二
远在千里之外的黄州城中，有一介布衣正在默默地审视着中原危机的发展，从中他似乎嗅到了一种天将降大任于是人的气息。
他就是半年前突然从汴京销声匿迹的索天雄。
索天雄与计洪奎再会于江南，颇费了一番周折。由于计玉珠遭遇不测，他不得不格外小心。他与索飞春离开汴京后，先向东行，而后突然又回程向西，兜了一个大圈子，确信身前背后俱无鹰犬伺候，方放心地改道南下。而在此间，顺发客栈的掌柜已先行潜回舒州，向计洪奎禀报了那场京城悲剧。
计洪奎闻知噩耗如雷击顶痛不欲生，但未因此忽略肩负的责任。为防官府顺藤摸瓜，他强压悲愤迅速做出布置，让“光明道”各骨干成员以适当方式分赴他乡隐蔽，他本人亦以身\_体患病为由，悄悄地关闭武馆撤出了舒州。考虑到索天雄父女可能仍会依约而来，计洪奎对受雇看守武馆的一个老者交代，如有来自北方的“表叔”找他，可告知来人，他的去向是黄州望江亭。
这个紧急转移措施采取得正是时候，恰巧使“光明道”躲过了一劫。原来，虽然危国祥由于种种不便而放弃了对“光明道”谋反线索的追查，淮南这边却出了问题。有个诨号“张魔头”的摩尼教组织者，因“传习魔教对抗朝廷”的罪名被捕，在官府的威逼利诱下“洗心革面弃暗投明”，招供出了他所知道的淮南一带最大的“魔头”计洪奎。如果不是恰逢汴京噩耗传来，唤起了计洪奎的警觉，他和他的亲信在不知不觉中被一网打尽是毫无疑问的。计玉珠于无意间以自己的捐躯挽救了计洪奎和“光明道”众多弟兄的生命，这一巧合使得她的牺牲价值倍增。后来众弟兄知此情由，皆尊供其为“圣女”。
不知是没听清还是记性差，看守武馆的老者阴差阳错将“黄州”误说成了“洪州”。捕快们据其所言去洪州搜寻计洪奎，自然是徒劳无功。待他们回头想到应当在武馆设伏蹲守所谓“表叔”时，却已错过了时机。
索氏父女亦是根据老者所云去了洪州。父女俩将洪州城里里外外转了个遍，也没找到什么“望江亭”。后来索飞春灵机一动，想到往昔押镖路过黄州时，曾闻当地有此一亭，似乎是个小有名气的景观。索氏父女遂又调头向北赶往黄州，果然在那座临江而建的亭榭栏杆上找到了计洪奎刻下的暗记。索天雄亦留痕作为回应，双方于是才得聚首。这时已是夏末秋初。
“中州虎”这个名头的主要影响力是在中原，索天雄的江湖朋友多散布于两河一带，所以索天雄原本打算，与以计洪奎为首的“光明道”弟兄密商过有关问题后，即返北方活动。但是出于某种原因，他在黄州做了较长时间的滞留。
客栈不是久居之所，父女俩便租了一处民居暂住，偶尔做些往来于周边地区的短途押镖营生。这样的营生赚不了几两银子，但于他们的生计无碍。因为索氏父女虽然是生活简朴，实际上并不缺钱。他们在南下途中收拾了一家恶霸，所得资财足够坐吃三年。而他们历年来所劫获的不义之财，早已不可胜数。不过这些钱他们从不乱花，而是每积累到一定数目，便悄悄地转移至一处人迹罕至的深山古刹掩藏，以备有朝一日作大用途。这个秘密除索氏父女及那神秘古刹里的“贫道”，再无旁人知晓。
在日常生活中，父女俩则一贯是布袍芒履粗茶淡饭。索飞春自幼跟随父亲过着这种生活，不仅十分适应，而且拥有着一种自谓不凡的英侠感。
既然做不做押镖营生都不影响他们的温饱，为什么还一直要做？那是因为，一则这是个职业掩护；二则由此可扩大交际面；三则他们对这个行当有与生俱来的兴趣，觉得隔三岔五出去走一趟镖，比一天到晚无所事事快活得多。
索天雄滞留黄州，首先是因等候江南诸江湖首领之故。
计洪奎有意搞个有点规模的群英会，广邀远近义士前来一聚。根据形势的需要，索天雄表示赞同。各方人等到达时间不一，这便需要等待。待到人头聚齐，时已入冬。此刻汴京已陷入宗翰、宗望两路大军的合围，但因道路阻隔消息不畅，这里的人们对此尚无所知。
聚会地点设在江边一个不起眼的渔村。应邀而来的，除了江淮一带的豪杰，还有荆湖方面的好汉。其中就有包括后来雄踞洞庭自号楚王的义军头领钟相，以及廖小姑、夏诚、刘衡等在内的南宋初期著名“匪首”。就荆淮两路范围而言，这些人物基本上就是主要的江湖精英了。
有缘结识这么多江南俊杰，索天雄认为可算是不虚此行。群雄亦多是为广结金兰而来。人在江湖，朋友总是多多益善。然而除此之外，这次聚会却没显示出更多的意义。
计洪奎的本意是想策动群雄协同举事，但这个愿望最终未能落实。造反的意愿这些人当然是人人都有，然而具体想法却是千差万别莫衷一是。不要说完全统一，欲基本统一都难。比如仅在一个起事的时间上，想法就大为不同。有的人打算明春动作，有的人想再待些时日，有的人则认为应相机而动，不好定死。至于行事的目的、宗旨、口号、方式等，就更是五花八门各执己见。众人于酒酣兴浓间议论得甚是热闹，各种高见层出不穷，可是直到分手之日，也没定下个子丑寅卯。各回各家后，仍是自拉自唱。
这是让索天雄很伤脑筋的一种状态。他宁可长期蛰伏，而不轻易树帜，重要原因之一，就是苦于江湖力量不能五指成拳。不过尽管如此，他还是认为召集这样一次聚会不为多余。这起码是对当地江湖力量的一次摸底，再说不经过一定的铺垫，相互间也不可能一下子便形成有效的合作关系。
但计洪奎对聚会的结果很不满足。他先前是赞同索天雄不到火候不揭锅的稳健主张的，现在却有些急不可耐。计玉珠的遇害，激发起了他急欲报仇雪恨的冲动情绪。就是暂时得不到其他人的呼应，他也打算亮出旗号明刀明枪地与官府叫板了。聚会之后，他把他的想法和盘托出与索天雄，希望索天雄给予支持。
索天雄一向忌讳感情用事，但对计洪奎急于举事的意图并未全然否定。因为计洪奎提出的另一条举事理由，正与他的心思相符。
计洪奎说，现在朝廷穷于对付金军，兵力捉襟见肘，乘机从背后捅他一刀，谅他绝无还手之力。这种良机千载难逢，不予利用，追悔莫及。
这话不错。索天雄多年来一直在等待一个适宜举事的天时，如今朝廷风雨飘摇朝不保夕，可谓天时已到。中原乱则天下乱，此时不动，更待何时？然而，这随之却也带来了一个回避不开的矛盾：在这种时刻对朝廷背后插刀，客观上就是助纣为虐。而对于如何解决这个矛盾，自从参加汴京保卫战起，索天雄之所思已不是一天两天。
依照计洪奎的意思，只要能拱倒朝廷，其余的不必管那么许多。索天雄则严肃地指出，你不管朝廷可以，但不能不管百姓，也不能不管随你起事的弟兄们的前途。权且假设你我联手能够乘乱拱倒朝廷，但我敢说我们绝对抵挡不住金军。到那时我们如何收拾局面？
计洪奎对答不出，便有点急了。他竖起眉毛质问索天雄，那么索公是什么意思？让我老老实实地憋在这里什么都别干？
索天雄摇头道，非也，该干的事一定要干。目前天下面临大变，无论从何而论，我等都不可作壁上观。问题是这步棋怎么走才可以走得顺。
计洪奎说，照我看事难两全，只能走一步说一步。索公有何高招，洪奎愿意领教。
索天雄顿了顿，轻轻吐出一言：“瞒天过海，暗度陈仓；因利制权，反客为主。”
此言虽寥寥数语，却是蕴含了一个大谋略：先以抗金之名合法地拉起武装，并使之通过抗金斗争不断发展壮大丰满羽翼。一俟外寇荡平，即出其不意地反戈一击，形成强有力的武装割据。彼时距离夺取天下，便只有一步之遥了。这个连环计早在群雄聚会之前即已产生，由于感觉聚会成员鱼龙混杂，索天雄没有当众亮出。
计洪奎脑瓜不笨，稍一咀嚼便基本上领悟了索天雄的意思。冷静思之，他不能不承认，如此运筹虽然道路迂回漫长，却是构想巧妙气魄宏大，较之直接起事的做法，前景要广阔得多。于是他心悦诚服地接受了索天雄的建议，暂且不提造反，而先以抗金名义去组建民间武装。
适逢中原险象环生，有枢密院的文告传至江南，命各地帅府郡守不拘常制招募义勇，鼓励乡里豪杰团结队伍为国效命。计洪奎大张旗鼓招兵买马的行为不仅名正言顺，还颇得各界赞助。官府对他的前科也既往不咎了。计洪奎由此愈加体会到了索天雄手笔之妙。他笑忖，待到老子的队伍壮大到一定的程度，你官府可就请神容易送神难了。
但索天雄心里清楚，把握乾坤旋转，仅此还很不够。各地的民间武装倘仍一如既往各行其是，到头来终难酿成大气候不说，还难免发生内部争斗。数年后的事实验证了索天雄的判断，计洪奎、钟相等江湖英雄没有死于金人或官府之手，却先后倒在了民间武装自相残杀的刀斧下。这是后话。
欲使群雄归于统一，必须有个领军人物。索天雄结识的南北枭雄不少，但其中可称霸一域者有，可威服四方者无。诸侯各有山头，皆非等闲之辈。欲使他们一致敬服，没有超人的品德、才能、地位和声望，是根本做不到的。索天雄自知他本人不具备这种资格，因此从未动过领衔群雄之念。但欲使星火燎原，领袖不可或缺，所以多年来索天雄一直都在留意寻找。
现在他看中了一个人选，就是通过汴京保卫战脱颖而出的李纲。
李纲其人德才兼备自不必说，就凭他赫然海内的抗金名将声望和曾任朝廷一品大员的堂皇资历，便无人可与争锋。黎民百姓对李纲的倾心仰慕有目共睹，就连禁军兵将，提起李纲亦莫不肃然起敬。拥有了这等人脉，岂能不一呼百应？所以早在离开汴京前，索天雄便已看好了李纲。但此念当时对李纲无从谈起。当时李纲正圣眷优渥，权倾朝野，策动他背反朝廷，无异于痴人说梦。
而眼下的情况则大不相同了。李纲横遭贬窜的消息经打探已得到了证实，希望之光于是在索天雄面前熠熠闪现。舍生忘死为国纾难，忠心耿耿建立奇功，得到的回报却是冷酷流放弃如废履，这事放到谁身上，都免不了心寒齿冷。在这种情况下与之沟通，显然便有了更多的共同语言。
固然，多年作为朝廷命官，李纲的忠君思想必定十分深厚，他未必会因一时受挫而生异心。但起码可以肯定，这种极不公平的境遇，将使其产生严重的苦闷、彷徨和愤懑情绪。这便使得对李纲的说服争取，从几乎毫无可能变得具备了某种希望。
既然存在可能，那便不妨一试。这是促使索天雄滞留江南的另一个原因。
策反李纲事关重大，无论成与不成，皆万万不可泄底。所以除了索飞春，这个计划索天雄不曾向任何人吐露。
索天雄还有一个更隐秘的构想，这连索飞春也不知道：如果策反不成，在必要时，拟对李纲予以劫持软禁，对外则假李纲之名号令天下。这个做法很不义气，很不道德，很不够朋友，很不光明正大。但若万不得已，只能舍小义而全大义。
另外，赴潭州见过李纲后，索天雄打算托朋友将索飞春安置于稳妥处，隐姓埋名，择婿出嫁，从此不再让索飞春参与他的活动。因为在未来的行动中，他将由地下转入地上，从幕后走向前台。而一旦公开活动起来，什么意外都可能发生。欲做惊天事，必冒弥天险，他不想让唯一的骨肉介入这场性命攸关的破釜沉舟之战。
总之，为了启动蓄谋已久的猛虎出山大计，索天雄在这段时间里做了方方面面的缜密考虑。可是有一个很要命的问题却没引起他的重视：他的身\_体已经出现了大毛病。
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