第二十四章 岁聿其莫
突逢变故，众人猝不及防。冯慎冲到崖边，急急朝下打探。可崖下茫雾皑皑、深浅难测，已是目力不及。冯慎高唤数声，亦无人回应。飞霜凛冽，空余寒风呼啸。
香瓜冲下望了一眼，吐了吐舌-头：“从这么高跌下去，怕是骨头都要摔散了……”
“是呀，肯定是尸骨无存了，”唐子淇道，“他落得如此下场，也是罪有应得！”
冯慎怔立无语，心中滋味万千。
唐子浚走上前，轻轻拍了拍冯慎肩膀：“冯兄，咱们还有要事，莫在此耽搁……”
冯慎点点头：“走吧……”
几人退出密室后，又在山腹内各个石厅内细细搜寻。最终，找到了一只黑漆木匣。香瓜搬了块石头，将匣上锁头砸开，匣里两样物什赫然出现在众人眼前。
唐子淇眼尖，伸手夹起一本册子：“哥！是《辨闻谱》！”
“不错！”唐子浚接来翻看几页，难抑内心激动，“终于将它寻回来了！”
香瓜打开匣中另一个布包，拨弄几下，喜道：“冯大哥，那些前挡也都在这里。”
“好，”冯慎道，“既然东西都追了回来，那咱们这就出洞。只是外边战事未知，待会出去时，还应多多提防。”
众人点头，连声称是，将东西收掩入怀后，便出了山腹。
几人刚来在外头，就被一群官军围住。原来，官军已将隘口教匪肃清，正准备突攻入山腹。突见冯慎等人出来，皆以为是洞中残匪。
冯慎怕生了误会，赶紧表明身份。官军将几人盘查良久，这才打消了疑虑。
经这一役，天理恶徒几乎全覆。即便剩个把喘气的，也都被官军捆了，胡乱扔在道边。那四个持枪扈从，也在混战中弹尽力竭，被官军合毙，砍死在当场。
虽扫清恶寇，可官兵死伤也着实不小。山道上，尸首横七竖八，血溅得到处都是。一些重伤的兵士来不及救护，皆歪蜷在山石下，抱着断肢残臂，痛苦地-呻-吟哀号。山中老鸹嗅到血腥味，扑腾着翅子，绕着山盘旋。趁人不备，便冲下来在死尸身上狠啄一口。
遍地疮痍，令人目不忍视。冯慎心中凄恻，忙唤香瓜等人，帮衬着给伤兵包扎。清理尸首时，那四名扈从引起了冯慎注意。仔细验察一番后，冯慎若有所思。
等收拾完毕，官军便将那山腹封了，搀着伤员，拖着尸首，下山找乌勒登复命。
面见乌勒登，周世铭便将剿匪经过详诉一番，并引着冯慎等人，与乌勒登相见。
乍闻所部损失惨重，乌勒登不免扼腕悲慷。然见冯慎无恙，心下又稍觉宽慰。
冯慎与乌勒登寒暄几句，又提及查仵作坠崖之事。为保万全，乌勒登派人去岗后搜寻。
岗后，一条大河奔流不息。河面上凝聚的浮冰，都被湍急的河水冲得七零八散。水深滩窄，搜寻的兵士不敢大意，只好用绳索套住腰，踩着冰茬子在险滩上打探。
可四下里筛了好几通，别说是查仵作的尸首，就连血迹也没发现一摊。若没在岸滩上，那势必是落入河中。兵丁们又沿着河，朝下游寻出几里地，仍是一无所获。
兵丁无奈，只得实言相告。
“罢了，”乌勒登挥了挥手，“那河里冰冷刺骨，即便淹不死，也合着该冻死！那匪首的尸身，恐怕已冻成冰疙瘩，让暗涌冲到哪个犄角旮旯里了！不找了！传令下去：让将士们稍事休整，准备返京复命！”
话音刚落，一个兵丁便急慌慌奔来：“报！”
乌勒登眼珠子一瞪：“别急！怎么了？”
兵丁赶紧道：“回禀大人，前面大道上，又涌来大队人马！”
“什么？”乌勒登一愣，“都是些什么装扮？”
兵丁回手一指，“看！他们来了！您老自己瞧瞧吧。”
乌勒登抬眼望去，前方果真涌来一哨人马。那些人身着笔挺的戎装，肩上扛的、腰里别的，皆是一水的长枪短械。打头的是个瘦高个，只见他将手一挥，身后人便四散开来，将乌勒登所带的官军团团围住。
见来者不善，众官兵全将刀拔了出来。乌勒登持马鞭一指，大喝道：“你们是什么人，竟敢围阻官军？嫌命长了吗？”
那瘦高个纵马上前，环视一圈后，厉声道：“你们又是什么人？”
乌勒登大怒道：“眼瞎了？瞧不见本将军身上披挂？”
冯慎怕生事端，赶紧上前一步：“这位是乌勒登乌协台，身后众人，皆是京师巡捕营的兄弟们！”
“哈哈哈，原来是‘大水冲了龙王庙’！”瘦高个笑着，冲乌勒登拱了拱手，“乌协台，失敬了！鄙人姓孙，带着手下弟兄驻扎此地。”
乌勒登还是老大不快：“既是驻地辖军，不好好扎营操练，跑到这里做什么？”
“是这样，”瘦高个道，“我们接着线报，说此处有暴匪滋事。怕殃及无辜百姓，便赶紧过来平乱。”
“马后炮！”乌勒登暗骂一声，又道，“匪寨已被我们拔去，用不着你们出手了！”
“兵贵神速！乌协台治军当真了得！”瘦高个赞道，“这样一来，我们倒坐享其成了。”
乌勒登听后，面露得意。
瘦高个话锋突然一转：“那么，劳乌协台下令：将所获的活凶死犯尽数移交！”
“移交？”乌勒登愣了，“移交给谁？”
“自然是我们！”瘦高个道，“乌协台派兵替我们剿匪，这份恩情，我们永镌于心。可乌协台别忘了，这里是直隶地界，还轮不到巡捕营来插手！”
“他奶奶的！拿根鸡毛当令箭！”乌勒登被惹怒，破口骂道，“这个手，老子还真就插定了！你能拿老子怎么样？”
“哼哼，”瘦高个冷笑一声，一把掏出佩枪，“协台若不肯配合，鄙人就只好让它说话了！”
外围辖军见状，“呼啦”全拉开枪栓，将黑洞洞的枪口对准了众官兵！
事发突然，官兵皆无预料，傻怔在当场，不知所以。
“想造反吗？一个个举着根烧火棍子吓唬谁？”乌勒登抽出马刀，目中似要喷出火来，“你们若是有胆，就朝老子开上一枪！”
瘦高个将短枪抬了抬：“协台，您可别逼我！”
“逼你又怎样？”乌勒登喝道。
瘦高个眼一眯，目透杀机：“你大可试试！”
两军势如水火，一触即发。眼瞅着厮杀将起，冯慎急急一跃，横在乌勒登与瘦高个马前。
“且慢！”冯慎回头道，“乌将军，这位孙长官言之有理。既然案子出在直隶，理应由他们接手。”
“什么？”乌勒登狠狠瞅了冯慎一眼，“小子，你到底哪头的？”
“将军息怒”，冯慎赶紧道，“小不忍则乱大谋！此案牵连甚广，非一两句就能讲清，还是依了孙长官吧！”
“那不行！”乌勒登道，“把人犯给他们，怎么跟王爷交代？”
冯慎道：“王爷此番着乌将军前来，一为剿匪，二为救人。眼下教匪已除，冯某又承将军搭救，亦安然无恙。咱们回京后，只需将经过禀明。至于移案探查，自有上头定夺。况且，若将军真与本地辖军火并起来，这事便会闹得不可收场。率军哗斗，可是重罪。个中利害，还请将军细细斟酌！”
乌勒登沉默半晌，从齿间迸出两字：“依你！”
“谢将军！”冯慎又冲瘦高个道，“孙长官，请便吧！”
“还是你识相！”瘦高个将短枪收起，朝后一招手，“弟兄们，动手！”
那些持枪辖军得令，便冲进官兵中，将一干活凶死犯拉运出来。
没一会儿，一名辖军奔过来，冲瘦高个耳语一阵。瘦高个脸色一变，又朝乌勒登道：“协台大人，前挡呢？也一并交出吧！”
“什么前挡？”乌勒登忿道，“老子没见过！”
冯慎不动声色，从怀-里取出前挡的包裹：“孙长官说的是这个吧？”
瘦高个接来，打开看了看：“不错！正是这个！小兄弟，你似乎知道些什么？”
冯慎知他是在套话，索性装傻充愣：“这是打匪窟里拾来的，实不知是何物，本想着带回去，上呈京师。莫非孙长官识得此物，可否见教一二？”
“哈哈，有些事，还是不知道的好！”瘦高个一拨马头，“诸位，鄙人告辞了！”
望着瘦高个背景，乌勒登恨道：“小子！老子记下你了！敢不敢留个万儿！”
“早就说过，鄙人姓孙！这名吗，就先不跟协台大人露了，哈哈哈……”瘦高个头也不回，带着那些持枪辖军，扬长而去。
乌勒登虽气得咬牙切齿，但又无计可施。骂了许久，这才班师回京。一路上，乌勒登牢骚满腹，不免埋怨冯慎几句。冯慎另有打算，自然也不与他争辩。
归程遥坎，俱不细表。回到京城，香瓜等人先行返宅，冯慎则随着乌勒登去统领衙门面见肃王。
见了肃王，冯慎少不得行礼问安。肃王看冯慎仪表堂堂，心下也喜欢得紧。不多时，顺天府尹闻讯赶来，见冯慎有惊无险，这才安心落意。
肃亲王将乌勒登褒奖一番，又嘱咐他去打理伤亡兵士的抚恤。乌勒登得令，便着手去安排。
冯慎更衣净面，又用了些饭食，便来在后衙偏室，把此番经遇，详陈肃王、府尹。
言及辖军抢尸时，府尹不由得眉头一皱：“那队人马……来得蹊跷啊！”
肃亲王一拍案子：“敢与京军叫板，当真是胆大包天！”
“不错！”冯慎道，“当时，我们已表露身份，可那伙人还是有恃无恐。并且，官军前脚剿清匪乱，那伙人后脚便出现。联系到之前种种，卑职隐隐察觉不对劲。思来想去，这才斗胆劝说乌将军，暂应了他们。”
“照此说来，”府尹问道，“贤侄查到了些端倪？”
“正是，”冯慎道，“卑职曾听那匪首提起过什么‘接应’。并且，那一干教匪中，还有四个持枪的。事后，卑职也验看过他们尸身。那些尸身，指间、肩头皆为胼胝……”
肃亲王插言道：“这指生硬茧，应是终日扣枪所致。可那肩头又怎么说？”
“回王爷话，”冯慎道，“肩头结茧之人，无非是些搬抬扛运的苦力、轿夫等，可这类人，肩头茧面都朝上，而不像那四人，茧面朝前！”
肃亲王点点头，“说下去。”
“是，”冯慎接着道，“据卑职所知，发射长枪时，需将那枪托抵住胸肩。操练时日一久，肩头茧面，自是朝前。还有，那四人脑后无辫。而在那帮围困官兵的队伍中，也有不少剪去辫子的。故卑职妄断，这四人出身行伍，并很可能属于那些辖军！”
“有理，”府尹道，“看来定是官匪勾结！得赶紧查出这支队伍的来历！只是现在军中不少都装配了洋枪火器……一时间，还真不好着手呀……”
“志雨兄多虑了，”肃亲王摆摆手，“军中多配火器是不假，可能配备到人手一支快枪的，除--去京师火器营，怕也没剩几个……那伙人一水的长枪短械，又出现在直隶附近……”
府尹恍然：“王爷，您是说‘定武军’？”
肃亲王点点头，道：“正是。不过，那定武军是其旧称。自打甲午海战后，朝廷便着胡燏棻去天津马厂操练新军。后来，新军移至小站，由袁世凯接管。袁接手后，又依德国军制扩编，分设步、马、炮、工、辎，改称‘新建陆军’。再后来，荣禄兼授直督，又将其改编做‘武卫右军’。而时下，袁世凯三任直隶总督，这支军队，自然又重归他辖制……”
府尹脸色骤变：“袁世凯？竟然是他！”
肃亲王连忙劝道：“志雨兄不要冲动，本王也仅是推测……冯慎，你接着说！”
府尹忽然色变，冯慎也有些不明所以，他顿了一下，才道：“据匪首所言，他们天理教背后，还有个什么云少爷在撑腰。”
“云少爷？”肃亲王追问道，“可否知其全名？”
冯慎道：“好像是唤作‘云台’……”
“错不了！”府尹“噌”的一下拍案而起，“定准是袁做下的好事！”
冯慎惑道：“大人怎如此笃定？”
府尹切齿道：“你有所不知。那袁之长子，唤作袁克定。而那‘云台’，正是袁克定的表字！”
肃亲王面上一沉：“如此说来，还确与袁家有关……这事……倒真有些棘手了……”
府尹厉声道：“袁贼虽权势熏天，但我沈某人却不怵他！此贼诖乱纲纪、毁废圭臬，实为大清之毒瘤恶蠹！王爷，下官这就回去拟折子参他！告辞了！”
“志雨兄留步！”肃亲王一把扯住府尹，“你此时心情，本王自能体谅。可要弹劾袁世凯，还应从长计议啊！”
“王爷，这事可耽搁不得！”府尹道，“那袁贼总督直隶、坐拥重兵，对朝廷而言，无异于厝火积薪。况且袁贼不忠不义，前有背信求荣之行，后有通匪谋逆之径。狼子野心，昭然若揭。再任由他为所欲为，咱这大清，怕真要亡国了啊！”
“低声！”肃亲王四下一顾，“志雨兄莫要口无遮拦，留神外人听去！”
府尹自知失言，便不再出声。
“唉……”肃亲王叹道，“那袁世凯内结亲贵、外树党援，本王又何尝不知？可眼下，他督率北洋，手握六镇雄兵，就连太后老佛爷，也对他青眼有加。说他通匪叛国，咱们又查无直证，贸然弹劾，必受其反噬啊。”
“这些道理，下官也明白。”府尹道，“然袁贼不臣，其心可诛。若等他羽翼丰满，势必不可收拾。未雨绸缪，防患未然。倘使能让朝廷警觉，下官就是担些风险，亦是值得！”
“罢！”肃亲王道，“志雨兄一片赤诚，本王也就不拦你了。不过拟折时，切忌言辞过激，要深思熟虑，给自个儿留些周旋余地。此外，本王会游说一些御史，让他们上疏参袁，助你一臂之力！”
府尹一揖到地：“有劳王爷！”
肃亲王赶紧来搀：“志雨兄不必如此。届时朝上，本王亦会从中斡旋。不早了，回吧！”
府尹再拜，辞别了肃亲王，在冯慎的陪同下，回到顺天府。刚至府衙，府尹便命冯慎返家休整，自己则闭室锁屋，奋笔拟疏……
如此，过了两日。
三日清晨，冯慎刚踏进府衙，一个差人便急匆匆奔来：“冯主簿，您快去瞧瞧吧。方才上头来人了，给咱大人颁了道谕旨文函。咱大人看完后，就闷坐在后衙，到现在还没说一句话呢！”
“是吗？我去看看！”冯慎说着，便朝后衙跑去。
来在后衙，冯慎推门入厅。府尹正怔在案边，未察有人进来。
冯慎轻唤道：“大人……”
府尹一抬头，这才瞧见冯慎：“哦……是贤侄来了……”
冯慎欲言又止：“大人……我听说……谕旨下来了？”
“唉……造化弄人啊！”府尹一声苍凉，将手中文函递与冯慎，“你自己看吧……”
冯慎赶紧接来，展在眼前。
只见那谕旨上写道：
迩来畿辅一带，暴情频滋、乱匪鸱张。有教谓天理者，所祸尤甚。此教煽诱黎庶，戕虐良民，叫嚣隳突，激为巨变。匪势炽盛，未得遏抑，致使教匪列仗抗拒，终启肇衅。
辇毂之地，如疾肘腑，宗社贴危，圣驾躬险。然顺天府尹沈瑜庆辖政倥偬，饬理不善，纵庇属治，令教匪溷迹其间，实乃失察之大咎。且沈不筹补救，未怀忠悃。漫摭浮词，莠言乱定。假公济私，诖陷忠良。劣行种种，深负圣托。现黜沈顺天府尹一职，改迁山西按察使，望尔仰体圣意，诫循本务。不可怀私逞忿、自干咎戾。
平匪诸事，着直隶总督兼北洋大臣袁世凯涉查，相机剿办，以靖乱源，弘昭炯戒，弭定危局。钦此。
“荒谬！”冯慎阅毕，气得一擂桌子，“指鹿为马！颠倒黑白！大人，咱绝不能这么认了！”
府尹苦笑道：“不这么认了？那又能怎样？君让臣死，臣不得不死啊……这圣谕都下来了，难道还能抗旨不遵？”
“大人！”冯慎急道，“这合朝文武，就没一个有骨气的？对了！肃王爷那边怎么说？”
“阿谀鼓舌之辈，不提也罢……”府尹道，“还好有肃王爷据理力争、拼命维护，要不然，非是一贬就能收场的……”
冯慎问道：“您老怎么打算？”
府尹抬手朝寝处一指，道：“老夫已将行装打理好，下午便准备赴任山西。”
“什么！今天就走？”冯慎一惊，“这也太仓促了！”
“无妨，”府尹道，“老夫眷属皆在原籍，在京师中，算是无家无业。随身的行李，无非是几箱子书册、几筒子画轴，收拾起来方便得很……对了贤侄，老夫走后，你要与府丞、鲁班头等，尽心竭诚，好生为国效力！”
听到这儿，冯慎不由得潸然：“大人，不瞒您说，小侄现已是心灰意懒，若不是祖业在此，真有心随您赴晋……小侄决定了，您老离开后，就将衙门里的差事辞去，从此安心耕读，不再过问这昏聩的败政！”
“贤侄错了！”府尹正色道，“达者，固然要兼济天下；但穷者，却不能只善其身！越逢乱世，越要有所担当！老夫受此奇冤，还去忍气赴任，难道，是因放不下那官名虚禄？此危疲之秋，民生多艰，得一良吏，便可造福一方百姓！是应挂绶袖手，还是应殚精竭虑，贤侄，你可得掂量仔细！”
“大人指教得是！”冯慎扑通跪倒，面有愧色，“小侄……知错了！”
“起来起来，”府尹将冯慎一搀，“贤侄啊……当初老夫保你入府，不只看重你的本事，更看重的，是你这满腔的侠气！你要记住：这侠之大者，为国为民。锄暴扶良，仅是小义；定国安邦，才是大豪杰！”
冯慎用力点头道：“小侄谨记在心！”
“哦，你等一下。”府尹似记起什么，突然转入内室。再出来时，手上多了件包裹。
冯慎问道：“大人，这是？”
“这是那前挡里的夹绢，”府尹说着，便将包裹递给冯慎，“袁贼千方百计的掠取前挡，恐怕就是图这些夹绢。万幸咱们抢先一步，没让他得逞。这绢中奥赜，还未知晓。为求万全，这些夹绢，就由你妥善暗藏吧。”
冯慎将包裹收好，“大人放心！小侄定会好好保管。一旦有时机，就将那袁贼扳倒！”
“不宜操之过急！”府尹摆手道，“你现在与袁贼相抗，无异于蚍蜉撼树。还是先韬光养晦，再图锄--奸-之事吧……好了贤侄，一会儿老夫备上桌酒菜你我喝上几杯。”
说完，府尹便唤来老仆，打发去买酒备菜。
不多时，那老仆提个食盒回来，将买来的酒菜，在桌上铺陈。
见尽数是素色菜蔬，府尹不禁眉头一皱：“良伯，怎不见荤腥肉肴？”
那老仆道：“老爷，您剩余那点银钱，还得留着当盘缠……怕路上不够用，所以老仆就自作主张，能省一点儿算一点儿了……”
“糊涂！吃用能费得几个钱？”府尹责备道，“再去换些好酒好菜来！”
那老仆作难道：“可是这钱……”
见府尹如此清廉，冯慎不由得动容。他掏出银钱，塞-入老仆手中：“良伯，劳您一趟，再去添俩菜吧。”
府尹拦道：“这怎么行？”
“君子之交淡如水，您就不必客套了！”冯慎劝道，“再说，大人启程在即，小侄理当为您老饯行。好了大人，咱们先落座喝着吧！”
“让贤侄见笑了。”府尹推托不过，只得入座。
冯慎坐下，斟满两盅酒，将一盅递与府尹：“大人，小侄敬您一杯。”
“好。”府尹接来，一饮而尽。
冯慎也将酒喝干，道：“袁贼要能早些落马，那就痛快了。”
府尹落箸，叹道：“老夫何尝不想？不瞒贤侄，老夫与那袁贼，不仅有国仇，还有家恨！”
冯慎一怔：“家恨？”
“不错，”府尹深抿一口酒，恨道：“小女鹊应、女婿林旭，皆亡于他手！”
“什么？”冯慎神情大敛，“那六君子中的林旭林解元，竟是大人的东床？”
“是啊，”府尹道，“戊戌年维新变法，因那袁贼反水告密，太后将圣上拘于瀛台。而后朝廷下令，大肆捕杀维新志士。小婿为报圣上知遇之恩，不顾安危，殊死力谏。结果……被斩于菜市口……小女闻知噩耗，几度服毒绝粒。纵有家人看护，最终还是因哀毁过度，香消玉殒……”
冯慎忿道：“这袁贼，真乃无常小人！非但陷君误国，还害得林解元与鹊应小姐双双殒命！”
酒入愁肠，府尹不免悲怆：“袁贼所行恶举，令老夫嚼腭搥床。然老夫悲愤之余，却从未想过挟嫌报复。不承想，那道上谕竟说老夫‘假公济私、诖陷忠良’…… ”
冯慎慰道：“大人莫要伤怀。如今庙堂聋瞽，已是清浊不分。大人为政勤勉、处事磊落，世人自会公正评说！”
府尹抹一把脸，叹道：“都说人老多情，看来老夫也不例外啊……伤心事不提了！贤侄啊，临行前，老夫也无贵物可馈，这本诗集，就权当留念吧。”
说着，府尹从袖中抽出一卷册子。
冯慎赶紧接来，“大人，这是？”
府尹道：“小婿与小女生前，最喜著文弄墨。那《晚翠轩集》，为小婿手稿，而《崦楼遗稿》，则是小女所作。老夫平日劳于政事，也无闲资将其付梓成刊。只好亲手誊抄，合成一册，以托哀思。现在，老夫就将这册子赠予你！”
“谢大人厚赐！”冯慎将诗集紧握，如获奇珍，“小侄定当仔细研读，秉承他们未竟之志！”
府尹点点头，欣慰道：“贤侄此言，老夫甚藉。想当初，为一改大清之颓势，多少维新志士泣血明志、冒死变革。故步自封，抱残守缺，只会愈发的积贫积弱。师夷自强，西学东渐，才是匡扶国家的正道……”
府尹话未说完，厅外突然传来一声喝彩：“说得好！”
紧接着，厅门一开，肃亲王大踏步走了进来。
府尹与冯慎见状，赶忙离席请安：“王爷枉驾垂顾，诚惶诚恐……”
“志雨兄总要作怪，非得搞这些繁文缛节？”肃亲王将府尹扶正，“冯慎你也起来吧，都坐下说。”
府尹与冯慎依言，重新回到座位上。这会良伯也置菜回来，添箸加碟，把购得的时令果点、肥鸡鲜鱼，统统换上席面。
“嘿，还挺丰盛吗？”肃亲王朝席上一探，笑道，“难得你‘沈老抠’出次血，却不来唤本王。不厚道、真不厚道啊……哈哈哈……”
“王爷取笑了，”府尹道，“说来惭愧，理应下官做东，却让冯贤侄坏钞破费……”
“本王不管那些，反正这顿酒，本王是吃定了，”肃王说着，从怀中摸出一张银票，“放心吧志雨兄，本王不白吃你的。这点程仪，就抵了饭资吧。”
府尹“噌”地立起：“王爷，您这是做什么？”
“快坐下，瞧你那犟脖子劲！”肃亲王把脸一绷，故作忿色，“怎么着？难不成本王还贿赂你啊？你那褡子里有几个子儿，本王还不清楚？知道你瞎清高，所以本王也不多给。就五十两，路上应个急。晋中风大，置办上件厚皮袄。行了！让你收着就收着！就当本王借你的！”
冯慎也在旁边劝道：“大人，王爷一番厚意，您老就收下吧。路途遥远，多点银子好傍身……”
“瞅瞅，连人家冯慎都比你明理！”肃亲王夹口菜，扔在嘴里细咂，“志雨兄你也甭说了，赶紧装起来，别耽误喝酒！”
盛情难却，府尹只得从命：“先谢过王爷，下官日后定当偿还！”
“别介！为这点小钱就偿呀还的，这不是寒碜本王吗？”肃亲王道，“志雨兄啊，你在顺天府任上，又是兴修京城马路，又是办设丈量学堂，所得那点俸禄，差不多都贴进去了……朝廷中，像你这样的官，可不多了……”
“王爷……”冯慎插言道，“贤臣难得啊！朝廷那头，您老就没再帮大人说说？”
“说了！怎么没说？”肃亲王气道，“本王一得着信儿，就朝宫里奔，打算让太后收回成命。可你们猜怎么着？巴巴在宫门外候了半天，太后传话说不见！唉！这事得赖那帮子御史。让他们联名上个折子，却非得咬文嚼字的扯酸篇。等他们洋洋洒洒的拟完了，人家袁世凯，早将抢先一步、反咬一口了！”
府尹长息道：“时也，命也。怪不得他们……”
“也是，”肃亲王点点头，“那帮子酸御史，也非一无是处。他们拟折那底儿，本王见了。说什么‘袁世凯功高盖主’‘欲步曹孟德、刘寄奴之后尘’等，倒是一针见血……志雨兄，这次咱就先忍下。你放心，本王回头一定为你正名！”
“王爷费心。”府尹一拱手，“对荣辱迁降，下官并不在意。只盼朝廷警觉，莫给那袁贼可乘之机啊……”
“好了，闲余话不说了！”肃亲王将酒盅端起，“志雨兄，莫愁前路无知己啊。来，为你此行，满饮此杯！”
“干！”
酒罢宴散，却是离别之时。纵有诸多不舍，更有万般无奈。府尹的车驾驶出京城后，冯慎也辞别了肃亲王，返回自己宅中。
连月来，冯慎受公务所累，一直无暇打理田老汉的后事。掐算下日子，早已过了“五七”治丧之事不能再等。第二日，冯慎便去衙门告了假，专心布置这场白事。
田老汉的阴宅，就定在了湖广会馆的义冢。管事的谭泓听说后，亲自带着人赶去帮衬。没半日，吉-穴-便打好，只等着冯家起灵送殡。
有唐家兄妹襄助，冯慎也省了不少气力。趁着众人忙里忙外，冯慎独自来到灵柩前，将那只盛夹绢的包裹暗藏于棺中。
藏好包裹后，冯全带着杠房的人也来了。杠房里一名老师傅开好了殃榜，几名后生便在棺盖板上楔入七枚“子孙钉”。香瓜一身麻素，跪在柩前哭灵。其余人扫棺的扫棺，烧纸的烧纸，各司其职。
刚过午时，香盆一摔。那几名后生发一声喝，抬起那棺材便出了灵棚。棺材一行，香瓜等人便赶紧跟上，拖棒擎幡的，朝着义冢走去。沿途，少不得摆路祭、撒纸钱，十几号吹鼓手敲敲打打，遇河鸣鞭，隔桥扔鸡。
到了义冢，后生们将棺材徐徐降入打好的圹-穴-里。香瓜朝-穴-里撒了五谷后，冯慎便铲起一抔土，扬在了棺盖上。土一漫棺，其余后生便纷纷齐上，开始培坟填-穴-、起丘树碑。
没多久，坟包渐渐堆起。冯慎拿一张黄纸，爬到坟头压紧。冯全等人则扶着香瓜，绕坟周转着，将圹边松土踏实。
填好墓后，杠房师傅又指挥着手下人，把抬来的纸人纸马，于坟前烧祭。几通丧鼓唱罢，田老汉总算是入土为安。
这场白事虽办得仓促，却也没失风光。回到家中，香瓜已哭得哑嗓，常妈煮了些冰糖梨水送去，双杏与夏竹又去照料不停。
冯慎等人累得肢酸体麻，草草用过晚膳，便各自回房歇息。
一宿无话。
翌日清早，冯慎刚推开寝处厅门，便发觉唐家兄妹正立在外头。
见唐家兄妹身背褡裢，冯慎不由得一怔：“唐兄弟、唐姑娘，你们这是？”
唐子浚拱了拱手：“我与舍妹叨扰的日子不短了，今日特来向冯兄辞行。”
冯慎惊道：“什么？你们也要走？”
“是啊，”唐子浚点点头，“马车已经雇好，现正在院外候着。”
“这也太急了！”冯慎央挽道，“唐兄，再多住些时日吧！咱们匆匆一聚，还未得尽兴，怎可生生别过？唐姑娘，你说呢？”
唐子淇见问，却不声不响，只把脸别向一边，眼角泪珠滢然。
唐子浚拍了拍妹子肩膀，叹道：“冯兄，我们又何尝舍得分别？为这事，昨夜阿淇还与我争执了半宿……”
冯慎忙道：“既然不舍，那就再留上几天……”
“不了，”唐子浚摆了摆手，“眼下腊月将尽，除夕即临，想必家父在堡中正日夜翘首。我们兄妹此行，除了叛贼，夺回了宝卷，是该回堡复命、与亲眷团圆了。”
冯慎叹道：“也是……时近年关，令尊必是盼子殷切……既如此，我也不拦着你们尽孝了，走！我送送你们！”
三人刚行至院口，香瓜与冯全闻信，也都赶了过来。众人帮唐家兄妹打理好行装，还是难舍难分，跟随着马车一直送到城门外。
出城后，唐子浚跳下马车，含泪冲冯慎一揖：“冯兄，送君千里，终须一别，回吧！”
冯慎紧握住唐子浚的手，声音有些哽咽：“唐兄弟、唐姑娘，路途遥远，多多保重！”
唐子淇红着眼圈，从头上拔下一支小簪。待要递与冯慎，想了一想，又交在香瓜手中：“香瓜……这根簪子给你，留个念想吧……”
“唐姐姐……你对俺真好……”香瓜接来，又在自己身上乱摸起来，“俺也得送你点什么……哎呀，俺出来得急，身上也没带啥首饰……腕上那件甩手弩，是黑儿娘的遗物，俺也不好给你……”
香瓜一瞥，突然看到冯慎腰间悬块玉坠，便一把扯下，塞-与唐子淇：“唐姐姐，这坠子你拿着。”
唐子淇没接，却瞧了瞧冯慎：“你舍得吗？”
“舍得！”冯慎微微一笑，“就怕唐姑娘瞧不上。”
“我瞧得上！”唐子淇面上一红，将玉坠抓来，小心掖入怀中。
“唐姐姐，”香瓜拉着唐子淇，“你过完年后，记得再来找俺玩啊。俺听常妈说，他们打春了就做春卷吃，你快点回来，俺让常妈多做些，给你留着！”
唐子淇破涕为笑：“嗯，给我留着吧，我一准来吃！”
“好了阿淇，该上路了。”唐子浚上前一步，朝冯慎与香瓜一抱拳，“冯兄、田姑娘，咱们就此别过！”
冯慎一拱手：“后会有期！”
车声辘辘，渐行渐远。半空中，开始飘下稀拉拉的雪花。回到城内，冯慎百感交集。他让冯全先带香瓜返家，自己一人在街上漫无目的的走着。
雪，越下越大。簌簌纷纷，悄悄裹盖了整个京城。茫茫的街道上，已鲜现人迹，只空余着几排杂乱不堪的脚印。
突然，一阵弦音响起，引得冯慎不禁驻足。只见街角的棚檐下，正窝着个唱弦子书的老汉。那老汉衣衫褴褛，面前摆着一只落满雪的破碗。他手持小三弦，腿缚节子板，一面拉弦击节，一面颤巍巍的唱道：
龟为灵壳 翠为毛
香獐为麝 兔为毫
鹰为眼尖 戴皮帽
画眉嘴巧 困在了笼牢
人为刚强 把头宰
马为能行 背上了鞍鞒……
那苍凉的歌声，如泣如诉，使得这空旷的街上，更加肃杀。冯慎长叹口气，缓缓走上前，掏出几枚铜板放入那破碗中。
老汉感激地朝冯慎望一眼，又扯开沙哑的喉咙，唱得更加卖力。
劝君子 三条大路中间走
不义的宾朋 休与他交
休看他 嘴似砂糖甜如蜜
可恨得 心似狼虎未长毛
从古来留下了两个字
忍又忍来 饶又饶
饶字身边 三滴水
忍字心头 一把刀
闲无事闷坐家中编书卷
也不知先写哪一朝
提笔写世态炎凉四个字
又写上人情冷暖有厚薄
劝诸君 忠孝仁义心头记
莫学那 小人过河就拆桥……
（卷一终）
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