一
金军兵临城下的时间，比李纲的预计提前了大半天。正月初八晨曦初起时，经过了一夜强行军的金东路军先头部队抵达汴京城郊。嗣后其后续部队陆续开到，于午时前后占领牟驼冈，在此地安下营寨。
扎营于牟驼冈，又是辽宋两朝叛臣郭药师为宗望出的主意。
宣和年间，颇受赵佶宠信的郭药师曾陪赵佶在这里打过马球，对这一带的地形比较熟悉。牟驼冈位处京城西北，三面依水为障，一面据雾泽陂做屏，盘踞其间易守难攻。而且，这个牟驼冈还是孳生监的牧马之所，养有马匹两万余，库房里的粮草饲料堆积如山。金军在此地扎营，一占优越地势，二获充足军需，可谓一举两得，为即将进行的攻坚战打下了良好的作战基础。
宗望尝到了使用对方叛臣的甜头，战后将此作为一条经验总结出来，奏与金帝完颜晟，深得完颜晟重视。所以金国后来在扫灭北宋征伐南宋的行动中，一直十分注意培养和扶植可以利用的汉--奸-。
黑云压城城欲摧。面对说话就要展开的生死搏杀，汴京城里的人们那已经绷得很紧的神经，再次受到了强烈的振动。
在这个时刻，张邦昌也坐不住了。尽管在守城抗战的策略敲定之后，他基本上是冷眼旁观未理朝政，但战事的胜负毕竟关乎其身家安危，真正地听天由命他是做不到的。这一天一大早他得知金军前锋已到京郊的消息后，心神格外不安。再说作为一个少宰，在这种要命的时候还袖手于深宅也很说不过去。可是此刻他该做点什么，他能做点什么呢？一片茫然地在书房里徘徊了半天后，他决定先去探探李邦彦的想法再说。
张邦昌乘轿来到李府门前，却见李邦彦的轿子正从府里出来。张邦昌得知李邦彦是要去看望卧病在床的白时中，明白他是想去讨教点主意。张邦昌想了想，觉得去与白时中聊一聊亦不无必要。白时中虽然庸碌，但毕竟从政多年，阅历还是比较丰富的。于是他便与李邦彦一起去了白府。
白府的门人一见太宰少宰双双驾到，连忙大礼相迎，其低三下四之态，与此前李邦彦、张邦昌登门时的那种呆板迎接大不相同。世间炎凉于此可见一斑，张邦昌不免暗生一丝感叹。
白时中病卧在府邸二道院中的一间宽阔的暖房里。初四早上在祥曦殿前苦劝赵桓离京避敌，被赵桓当场夺职后，白时中-羞-辱交加，他头重脚轻地勉强折返回府，一头栽倒在床-上，便再也爬不起来了。全府上下都慌了手脚，满京城地去找郎中。好不容易重金聘得一位曾为太上皇诊过病的名医上门，开了秘方熬制灌下，才将奄奄一息的白时中灌醒。其后又连续下药调理，几天下来，总算能让白时中开口说话了，但其身-躯依然麻木，除了一只胳膊尚能微微抬起，余者皆不听使唤。那位名医已向其家人暗示，患者复苏的希望十分渺茫。
乍一见病榻上的白时中，张邦昌吃惊不小。仅短短的四天光景，白时中那本来虽然多皱却不失丰润的面颊，已经憔悴得如同一具骷髅。不过张邦昌对此不难理解，从位极人臣一落千丈跌到谷底，这样的打击，对于白时中这个视官如命的老家伙，极言其酷亦不为过。
对于李邦彦和张邦昌在皇上面前背信弃盟出尔反尔的表现，白时中当时是极为愤慨，认为此二人真正是卑鄙小人无耻之尤。但事后静心想来，他又觉得他们那么做也是情有可原。明哲保身不仅是为官之道，亦是人之常情，在这一点上，凡夫俗子概莫能免，对李张二人也难于苛求。从这个角度去想，白时中对这两个人的怨气便消除了不少。加之自从他被罢黜回府，门前便骤然冷落，这几天尚无一人上门来探视，现在这两个人肯来登门问病，就很是难能可贵了。因此这时在白时中的心里，便生出了一团温暖和感动。于是他勉强动了动状如枯柴的手指，声音喑哑地请二人落座，同时堆积着眼屎的眼窝里盈满了老泪。见到这番情形，张邦昌又不禁感慨，暗想这官场生涯真是一条有进无退的险途，不知自己的将来，又是如何光景。
李邦彦、张邦昌在床边的绣墩上坐下，对白时中的病情做了问询，说了些宽慰之语，而后便说起了汴京的形势。
由于局势一天比一天糟糕，家人们怕白时中听了忧虑过甚加重病情，对这方面的消息一直没告诉过他。现在他听李、张二人如此这般地一说，才知道了个大概。听完二人的言语，白时中闭目半晌，长叹一声道，惜乎皇上不纳老夫之言，如今是想走也走不得了。
李邦彦说，所以我们特来请教白公，当此之际，计将安出？
白时中苦笑道，老夫的话，皇上肯听吗？李邦彦道，良药苦口，皇上一时受人蛊惑转不过弯子，但总有明白过来的时候。白公若有良策，我等自当力荐。白时中激动地道，良策便是离京避敌，皇上不纳，如之奈何！张邦昌忙摆摆手道，过去的事不提了，白公就说眼下吧。
白时中亦觉自己失态，他喘了两口粗气，想了想说，依老夫之见，为今之计，只有亡羊补牢。李邦彦就问，如何补法？愿闻其详。
白时中道，莫要与金军开战，务必抢在金军攻城之前，与其达成和解协议。无论金人提出什么要求，都可权且答应。唯其如此，方可免祸。李邦彦问，白公以为我大宋禁军一定打不过金军吗？白时中冷笑道，若能打得过，金军能到得了我汴京城下吗？我军若要硬打，无异于以卵击石。
李邦彦与张邦昌听了，相视点了点头。
白时中喘了一会儿，又上气不接下气地说，老夫如今是无能为力了，国势兴衰就看你们二位，望二位好自为之。李邦彦像煞有介事地应道，白公忧国忧民忠心赤胆，诚可谓感天地而泣鬼神也。我等一定以白公为楷模，尽心竭力扶保大宋江山。
因见白时中由于说话多了，气力明显不济，李、张二人又简单说了几句请白公多保重之类的套话，便起身告辞。此后再无人去看望白时中。数日后的一个深夜，白时中痰厥气阻，病情转危。待其家人慌忙将郎中请上门来抢救时，白时中早已一命呜呼多时。
当日李邦彦、张邦昌离开白府后，即一同回至李邦彦处进行了商议。白时中敢于始终如一地坚持自己的政见毫不动摇，在这一点上李、张二人确实是皆自愧不如。对于白时中提出的亡羊补牢，二人亦皆赞同。只是这个主张由谁去向皇上说，却是一个大难题。李邦彦担心赵桓现在除了李纲的话以外，谁的话也听不进去，怕万一触了霉头，落得与白时中同样下场。张邦昌当然更不愿意当这根出头的椽子。两人在这个问题上相互谦虚了很长时间，也没将事情落实下来，因此最后只能很遗憾地商定，将向赵桓进言的时间推迟至与金军开战后，如果宋军首战失利，两人马上共同进言。他们估计，到了那时候，赵桓接受议和建议的可能性就会大得多了。
其实李邦彦、张邦昌对赵桓拒绝接受议和建议的顾虑有点多余了。殊不知赵桓此时的心境，实际上与他们差不多。
在李纲的反复劝谏和激励下，赵桓虽然做出了固守汴京的决定，亦知李纲在现有的条件下，为守城做了尽可能充分的准备，但不可一世的金军一旦真的虎视眈眈地陈兵城下，还是引起了他难以抑-制的恐慌，并使他对自己的守城决定又产生了悔意。他十分懊恼地想，如果当时一咬牙一跺脚走了，现在早已离京千里，何至于身陷险境承受如此的惊吓煎熬？
这一后悔，他便不由得迁怒到李纲身上。他感到李纲这个人，固然忠心可嘉，但是过于固执，甚至固执到了令人望而生畏的地步，这就不免有些讨厌了。最可恶的是这厮太不善于体恤圣意，动不动就拿什么国家社稷利益来压朕，却不知道领会一下，所谓国家社稷的利益，与朕的利益有时并不一致，而朕的利益才是高于一切的！再说你既主张固守汴京，那就由你李纲来固守好了，做什么非要拉上朕来陪绑呢？
赵桓这么想来，越想气越不顺。今天一早起来，他是御椅也坐不住，奏章也读不进，一会儿嫌殿阁里熏香的烟气太重，一会儿又嫌送到嘴边的茶水太烫，看谁谁不顺眼，整整一个上午不停地拍桌子踢板凳，找碴儿寻隙将身边的太监宫女们全都骂了个狗血喷头。
午膳时赵桓基本上杯箸未动。朱后见状，知道是他的恐金症又发作了，午膳后便留在他身边，劝解了很长时间。她劝赵桓先莫将自己的精神压力搞得那么大，现在战端尚且未开，焉知宋军就一定挡不住金军？汴京城防经过这几天的昼夜加固，不说是铜墙铁壁，也可算是壁垒森严了吧。金军又没有三头六臂，欲要打破它，也不是吹口气便能办得到的。既然事到如今是免不了一个打字了，那我们何不索性宽下心来，看看打的结果再说呢？
赵桓在心里哂笑朱后纯粹是浅薄无知的妇-人之见。宋军打不过金军，那是秃子头上的虱子明摆着的。那么多久经沙场的名将都敌不过金军，朕凭什么相信他李纲能确保必胜？朕这并非是自寻烦恼，而是高瞻远瞩深谋远虑。真要到了宋军大败亏输之时再去想收拾残局的办法，那可就一切都迟了。当然，他明白朱后的劝慰也是出于体贴关怀他的一番好意，因此没有反驳，耐着性子听过后，只是不置可否地嗯了两声。朱后也不便再多说什么，只得向赵桓道了声保重，自回福宁殿去歇晌。
午后赵桓独自在幽静的琼芳殿里躺了一个多时辰，却并没睡着。起床后去御书房批阅奏章，仍是批不下去，脑子里反反复复地设想着开战的后果，越想越觉得不堪设想。这时，他的思路便与白时中接了轨，也想到了赶紧与金军订立城下之盟这条路。
这可不是件小事。作为拥有绝对权威的一国之君，赵桓虽然有权做出临阵议和的决定，却不具备足以支持他做出这个决定的经验和底气。所以在做出这种重大决定之前，他必须找人商量，必须得到大臣的支持。
找谁商量？找李纲肯定不行。与李纲商量此事，非但不可能得到支持，反而会招来他慷慨激昂耳提面命的一通说教。赵桓一想到这个必然会出现的情形，就脑仁发涨。可以与之商量的宰执大臣，显然应当是李邦彦和张邦昌。这两个人的头脑是比较活络的，而且他俩一向主和，估计他们不但会赞成临阵议和，还会提出许多具有建设性的建议。不错，这事应当先与这两个人做个沟通。
但是与这两个人沟通了便可做出决定了吗？这个决定出台后又会出现什么情况？李纲会不会前来大闹金銮殿？彼时又当如何对他进行解释说服？还有，金军那边能不能接受阵前议和？即使他们接受，会提出什么议和条件？我大宋能够满足他们的条件吗？这些都是问题。如果议来议去还是得打，那么这个和还有没有必要去议？
赵桓发现，这事不想还好，越想竟越是头绪纷纭不得要领了。治大国如烹小鲜，真是一点不假，稍有不慎，就会烹成一摊烂泥。就这样，一直犹豫到晚膳后，赵桓才思定，牺牲未到最后关头，绝不轻言牺牲，无论如何，还是以先尽量争取议和为妥。于是他便派人传旨，召李邦彦、张邦昌二位宰执即刻至延和殿面对。
然而传旨太监尚且未及动身，入内内侍省副都知黄金国就步履匆匆地进殿报来，金军开始攻城，西水门那边已经打起来了。
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