四
正月初九之晨宗望大军对汴京发起全面强攻的时候，李纲正在垂拱殿向赵桓奏事。得知金军开始大举攻城，赵桓的神经高度紧张，什么也议不下去了。他当即中止了朝会，命令李纲快去城防前沿指挥作战。
李纲一听战报，便知金军今天来头不小。他自然更是不敢怠慢，当下拜辞赵桓出殿，便带上亲兵卫队，点起奉命集结在宫禁外的禁军精兵一千余人，抄近路直奔新酸枣门。
新酸枣门位处皇宫正北，距离宫禁仅二十余里，是宗望计划在今日一举拿下的四座重点城门之一。这一路攻城部队由宗望亲自督战。宗望的如意算盘是，力争首先打破此门，进行中路突破，进城后长驱直入直捣赵桓的龙庭。宗望预计，只要他的这个中路突破成功，其余守城宋军将闻风丧胆不战自乱，那么他便基本上可以在今天毕其功于一役。当然，如果能在封丘、卫州或者陈桥门首先破关，其效果也差不多。
这种全面开花重点突破的战法，是宗望常用的攻城术。在南侵途中，他曾多次使用这种战法，一鼓作气地荡平了宋境内的一座座城池。与以往不同的是，经过昨夜的试探性进攻，他知道了汴京守军不是想象中那样弱不禁风，汴京城防也不似想象中的枯木朽竹，要啃下这块骨头，得认认真真地费点力气。因此今天他表现出了对作战对手少有的重视，在攻城伊始，便下令向城墙上进行了炮击。这种先用炮火开路的打法，他在攻打其他城池时还很少使用过。
火药是中华民族的四大发明之一，关于火药在民间的使用历史，可以追溯至唐代，而将其有意识地应用于军事方面，则大致是始于宋代。史载宋太祖赵匡胤在攻打南唐时，便使用过火箭火炮等热兵器。
当时的所谓热兵器，与后来作为战争主要武器的枪炮，击发原理是根本不同的。其实当时的火箭，不过是将火药球缚于箭身之下射出去的可燃或可爆的箭镞，而当时的火炮，则是将火药制成球状，点燃后使用抛石机抛出。另外还有什么火球火蒺藜之类，那就是须用手工投掷的东西了。总之，当时那些火器的发射方法，都极其原始。直至南宋后期，中国才出现了略具近代枪炮雏形的突火枪和回回炮。
尽管当时那些所谓热兵器的科技含量低得不能再低，由于火药本身所具有的巨大杀伤力和摧毁力，它在战争中所起的作用还是日趋明显，因而越来越受到了各国军政界的重视。辽朝和金国都很注重发展火药武器。鉴于此，宋朝曾有明令禁止硫黄焰硝外流。然而由于商业利益的驱动，硫黄焰硝乃至热兵器的制造和使用技术，根本无法做到禁于域内。至靖康年间金军攻宋时，火炮火球火蛋之类的东西，早已不是宋军的专利。
金国的东西两路南征大军，都配备有相当数量的火器。宗翰在太原遭遇强硬抵抗时，便大量动用了各类热兵器。宗望因为一路进军顺利，还没怎么使用过它们。现在却是到了该把这些战神请出来助威的时候了。昨夜西水门失利后宗望没有继续进行强攻，其中的原因之一，就是由于火炮和弹药尚未准备就绪。
现在这些雷鸣电闪的玩意儿已经部署就绪了。宗望亲自下令，于是炮击开始。
登时金军阵中百炮齐发。但见一团团火球腾空而起，划着弧线飞向前方，相继坠落在城墙上轰然炸开，宋军的城头阵地马上便被笼罩在了一片烟雾火海中。那个场面，虽然与现代化的炮击无法相比，但在当时，就算是非常之壮观了。
宋军没想到金军一上来便使出了这一手，一时间被炸得狼狈不堪，只好抱头缩体隐藏在城垛下躲避。在遭受炮击最猛烈的地段，宋军士兵甚至被迫撤出了阵地。
金军抓住战机，迅速在城壕上铺设起了木桥，之后马上越桥而过，贴着城墙架起了云梯。紧接着，大量的金兵便争先恐后地攀着云梯向城头上爬去。从这一系列衔接得十分紧凑的战术动作上看，金军的攻城技术，确实是已经磨炼得相当娴熟。
此时新酸枣门左右的城墙壁上，已布满了似壁虎般的金兵，他们的爬行速度之快，令人触目惊心。一些宋兵见状，未免产生了恐惧感。幸得坐镇新酸枣门指挥的，乃是身经百战的都统制姚友仲。他待炮击稍缓，即严令一线部队马上返回前沿各就各位，并亲至遭受炮击最剧处进行督战。他的沉着镇定，对稳定军心起了重要作用。
转眼间第一批金兵已经接近城头。姚友仲下令开打。
这时就轮到宋军逞威了。宋军也使用了热兵器，他们使用的主要是手炮和手掷燃烧弹，类似于后来的手榴弹手雷之类。宋军凭借居高临下的优势，将那些爆炸物向着攀登在半空中的投出，于是就有成片的金兵通身起火鬼哭狼嚎地向下摔去。不多时，第一批登梯攻城的金兵便几乎全部报销。
然而后面的金兵却似乎对此熟视无睹，没有表现出一丁点儿怯懦迟疑，他们连擦把汗喘口气的工夫都没给宋军留，就踏着同伴的尸体冲上来，抓着云梯又开始了新一轮的登城。
李纲赶到新酸枣门时，正是金军开始进行第二轮登城的时候。正在指挥战斗的姚友仲听说李大人到了，刚欲下城去迎，李纲已带着甘云等亲兵上了城楼。
姚友仲简略地向李纲汇报了一下方才的战况，然后劝李纲快到城下去，以免被矢石所伤。李纲却不但不走，反而向前贴近了城垛，亲自去观察起了敌情。看到登城的金兵已经攀至城墙中段，其后续部队正源源不断地涌来，他想了想，对姚友仲道，我们采取如此这般打法，你看如何？姚友仲听了连声赞同，说这样很好，正合兵法之道。于是李纲便命甘云传令刚刚赶到新酸枣门的一千余名禁军火速上来进入阵地，沿着城门两侧一字排开，使用神臂弓先打金军的后续部队。
所谓神臂弓，是当时的一种特制弓弩，射程可达二百四十余步，远程杀伤力较大，是宋军在野战中以步制骑的得力兵器。现在要阻击距离较远的金兵，正是它发挥效用的时候。
李纲带来的那一千余名士兵乃禁军精锐，个个皆为可力挽强弓且能百步穿杨的优秀射手。这些士兵进入阵地后，立即一齐搭弓引箭，射向正在踏桥过壕的金兵。霎时间城头上是箭下如雨，而且几乎是箭箭咬肉。拥挤在城壕上的金兵顷刻之间便像被收割的麦子似的倒下了一大片。
金军前仆后继地再向前冲，又被射倒一片。如是者三，金军的后续部队终于被宋军的神臂弓压制在了城壕彼岸。
正在登城的金兵眼见得后援断绝，自己这一小撮人变成了上不着天下不着地的孤军，就不免胆怯起来，向上攀爬的速度明显变缓。这时李纲让神臂弓手退下，命原守城部队上来收拾登城的金兵。宋军此刻勇气大增，也不投什么手炮之类了，一阵滚石檑木，便教那些女真壁虎全都变成了肉酱。
宗望勒马立于城壕外高坡上帅旗之下，遥望此情此景，恼得咬牙切齿。然而因部队伤亡过大，无法再接着发起新的攻势，他只得下令暂停攻击。
战场上出现了暂时的间歇。李纲指示姚友仲，抓紧这段宝贵的时间，赶快修补被炸毁的城墙，同时要组织人力将城上的火药木石备足，以迎击金军的再度进攻。好在这里宋军的伤亡不大，又有老成持重的大将姚友仲坐镇指挥，李纲还是比较放心的。由于新酸枣门所处位置的重要性，李纲将其所带禁军的半数留在了姚友仲麾下，然后便带领其余人马驰往封邱门。
封邱门守将是统制陈克礼。闻报李纲驾到，他披着满身的硝烟尘土跑步下城恭迎。封邱门这时亦正处于刚刚击退金军攻击的间歇中。李纲就一面拾阶而上，一面听陈克礼汇报着此处的战况。
攻打封邱门的金军主将唤作完颜阇母，此人时任金南京路副都统，后来迁任元帅左都监，是为宗望之副手，同样也是一员打败过辽军的勇将。他所使用的攻城手段，与宗望别无二致。但是这里宋军的伤亡数目却比酸枣门那边大。其原因是金军炮兵抛射过来的一颗火球恰巧落在了宋军的火药堆上，在城头上引起了连锁爆炸。陈克礼引咎自责说此皆因他调度不当所致，今后断不会再发生此类情况。李纲看看陈克礼那正从绷带里往外渗着鲜血的左臂，也没忍心对他多加责怪。
巡视过整个封邱门防区，李纲就如何加固阵地严防金军的再次攻击，向陈克礼扼要地做了指示，将余下的五百禁军士兵统统留给了陈克礼，便只带着亲兵队向西折返，直奔卫州门。城东的陈桥门一带已交由亲征行营副使曹蒙督战，他就不必亲往了。
李纲之所以最后去卫州门，是因为他预料该处所承受的压力会相对小一点。何灌部的扎营位置就在卫州门外，金军受到该部的牵制和夹击，应当会兵力分散甚至顾此失彼。
可是事情完全出乎李纲的意料，金军在这里并未陷入两面作战的窘境。
当战斗打响时，实战经验丰富的宗弼只派出了少量主要由阿里喜组成的部队去对卫州门进行佯攻，而将其主力集中起来，发挥金军擅长野战的优势，全力以赴地对何灌部分割包围，打了个十分漂亮的歼灭战。这场歼灭战打得非常迅速，也就是用一个时辰，便基本解决了战斗。而后宗弼及时调整了部署，即挥师扑来，将对卫州门的进攻，由佯攻转入了正式的强攻。
由于何灌部的顽强抵抗，使金军在城外的野战中伤亡不小，从常理上讲，这支金军的战斗力应当是有所削弱。但那场血战却大大地激怒了宗弼，也使那些嗜血成性的金兵杀红了眼，因此在攻城的势头上，他们不但不稍逊于进击其他城门的部队，反倒是呈现出了百倍的疯狂。大量的金兵甚至不等炮击结束，便舍生忘死地冲过了护城河。在李纲到来之前，金兵已数次在城头上打开了缺口。何庆言与徐吉分头指挥，经历几番肉搏，才将攻上城墙的金兵反复压制下去。所以与其他城门处相比，卫州门倒成了打得最为艰苦的一个战场。
战斗正处于白热化时，李纲赶到了这里。
当时城墙上下的人们都在忙碌着搬运炮石檑木抬送抢救伤员等，混乱中没人注意到他。待李纲带着甘云等亲兵登上了城楼，才有士兵发现李大人来了，飞跑去报告了何庆言。
李纲一眼就看出，这里的形势异常严峻。看到何庆言跑过来，他顾不上问别的，劈头便道：“城上顶得住吗？不行就把预备队拉上来。”何庆言也顾不上礼节，用手臂抹着汗水简短地回答：“预备队已经拉上来了，连索天雄的义勇队都已上了城了。”
李纲听了，眉头跳了跳，迈步便要往前走。何庆言急忙拦住他道：“李大人不可过去，前面危险！”
话音未了，何庆言的一个亲兵气喘吁吁地跑来禀报：“何将军，金兵从右翼杀上来了，那边的弟兄们恐怕顶不住！”何庆言闻言一跺脚，冲着李纲叫了一声：“李大人你快下去！”便带上一队宋兵跑去。李纲也不搭话，-撩-开大步也向前跑去。甘云知道拦他不住，只得与弟兄们在其后紧紧跟定。
沿着城垛向前疾走了百十步，就见有一群溃兵乱哄哄地奔逃过来。有的人一边跑一边还惊恐地大喊着：“不好了，金兵杀上来了，我们快撤吧！”
何庆言见状大惊。他深知此状影响之大，虽然只是局部失守，但经这样一渲染，却能引起严重的连锁反应。对于在内心深处对金军仍存有恐惧心理的宋军，这一小部分士兵的惊惶败退行为如不能及时制止，便极有可能在很短的时间内引起不可遏制的全线大溃逃。
冷汗唰地一下浸透了何庆言的后背，他连忙扯开嗓子大喊道：“站住，不许跑，都给我站住！”
然而他那早在指挥作战中喊哑了的嗓音，根本抵不过由多种声音混合在一起的杂乱喧嚣的声浪。溃兵们仿佛什么都没听见，仍在乱七八糟地往这边奔逃。跑在最前面的一个人，戎装破碎，满身血污，脚步踉跄，看上去体力已是不支，却还在锲而不舍地向前狂奔。
这时李纲已经赶将上来，他抬眼望望那些越跑越近的溃兵，牙根一咬，果断地下令：“把带头逃跑的那厮，给我斩了！”何庆言闻令，紧跑几步上前截住那个浑身血污的汉子，挥剑直取咽喉。那汉子欲避不及，喉管嗖地一下被割断，猛喷出来的鲜血溅红了何庆言的半截衣袖。与此同时，李纲亦拔剑在手，厉声大喝：“亲征行营使李纲在此，谁敢再跑，军法从事！”
溃兵们终于被震慑住，蓦地停住了脚步。
李纲面色威严地再次仗剑大喝：“本帅再说一遍，战场之上军法无情。奋勇杀敌者赏，临阵脱逃者杀。今日本帅就站在这里，有胆敢越过此剑者立斩，九族连坐！”
与怒目圆睁的李纲及其身后虎视眈眈的亲兵们对峙了片刻，溃兵中忽然有人喊了一声：“他娘的，杀回去跟他金人拼了，死也死个值！”就有一部分人扭头往回跑去。余者相互张望了一下，意识到他们根本是没有退路，于是也都狂喊着返身杀了回去。
何庆言匆匆地对李纲道：“李大人，我去前面督战，你千万不要再往前走。你若在这里有闪失，末将吃罪不起。”然后他便带着他的亲兵急切地向前奔去。
这时有一名士兵从另一方向飞跑而来，要找何庆言禀报军情。甘云告诉他站在你面前的就是亲征行营使李纲大人，你可直接向李大人禀报。那士兵忙向李纲施礼，禀报说城门左侧再次被金兵突破，正在进行肉搏，部队伤亡很大，副将徐吉请求何统制派兵增援。
李纲听了，眉心不禁蹙成了一个疙瘩。刚才何庆言讲过，已经连索天雄的义勇队都投入了战斗，这说明卫州门守军已全部压上了城头，再无预备队可用。若要从别处抽调部队来增援，恐怕是远水解不得近渴。他不禁有点后悔，不该把那一千名禁军都留在新酸枣门和封邱门，在此紧急时刻，他手里哪怕能有个一二百人，也是相当管用的。
现在只能就地取材了，有一个算一个吧。李纲咬了咬牙，正要命令他的亲兵们全部顶上去，忽听身后响起一阵脚步声。他回头一看，竟是索飞春带领着她那支女义勇队手持大刀长矛登上了城楼。
本来何庆言分派给女义勇队的任务，就是搬运檑木弹药和救护伤员，并未指望她们参战。所以尽管兵力极度吃紧，也没想过让她们上阵。但是眼见得城头事急，索飞春哪里能在城下待得安稳，于是在姐妹们的一再要求下，她便自作主张将队伍拉了上来，却恰恰来得正是时候。
从李纲的本意上讲，也不忍心让这些年轻的女-人上阵厮杀，但是目下千钧一发，顾不得那么多了。当时李纲二话没说，即命索飞春带人火速去左翼增援，同时命令除了留甘云和两名亲兵在身边以备不时之需，其余亲兵也一律增援上去。于是这一股以女-人为主的有生力量，便迸发着惊天动地的怒吼声，生龙活虎地杀向了血肉横飞的两军鏖战处。
李纲亲冒矢石登城督战和女-子义勇队奋勇参战这两件事，给予了守城宋军以很大的激励。已被凶狠扑来的金兵唬得心里发毛的宋军官兵闻得这两个消息，士气大振胆量大增，面对着从城墙缺口处冲上来的金兵，很快地便由慌张被动的招架转变为勇猛激烈的反攻。
在城头阵地双方短兵相接的兵员数量上，宋军毕竟占据着明显的优势。金兵能够打开缺口，所依仗的主要是他们那股以一当十的狠劲。而这时宋军也发了狠。虽说他们的单兵技术不如金兵，但是三五个人豁出去齐心协力拼掉一个金兵还是做得到的，如此玩命地杀将开去，金军便渐渐地撑不住了。
经过一番异常激烈的厮杀，左右两翼暂时失守的阵地均被宋军收复，攻上城墙的数百名金兵全数被歼，其中包括三个五十夫长和两个百夫长。
李纲这才心下稍安。他凭城远眺，看到有若干支金军正在从不同方向向城壕边集结，大有组织兵力继续进行强攻之势，便一面让何庆言尽快调整部署准备再战，一面派人持自己的手令由城里调遣一支预备队速来卫州门下待命。
这时徐吉带着索天雄来见李纲，禀报说索天雄建议趁金军尚未发起下一次攻击前，我方应主动出击，抢先烧掉其搭架于城墙上的云梯。李纲稍作思忖，认为可行，即命徐吉与索天雄从禁军和义勇中各选壮士百人，共同组成了一支敢死队。
敢死队队员们手持火把缒城而下，将百余架云梯尽数焚毁，并顺势向城壕投掷了手炮，将金兵铺设于壕沟上面的一座座浮桥炸了个稀烂。宋军的这一行动进行得极其神速，待到宗弼反应过来，欲派弓弩手发箭阻击时，敢死队的壮士们已经毫发无损地胜利返城。
攻城器具全部被毁，迫使金军不得不大大推迟了再度攻城的时间。宗弼没料到刚刚经历过苦战的宋军竟敢探头出巢给他玩这一手，气得火冒三丈暴跳如雷，却也只能认栽，命令部队暂缓攻城，先去调集云梯和木板。
于是，卫州门阵地上终于呈现出了酣战之后的宁静。
李纲在何庆言的陪同下沿城巡察了一遍城头阵地，同时等候着各防区的战报。据他估计，到此刻为止，各防区都还打得不错，起码是没有一处失守，否则的话早有急报传到他这里来了。
一抹夕阳映照在士兵们的铠甲上，折射出金黄色的闪光。李纲抬头看看天色，才觉出已是大地苍茫暮霭四起，约莫接近酉时了。这就是说，这场从清晨就开始打响的战斗，已经整整地持续了一天。在这一整天的战斗中，汴京各处虽皆屡次出现险情，但最终还是都顽强地击退了金军的猖狂进攻。从总体上说，今天的这场博弈，宋金双方可算是战了个平手。
在李纲看来，宋军能打出这样一个结果，是个了不起的胜利。因为，他凭感觉断定，在今天的攻坚战中，宗望是竭尽了全力的，把他最拿手的三板斧全亮出来了。今后金军的攻势再猛，也不会猛过今天。宋军既然今天能与金军扯平，那么顶住其此后的进攻，应当是问题不大。
诚然，金西路军宗翰部已绕过太原逼向汴京，但宋朝的勤王大军亦是指日可待。目前李纲手里还握有一支两万余人的总预备队没有动用，另外还有至少十万厢兵团练保甲义勇正在待命参战。以如此之兵力储备，难道还顶不住业已不足六万人马的金东路军，坚持到援军到达吗？
李纲这样盘算着，感到底气比较充足，他认为今天这场大战，已经为汴京保卫战的最终胜利奠定了基础。后来的事实证明的确如此，自正月初九受挫后，宗望再也未能组织起对汴京大规模的全线强攻。
一阵号角声如咽如泣随风飘来。李纲举目眺望，看到城外那些原本已进入攻击位置的金军，正遵照号角的调动渐次后撤。这表明他们今日是不打算再打了。也就是说，盛气凌人的金军已是不得不低头接受了今日这个损失惨重却劳而无功的现实。而汴京军民则以血肉筑起的长城，又一次坚决地粉碎了金军不可战胜的神话。
李纲脸上禁不住浮现出自豪的微笑。与此同时，欢呼胜利的声浪在他身边骤然响起，似海潮般淹没了城墙上下四面八方。
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