怎么回事。这番话，落进了血菩萨的耳朵后反而像是自谦。血菩萨笑了笑，一把抓住了吴承恩的肩膀，紧接着校场门口撒下了一片羽毛——待到众人再睁开眼，已不见了吴承恩和血菩萨的身影。
几只六翅乌鸦，托举着吴承恩与自己的主人，直奔京城的另一端。吴承恩顶着风，迟疑地问道这是要去哪里。
“镇邪司，”血菩萨头也不回，语气依旧高昂，“有要事相商！”
天色逐渐暗了下来，校场之中今日的比赛已经全部结束了。
今科武举的考生水准，可以说是参差不齐。不少人甚至担心，甲乙丙丁四组的胜者会在殿试之际出丑也未可知。
甲组的卷帘、乙组的吴承恩暂且不论，大家都是亲眼得见，那都是有些真功夫的。但是后两组的比赛，简直是一出比一出荒唐。
先说那大不善所在的丙组，这厮第一个进场，之后朝着五寺的大人们参拜一番，然后才摆定了架势。后面的人也是挨个进来，与之单独对战。只是这大不善戏份太足，每打一个对手，都要换一件兵器，以表示自己十八般兵器样样精通。
五寺的大人们看着下面的人断手断脚、头破血流，却也并不觉得有什么稀奇——多半，左将军已经打点好了一切，使了银子用了手段，这才让其他人心甘情愿陪着大不善在下面做戏。既然大家心知肚明，那这场表演理应早些结束才是。偏偏这大不善非要给五寺的大人好好露一手，自己累得跟狗一样不说，还耽误了别人将近一个时辰。其实大不善这些日子在京城里各种为非作歹，文武百官都有目共睹，只是碍于左将军的面子才没有深究。只要这大不善不要在皇上面前失了分寸，便谢天谢地了。
真正过分的，是丁组的一群武夫。
这群人饿着肚子等了半天才得以进场，谁晓得校场之中还蹿进去了一只疯狗；比赛的锣鼓刚响，疯狗便四处追着人咬，弄得众人哭天抢地、狼狈不堪。五寺的大人们看了开场，便忍不住拂袖而去——这成何体统！一群朝廷未来的勇士，竟然敌不过一只野狗……这要是传了出去，岂不是要全天下看朝廷的笑话吗？！
丁组的比赛，只能草草收场。站在城墙上耀武扬威的大不善看着下面不堪的情境，忍不住拍手直笑：如此水准，看来自己的武状元唾手可得了。丁组最后的胜者，本该是那野狗，但是野狗终究还是狂吠着跑了，门口一众官兵围追堵截各种办法都试了却还是抓不住。如此，便只能让唯一一个还站着的汉子得了便宜。
此人，便是李晋。
李晋其实早就报了名，当日他离开南疆，本来就没打算回李家，而是一路暗中随行，保护李棠来到京城。在半路的时候，他接到家主授意，既然去往京城，就顺便参加武举，打探一下参赛人员的背后势力。
当然，武举输赢倒是不重要，重要的是收集情报，作壁上观即可。
比赛结束，李晋背着弯弓从校场另一端出来，登记了自己的姓名后，往回走去。
没走几步，执金吾中那瘦小的白色身影凭空落在了李晋的肩膀上：“小姐今日没住客栈，而是去了镇邪司。”
那吴承恩比赛结束后被六翅乌鸦带走，他们几人本想护送大小姐回客栈，却见她跟着麦芒伍等人一同去了镇邪司，不由得担心，所以前来找李晋商议。
“大小姐一向随性，怎么？你担心？”李晋淡淡说道，心中却不觉得有什么不妥。那麦芒伍是聪明人，怎么可能为难李棠呢。
倒是执金吾个个都是热血澎湃，巴不得找个什么理由与镇邪司翻脸。
不过，此时执金吾好斗的心态，倒与以往不同。若是在平日里，双方可能只是好勇斗狠，见不得对方飞扬跋扈罢了。时至今日，执金吾这边反而是一副刁钻娘家人的嘴脸，总觉得李棠还是小女孩不谙世事，横看竖看都觉得是吴承恩骗了自家小姐。偏偏这吴承恩，又是麦芒伍所保的二十八宿……这污点，是可忍孰不可忍。如此一来，宛若火上浇油，李家人更加看不上吴承恩了。
其实吴承恩进校场之前，几个执金吾曾商量了对策，当时便想安排人手混进去，比拼之际“失手”断了他的子孙根，让吴承恩以后去做“吴公公”，也好让小姐死心。当然了，要是万一没有拿捏好出手分寸，伤了吴承恩的性命……
那便是再好不过了。
幸好，李晋絮絮叨叨的一番话，总算是让众人打消了这个念头。
李晋其实说得在理：收拾了那书生固然简单，但是即便如此，又能怎么样呢……比不过小姐喜欢啊！小姐都肯为了这呆脑子书生逃了那苏老三的婚约！论本事论样貌论身世，吴承恩哪点比得上苏老三？但小姐情窦初开，对这第一份爱情肯定无比珍惜。
“说不定，小姐不仅不会离去，反而会守活寡，甚至殉情。要是如此……”李晋装作欲言又止，将这千古难题甩回给了众人。
李棠自幼便是被这群执金吾宠上天的。众人一时间拿不定主意，便只能作罢；眼下需得先派一人回李家，向主上禀报这里发生的一切。
与那苏老三断了婚约，可真不是骂上一句气话那么简单……再加上小姐还与卷帘有了私仇，怎么看怎么觉得李家现在四面楚歌。
其实，这一次李家派了这么多执金吾来京城，主要是保护李棠，其次收集情报，顺便试探一下卷帘。卷帘这人一向行踪诡异，深居南疆不问世事，这一次忽然大张旗鼓前往京城，很难说没有目的。
按理来说，朝廷是请不动卷帘的；他一直在流沙河，等待着金蝉子。此番既然可以将他引出来，只有两个可能：
其一，卷帘已经大成，现在要和朝廷联手放眼于天下。
思来想去，这种缘由似乎又不太能站得住脚。如果只是意图同朝廷联手，那大可派自己的手下前往京城洽谈，犯不着自己露面；甚至，应该是皇上派心腹去南疆与之对话才对。现在的卷帘，诚意如此之大，态度又表现得如此之低，这诡异的感觉总令人不舒服。
那么，应该是第二种可能吧：朝廷拿住了卷帘的痛处，以此为要挟，令卷帘离了南疆，前往京城面圣。
这番解释，听起来倒是像话。只是，朝廷到底掌握了什么宝贝，才能让一向稳重的卷帘不得不驱而向之，唯一能够猜到的便是那金蝉子了。只不过，无论真相是什么，李家都坐不住了：很明显，朝廷恐怕是要招安卷帘，联手而战。
如果是平日里发生这样的事也就算了。偏偏这个时间点恰巧是李家刚刚定亲没多久的日子。如果说朝廷拉拢卷帘一事不是在针对李家的行动做出反应，说破大天也没人相信吧。
既然如此，李家自然是不会任由朝廷再多拉拢一个强大帮手；所以，眼下才派了七名执金吾出马，来到京城之内潜伏，为的就是暗中观察风向，以免到时措手不及。必要时，拉拢卷帘也无可厚非。
卷帘既然已经可以在南疆称神，凭实力断然是可以与朝廷一战的。如此委曲求全，自然是担心自己与朝廷撕破脸皮后两败俱伤，反而便宜了其他势力。不过，一旦卷帘认可了李家是自己的盟友，再加上李家现在的联姻对象……
区区一个大明王朝，又算什么？
所以，执金吾此行的目的便是在京城之内引起争端，趁乱行事。最简单的办法，便是秘密除掉几个二十八宿，以此将卷帘推到风口浪尖之上，令本该联手的双方变得水火不容。
本来完美而又简单的计划，却因为李棠一行人在京城突然现身而被彻底打乱。苏老三、卷帘和麦芒伍同时露面，之前明明是大明朝廷陷入了死局，短短一夜之间，情况可谓急转直下。
事情变成这样，主上估计不会善罢甘休……不过，几个在场的执金吾简短商量了一番，总觉得自己兄弟做得没错：管他天下大事如何，只要小姐不受委屈，便是对的。
眼下身上还有任务的，便只剩下了李晋。他还得继续隐藏身份，准备混入锦衣卫镇邪司当中。其他执金吾本已经准备陆续离开京城复命，只是，小姐身在此地，实在是危险重重。可是小姐的脾气，并非那么好劝的。
“你倒是不担心，”那身材瘦小的执金吾哼了一声，对李晋吩咐道，“今晚你留在住处继续为武举做准备。我们去暗中保护大小姐。如今情势不明，大小姐又不肯随我们回家，只好加强保护。”
“也好，”李晋并无意见，“有劳各位了！”
那几个执金吾一个个跃起，消失在李晋面前。
待他们离开后，李晋发现，校场不远处，几个大内密探打扮的人，拦在了他面前。左右看看，四周没有一个闲人；看来，选在这个地点是对方早有准备的。李晋抬头望见，转身便走，并不想与他们接近。
只听得一阵风声，这几个大内密探已经落在了李晋的身边，同时搂住了他的肩膀：“兄弟身手不错。不过，左将军要我给你带句话，如果明日抽签，您与左将军的侄子对阵的话，还希望你输得体面一些。”
说着，刀尖已经暗暗抵住了李晋的喉咙。
李晋急忙辩解，说几位朋友是不是认错人了，自己并非什么高手。只不过，李晋嘴中的闲话还未说完，就感觉到自己右手的三根手指被人攥住，然后猛然撅断。
骨头折断的声响，格外清脆。
而李晋面前也被丢下了一个包裹；里面银子发出的声响，同样悦耳动人。
李晋满头大汗，几乎跌坐在地上。旁边几个人抬脚，将地上的银子踢到了李晋面前，示意他赶紧捡起来滚蛋。
李晋伸出了手——但是，目标却并非地上的银子。那几个大内密探身后，哮天已经虎视眈眈地露出了獠牙。
“来。”李晋招手，吹了声口哨唤道。顷刻间白光一闪，亮得大内密探睁不开眼。等到光芒渐弱，再睁眼时，不晓得面前的李晋为何突然有了文身。
“京城里人多眼杂，确实不能招摇。”李晋揉了揉自己的手指，摘下了弯弓试了一试——不行，指骨断开后根本拉不得弓弦。
那几个大内密探见状，即刻亮出了兵器。
李晋耸肩，站直了身子，悄声说道：“嘘……诸位，听我一言。”
我要杀了你。
一阵冷风吹过，李晋开口，一字一句缓缓念道。
说罢，李晋又揉着自己的手指，疼得咧嘴，迈着步子想要去寻个郎中给自己瞧瞧了。
而之前站在他面前的大内密探，动也不动，眼神已经涣散。刚才的一瞬间，一股漫天的杀气，伴随着李晋那不经意的“我要杀了你”这五个字席卷而来，铺天盖地。那种感觉，仿佛是千针刺骨，又仿佛是一只不可名状的野兽伸出了舌头，舔舐着自己的全身。
动手？莫开玩笑了……别说是挥动手中的兵器，就连身上的汗毛都忘记了如何发汗。唯一能感觉到的，就是自己体内的七魂六魄被一双利爪缓缓撕开，然后整个人被恐惧吞噬殆尽。眼前只剩下了一片漆黑，仿佛是再也不能爬出去的深渊。
李晋离了刚才的地方将近一里地，那几个经过大风大浪的大内高手才纷纷倒地。人，是会被吓死的。
李晋抬头，天色暗沉了不少。不知道麦芒伍对卷帘在武举场上的绞杀如何……即便不能杀了对方，给对方点苦头吃总是能做到的吧？
李晋又摸了摸怀里属于杏花的妖丹，微微叹了口气。
那卷帘倒是能沉得住气，即便被麦芒伍施计弄伤，却仍没有用唤沙这项技能……
卷帘啊卷帘……你到底还有什么后招？
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