一
在中国历史上，每逢强寇入侵国本动摇之时，朝廷上往往会发生激烈的战和或者战逃之争。这次也不例外。持不同政见者尚未对垒于金殿，在下面却已开始抗衡。就在张邦昌与白时中、李邦彦密议于白府的同时，另外几个朝臣在李纲的住宅中，也形成了坚决守城抗战的动议。
正月初一之夜，先后有大臣许翰、何栗和孙傅前去拜访了李纲。李纲不喜应酬，不屑于官场俗套，兼之回朝时间不长，在汴京的朋友不多。官拜兵部侍郎后，门前冷落的状况有所改观，不过来者多属礼节性问候，双方只是简单地客套一下而已，无人可与深谈。但今夜上门的这几位，皆是面色凝重，显然不是单纯为礼节而来。
第一个登门的客人是许翰。这许翰字崧老，是拱州襄邑人氏，元祐三年的进士，宣和七年官至给事中。由于认为朝廷对中书舍人孙傅的一个降职处分不当，他上书为其辩解，触怒了深受赵佶宠信的老权相蔡京，被贬提举江州太平观，赵桓即位后刚刚被召回京城，复以给事中之职。他以前与李纲并不熟识，回京后闻听李纲刺血上书之事，甚为敬佩，觉其是朝廷里难得一见的诤臣，因生结交之意。日前他去兵部拜访，未及攀谈李纲即被赵桓召走。后因见李纲事繁，便暂未再去打扰。今日的白天，他曾到李宅来了一次，听说李纲在这大年初一仍去了兵部办公，惊讶之余颇为感动，晚间本不想再影响李纲休息，但有些话却一直如鲠在喉，因此踌躇了半晌，还是来了。
李纲已知许翰日间来访之事，闻其再度登门，忙亲至院门口将他迎进。
李纲现在居住的这座宅院，面积不大，房屋大约也就有个十来间，原先是住着一个七品散官。李纲奉召回京时，那个官员恰被委以外任，李纲便接手租下了这个院落。按照宋例，宰执大员由朝廷赐第，其他官员的住宅则或买或租自行解决。由于当时官员的流动性比较大，说不准在一个地方能任职多久，所以有许多官员都是租房而居。这样如果官职调动，拍-屁-股走路很方便。李纲先前在汴京任职时，就没把家眷搬来，此次回京也只带了老仆胡长庚一个人。租下这座宅院后，又酌情留用了几个料理杂务的仆役。与普通民居相比，这座宅院当算宽绰，但比起白时中、李邦彦、张邦昌等人的那种厅堂百间楼台错落、山石层叠花木成荫的园林式豪宅，它就寒酸得简直不成样子了。特别是如今李纲已擢升为兵部侍郎，此宅就越发显得不配其位。但许翰置身其间，倒觉亲切自在，似乎与李纲之间的关系在无形中被拉近了许多。
李纲将许翰让进正厅，唤仆人上了茶，对未能好生接待许翰的屡次造访表示抱歉。许翰笑道：“李大人不必客气，是我许某屡屡打扰，很不好意思。但如今金寇入侵，形势危急，有些想法急于商讨。许某遍观朝臣，以为可与言者首推李大人，所以才不揣冒昧，再三叩访。”李纲道：“那太好了，纲初涉国政，诸事生疏，正需有人参议指点。许大人有何见解，但请不吝赐教。”
两人正说着，何栗和孙傅一同来到了李宅。
何栗，字文缜，仙井人，是政和五年进士的榜首，曾历任秘书省校书郎、提举京畿学士、主客员外郎、起居舍人、中书舍人兼侍讲及御史中丞等职，因上书论--奸-相王黼十五罪，被贬知泰州，赵桓即位后复其中丞职。孙傅，字伯野，海州人，亦曾登进士第，担任过秘书省正字、校书郎、监察御史、礼部员外郎、秘书少监、中书舍人等职务，因与宰执政见不和，宣和年间被贬蕲州安置，赵桓即位后召为给事中。这两个人同许翰一样，都是几天前刚从外地回京。他们本是应当先张罗着安家，但因闻知敌情严峻，便都没那心思了。这二人也是因听人议论说目前可支撑大局者唯有李纲，才相约前来与之商讨救亡大计的。
许翰与何栗、孙傅原本就是朋友，回京后大家尚且未得一见，此时在这里碰了面，彼此自是备感亲热。李纲过去与何孙二人虽无交往，但寥寥数语交谈下来，便觉意气相投一见如故。他心想，这正所谓是物以类聚人以群分了。
既然都不见外，谈话也就不必拐弯抹角，他们很快便进入了严肃的话题。许翰等三人的来意都是一个，就是希望李纲能够出面，力主守城抗金。
金军的进逼很难阻止，特别是其东路军，进军的速度更快，兵临汴京指日可待，这已是傻瓜都能看出来的事情。面对这样的极度危机，朝廷采取什么对策，直接关系到国朝的存亡和百姓的生死。那么计将安出呢？许翰和何栗孙傅皆认为，面对疯狂进犯的豺狼猛兽，唯一的求生之路就是凝聚力量以死相拼，任何怯懦的表示都没有用。
那么朝廷会下决心与金军死战吗？看来难说。因为朝廷至今尚未表现出一点死守城池的迹象，朝野上下的恐金症状甚盛，宰执大员们大都畏敌如虎，许多官员只顾考虑自保，全都乱了方寸。这种状况必然会对皇上的决策产生极大的影响，很有可能导致皇上做出屈膝求和或者弃城逃跑的决定。
但是要跑肯定是跑不掉的。一个连京城都守不住的朝廷，凶恶的金人会留下你放过你吗？绝对无此可能。他们必将会像收拾契丹那样，把大宋收拾个干干净净。
议和，在目前来讲只能是一厢情愿。从来是能战方能言和，和是在交战双方势均力敌情况下的相互妥协。你若连言战的勇气都没有，人家凭什么与你言和？伸手一把掐死你岂不更痛快！所以，就算最终是要和，也必须首先开打。
开打的结果将会如何，朝臣们多持悲观态度。其实事情并不尽然。金军勇悍，曾经屡战屡胜，这是事实。但汴京却非寻常城池可比，就现有的兵力而言，起码不亚于宗望的金东路军。况且城里还有民众百万，必要时可以全民皆兵。再者，京师的抗金大旗一竖，四方定会来援，将敌军反包围于京畿。到了那时，宋朝自然也就具备了与金人言和的资格。
是跑是和还是战，孰是孰非一目了然。怕就怕庸论惑君--奸-臣误国，导致朝廷做出错误决策，一失足成千古恨。所以当此之际必须有人挺身而出，带动那些富有报国热忱的官员形成强大的主战声势，方能将大宋这艘摇摆于暴风骤雨中的危船的舵把拨正，使它驶入正确航道。而根据目前的官职和威信来看，李纲乃是做主战派带头人的最佳人选。
李纲听许翰、何栗、孙傅相互补充着说完上述意思，静了一下，首先神色庄重地明确表态道：“我李纲何德何能，敢承诸位如此看重。但如今国难当头，我就当仁不让了。这个头我可以带。”许翰等人听了，一齐拍案叫了一声好。
李纲接着说：“诸位所言担心之事，也正是李纲担心的事。金军并不可怕，可怕的是我们自己人心不齐，没有背水一战的勇气。现在朝廷中悲观气氛严重，主逃主和者肯定不在少数。欲使主战派形成优势，还须诸位多加襄助。”许翰等皆道这没问题，我们会尽力联络志同道合的官员，在朝辩时共同据理力争。李纲道：“据理力争这四个字说得好，要得到众人的支持，关键就在这个‘理’上。我们必须要拿出可以守住汴京的根据，说清我们采取什么办法，可保汴京万无一失。”
就着李纲的这个话头，几个人讨论起守城措施。许翰他们都是文人，又皆回京日短，对汴京城防知之甚浅，在此问题上虽也能侃侃而谈，却终是难免纸上谈兵。李纲知道在这一方面不能苛求他们。而许翰等人之言，亦非尽属空议。比如他们提出的应抓紧招募义勇、必须严肃军纪、需要确保城内治安、注意严防金人--奸-细，等等建议，还是相当值得重视的，李纲将这些建议都一一记在了心里。
谈话延至深夜方休。“皇上初三临朝，是时必议对敌大计。我争取明日先去单独觐见皇上，将其中利害奏明。”李纲最后这样表示。许翰等认为如此甚好。
分手的时候，大家的心情都有几分临战前的亢奋。但他们的临战对手，首先还不是金军，而是朝廷中的怯敌分子。
初二上午，李纲通过内侍递上了请求觐见皇上的折子，被安排在当日下午延和殿召见。皇上上午没时间了，白时中已先其一步提出了入宫面对的请求。
赵桓本来谁也不想召见，有什么要紧事不能等初三上了朝再说？但对白时中和李纲的请求，他不敢掉以轻心。白时中是首席宰执，李纲也是举足轻重的朝廷要员，这两个人在年假期间破例求见，必有非常之事。因此赵桓还是牺牲休息时间，对二人分别进行了召见。
召见李纲的时候，赵桓神色萎靡，情绪也很黯淡，他是强打着精神来听李纲的奏对的。造成他这个样子的原因，一是上午听白时中唠唠叨叨地说了将近一个时辰，而他夜间又没睡好，身\_体非常疲倦；二是黄河失守的战报此时已经传进宫来，搅得他心乱如麻。李纲见皇上倦容满面，心里老大不忍，觉得自己在这时候来打扰皇上，实在是很不应该。
为了不占用皇上更多的时间，依例向赵桓行过叩拜大礼，李纲便直率地将欲奏之事和盘托出。他尽量说得言简意赅，但将其意阐述得十分明确。由于言语间缺少了些迂回婉转，口气便不免显得有点强硬，甚至有点咄咄逼人。李纲自己并没意识到这一点，可是赵桓感觉到了，这使得赵桓不太舒服。
不过赵桓没有发作。他在即位之前不曾参政，没有政治根基，当了皇帝，需要从头建立自己的班底，所以不想一开始便将君臣关系搞僵。他尽力压抑住内心的不快，耐心听李纲奏完，表情淡然地待了一会儿，微微摆了一下袍袖，用不冷不热的口气说，卿意朕已知矣。卿且退下，容朕思之。
李纲从赵桓的口气里没听出倾向，摸不清皇上究竟态度如何，但见皇上显然没有再让他说话的意思，他不敢多言，只好再拜而退。退至大殿门口时，赵桓忽又将他叫住，命他将黄河失守的实情从速查清报来。赵桓的这句话说得咬牙切齿，可能是他借着这句话，将隐忍在心里的所有不便发作的烦恼和愤懑，全都倾泻了出来。
赵桓的心里的确是充满了烦恼愤懑，还有无限的委屈。总之，他这会儿的心情，简直是恶劣透了。
这会儿，赵桓是一阵阵地后悔，自己为什么要在这个倒霉的时候，当这个倒霉的皇帝。如果不当皇帝，这一大堆剪不断理还乱的烦恼事，用得着我来操心劳神吗？世人羡慕当皇帝的人，是因为他们看到当了皇帝可以作威作福为所欲为，然而我这个皇帝，威在哪里福在何方？又谈何为所欲为？我连过个年都过不清静，完全就是身不由己。如果当皇帝就是这个样子，那还真不如当个甩手藩王活得自在。赵桓离座起身，倒背着双手踱了几步，在心中苦叹一声：早知如此何必当初！
后悔药没的吃，现在只能死心塌地面对现实了。眼前的现实极其严峻，而偏偏李纲与白时中的主张又截然对立，真是让人伤透脑筋。李纲和白时中皆振振有词，到底应当听谁信谁？赵桓独自在延和殿里徘徊着，一直思考得头痛欲裂，也没思考出个结果。
与众嫔妃共进晚膳时，他的思绪仍然陷在这个恼人的问题里不能自拔。众人见皇上沉默无言，谁也不敢开口说笑，一顿年节间的团圆饭被弄得沉闷无比寡然无味。
晚膳后，赵桓仍是郁闷，披了裘袍又到宫院里去踱步。朱后陪伴在侧，见赵桓的心事很重，就柔声劝他有事可与大臣商议，不要独自憋在心里。赵桓愁云满面地道，不是没商议过，但其见解分歧甚剧，孰是孰非殊难断之。这时赵桓正需找个人倾诉苦衷，便将白时中与李纲之争讲了出来，问朱后何策可取。
朱后见问，想了想说，白太宰说的不是全无道理，但若弃城而走，太上皇禅位于皇上的意义何在？朝臣和百姓会怎样看待皇上？皇上将来又何以威服天下？赵桓点头道，此正是朕之所虑也。“但是，”赵桓似是问朱后，又似在自语，“倘朕决意守城，这汴京城能守得住吗？”
“这要看怎么说了。”朱后沉吟了一下，“金军的凶猛，臣妾也是有耳闻的。若是一般城池，陷入其包围中，欲图固守恐怕不易。但皇上莫忘了，咱这汴京却是京城。”
“京城便怎么样？”
“京城的防卫力量，想来总非一般城池可比，与金军厮杀上几个回合的能力应当是有的吧，至少不会被金军立时攻破。而京城濒危，各地断无坐视之理，定会发兵前来救援。因而料我汴京不会沦为一座孤城。臣妾揣度，莫说坚守上三五个月，只要是有个十天半月光景，勤王大军就该到了。”
“呵，你的意思是说，李纲的固守待援之议，乃为上策啦？”
“臣妾一介女流，不懂国事，何为上策，还仰皇上明断。”
赵桓面无表情地向前凝视着，看不出他在想什么。朱后是个颇知进退的人，见状未再置喙。
是夜，李邦彦、张邦昌又不约而同地悄悄前往白府，打听皇上的意图。许翰、何栗、孙傅也再次登门李宅，了解李纲觐见皇上的情况。众人得到的回答都是：看不出皇上意欲何为。但是众人都明白，皇上的决定一定会产生于今夜。明早上朝，便要揭晓。所以这一夜，无论是主战者还是主和主逃者，都是在焦虑不安的心情中度过的。相形之下，主战者的担忧更重，因为他们从这种令人生疑的迟延中，已明显地嗅出了朝廷怯懦畏战的颓丧气息。
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