一
自十一月末宗望兵抵汴京，攻城战便已次第打响。宗翰大军到达后，战斗更加频繁。尤其是善利、通津、宣化三门，几乎每天都会遭到金军的凌厉攻击，京师之危一日紧似一日。
阁门宣赞舍人吴革曾提出过趁金军初来乍到立足未稳，宋军以攻为守主动出击，将战场推离城下，打破敌人合围阵势的打法，得到部分大臣和将领的支持呼应。缺乏军事经验的何栗、孙傅不敢擅冒此险，奏请赵桓定夺。赵桓更无此胆，认为城中区区七万人马，防守四壁尚不敷用，遑论出城扎营，却没考虑到此策同样可以分散金军的兵力，遂弃之不纳，错过了与敌周旋于京畿外围的战机。待到后来，宋军为缓解城防压力而不得不出城作战时，却因金军阵脚已固，而再也难越雷池一步。
不敢以攻为守争取主动，便只有龟缩城中等待增援。然而增援的情况却很不理想。
虽然朝廷再三遣使突围向诸路告急，但积极起兵响应者却寥寥无几。盖因此前赵桓及张邦昌等宰执为了避免刺激金人，数次诏止勤王兵马，搞得大家不是心灰意懒，便是寒彻肺腑，皆不愿再被人朝三暮四地作猴耍。
此间动作较快的只有两路兵马。一路是由邓州发兵的南道总管张叔夜部，一路是由应天府发兵的东道总管胡直孺部。胡直孺部在拱州遭遇金军完颜昌部阻击，全军覆灭，连胡直孺本人也被生俘。所以真正赶到汴京的，仅有张叔夜一支孤旅。
当赵桓闻知年已六十开外的张叔夜及其长子伯奋、次子仲雍，率部冲破敌阵，由南熏门进入京城的消息时，那是相当激动。为了表彰其忠，他马上玉殿召对，擢张叔夜为签书枢密院事。但张叔夜筹集的兵马不过三万，在战斗中又有不少折损，仅此而已无补大局。往后谁还能来，只有听天由命。
疾风知劲草啊，那些枉食君禄的狗东西，良心的没有，忠臣的不是，统统地靠不住！赵桓扳着手指头数来数去，从直觉上认为，比较可靠而又能顶用的援军，大概就是还有两路，一路是李纲，一路是赵构。
李纲抗金态度之坚决是毋庸置疑的，而赵构则是宗室亲王，断不会坐视宗庙沦陷。此二人均有振臂一呼应者云集的号召力，若得其一，便足可解决燃眉之急。只是李纲远在人地两生的潭州，集结荆湖一带的兵马入卫，再快也得数月时间。赵构就在河北，又有兵马大元帅的身份，号令诸军驰援京师的条件较之李纲优越得多，如果进军顺利，可望在一个月内迫近汴京，令围城的金军腹背受敌。据此考虑，赵桓将转危为安的希望，便主要寄托在了康王赵构身上。此前他得悉赵构离京后并未径赴金营，对其阳奉阴违自行其是的做法曾十分恼火。现在看来，倒是幸亏这个脑筋活络的九弟没去自投罗网，方给摇摇欲坠的大宋王朝留下了一线生机。
若赵构果能急赵桓之所急，想赵桓之所想，汴京不仅是存在一线生机，而且是大可指望化险为夷。可惜赵构不是那种人，他与赵桓也不是那种关系。赵构这次出使，本是衔怨而去。赵桓既对他不仁于先，他又何尝不会对赵桓不义于后。他未遵旨去往金营，不肯唯命是从之状已露端倪。作为一朝君主，赵桓连这点内里都参不透，也真是天真得可以。
当时赵构出了汴京，一路上寻思的就是如何全身自保。金营绝对不能再去，去了便是羊入虎口，这个认识在赵构的心中坚定不移。所以他的行走路线，不但不是追寻宗望大营，反而是有意躲着金军。王云、耿延禧之辈当然也不愿去金营送死，见状自明其意，却都不说破，只管唯赵构马首是瞻。反正将来朝廷若怪罪，自有康王顶着。
赵构知道宗望见他迟迟不至必会向朝廷索要，他的违旨行为必会受到赵桓的追究，因此他必须为此寻找个借口。妥当的借口一时想不出来，于是赵构在离京之初的这段时间里，一直是少言寡语心事重重。
行至相州，赵构受到知州兼主管真定府路安抚司公事汪伯彦的殷勤接待。汪伯彦有心攀附赵构，即以关心其安全为由，请求他暂留相州。赵构故作姿态，像煞有介事地表示，他肩负着皇上的重托，不敢止于中途。汪伯彦却由其行为上窥破了他这话乃言不由衷。因为汪伯彦明明禀告过赵构，金军已从隶属于大名府的魏县李固渡渡河南进，而赵构的前程之所向，却是北边的磁州。如此背道而驰，他去找谁出使？
赵构前去磁州，没有其他用意，无非是为了避开金军。不想此去却使他得到了不赴金营的充足理由，是为一个意外的收获。
首先是磁州知州宗泽，援引肃王前车之鉴，旗帜鲜明地劝阻他入质金营。紧接着又发生了民众打死副使王云事件。这便完全可以佐证，金营不是他不去，而是根本去不成。
副使王云被民众打死，起因属于偶然，后果则是这个不知深浅的家伙自找的。原来当赵构一行到达磁州时，宗泽率部出迎，百姓夹道围观者甚众。在行走中王云的包裹不慎掉在地上，散落出两条金式“皂裘”。人们见他携有金人物品，不免引起一些猜疑。
次日，宗泽陪同赵构一行前往当地的崔君府祠祝祷。其间王云去茅厕出恭，又见有人对他指指点点，议论这厮十有八九是个金人的细作。王云自恃身为尚书钦差，哪里将那些凡夫走卒放在眼里，不假思索便冲着众人破口大骂“尔等刁民莫不是想找死”。却不料磁州军民对朝廷的丧权辱国行径早就积怨如山，这一骂正好点燃了引爆地火岩浆的导火索。也不知是谁怒吼了一声“打死这个卖国贼”，人们便呼地围将上去，群情激愤地拳脚齐下。王云这才想起好汉不吃眼前亏这句金玉良言，急忙作揖告饶，却哪还有人理会。待到宗泽闻讯亲往制止，王云早已筋崩骨断，一命呜呼。
宗泽情知这是王云自作自受，表面上还得故做个要追查带头闹事者的姿态。其实压根也查不出，不过是给赵构补个面子而已。
此事使赵构对河北民风之彪悍深有领教，但同时也为他提供了将来对付赵桓诘问的挡箭牌。因此，“刁民”竟敢公然殴死钦差，虽不免让赵构着恼，他心里的一块石头却从此安然落地。
宗泽堂堂正正地劝赵构不可去金营送死，正中赵构下怀。但赵构并未因此对宗泽产生多少好感，也未打算应宗泽之邀驻留磁州。因为他很快便明晓，宗泽的意图不是想将他养尊处优地供奉于此，而是欲以其名义集结大名真定诸州兵马进击金军。这是与他不在其位不谋其政的明哲保身想法格格不入的。再说宗泽这里的食宿待遇，也太差劲。
相州知州汪伯彦接待他赵构，是动用了四司六局，摆出了豪宴规格的，每餐仅风味各异的雕花密煎便有十数种之多。在宗泽这里却顿顿皆是一成不变的炊饼包子之类，外加几碟口味相当一般的煎肉和青菜，比他在金营里的伙食好不到哪里去。而他又没法表示不满，因为耿延禧、高世则等人亲眼所见，宗泽与将士们每日之所食，不过是稀粥腌菜而已。看来有蔬菜与肉类佐餐，在此已属格外优待，再谈改善也就这个水平了。
最可恨的是宗泽这老朽忒不谙风情，毫无安排女-人为他消乏解渴之意。
赵构年轻体健，于性事上兴趣极浓。上次出使金营的那段日子，他最难熬的就是这事。这回接受教训，他在离京之前，抓紧时间将娇妻美妾及府中能看得上眼的婢女们收拾了个遍。尤其是赵桓送给他的那个翠珠儿，被他大战百余回合后竟疼痛得下不了床了。饶是如此，上路不过数日，他便又欲火焚身。好在地方官员接待上司，普遍讲究吃喝玩睡一条龙。汪伯彦在他到达相州的当夜，便主动为他送去了四个二八娇娃。
赵构原以为到了磁州，宗泽亦会按官场潜规则如法炮制，岂知这老榆木疙瘩恁地不开窍，也不知是真傻还是装傻。
凡此种种，使初识宗泽的赵构很快便明显地感到，他与宗泽肯定尿不到一把夜壶里去，在磁州这座弹丸小城里待下去，纯粹是自讨苦吃。
依赵构与众随员的计议，原拟继续北上信德府。但据探马报告，有金骑千余自李固渡方向而来，正在寻查康王行踪。承蒙金人惦念，他们再像孤魂野鬼般无所依托地游来荡去，显然就很不稳妥了。
寄身何处为好呢？赵构正犯踌躇，恰有汪伯彦遣部将刘浩来请他再回相州。考虑到相州乃河北大州，城池相对坚固，汪伯彦兼握真定府路五个州的兵马节制权，对他的照顾又较周到，无论从安全角度还是舒适角度来看，权且待在那里，都还说得过去，赵构便应其请，复由磁州折返相州。
汪伯彦是个善于投机之人，他根据种种迹象预感，这个年轻的康王，未来在朝廷上很可能是个举足轻重的人物，意图借机与其建立特殊关系，所以要努力同赵构套近乎。赵构于举目无亲有家难回之际，遇上了这样一个热心效劳的奴才，亦是求之不得，自然而然地将其视作了心腹，于是两人各得其所。
邀请赵构回相州后，汪伯彦为讨赵构欢心，使尽了浑身解数。他早从耿延禧等人处摸清，赵构的第一嗜好是一个“色”字，乃于此处狠下功夫，命人从妓乐司及各行院教坊精心选来了妙龄姝丽上百名，供赵构轮番享用。赵构既已搪塞-交差有策，玩乐起来便洒脱得很了。当时汴京城头正在血肉横飞日夜鏖战，赵构在相州寓所的罗纱帐中也是不分昼夜血战不休。这是赵构自离京以来过得最惬意的一段时光。
惜乎好景不长，赵桓任命赵构为河北兵马大元帅的蜡丸，就是在这个当口，由担任信使的武学进士阁门祗候秦仔几经波折送到了相州。
赵桓的任命书像一把生硬的挠钩，把沉浸在温柔乡里的赵构一下子拽回了现实中。这些天来，他几乎将什么皇上朝廷忘得一干二净，而他那位深陷于水深火热之中的皇兄却还记挂着他，这便使他没法再兀自逍遥于极乐世界。
出使金营的使命业已中止，但是赵桓又赋予了他新的使命。应当如何应对此事，赵构一时犹豫不决。遵旨竖起大元帅旗，那便成了众矢之的。素日里没见皇兄你多么高看我老九一眼，这时候我凭什么要为你当这根出头的椽子？可那帅旗不举，将来何以面君？一再违背圣意，后果又当如何？
工于心计的汪伯彦察言观色，主动向其进言，皇上如此倚重九大王，实乃社稷之幸也。卑职正愁相州兵力有限，不足以拱卫殿下。如果大元帅府一开，四方大军自当悉数听命于麾下，则九大王不就可便宜行事，进退裕如了吗？
汪伯彦这般主张，自然是有其用意。他既欲依附康王，当然是希望康王的权势越大越好。而赵构听了他的话，确亦颇受启发。开大元帅府虽说有树大招风之弊，但可名正言顺地令天下兵马为己所驱用。身处战乱岁月，有兵才有平安，这是一个硬道理。究金军锋芒之所向，到底是汴京而不是他赵构，他在外地开设大元帅府，只要善于“便宜行事”，未见得一定会引火烧身。况且一旦天下军权在握，他在朝廷中的地位，便会与往昔大为不同。这个权力过去他从来没想去争，然而现在既然主动送上了门，再坐怀不乱就是有毛病了。
通盘合计下来，这笔买卖不亏。于是赵构聚众升堂慷慨陈词，表示他要谨遵圣命，效死卫上。
经过短暂的筹备，靖康元年十二月一日，大元帅府在相州正式开张。
帅胄一穿，帅印一握，那种八面威风的感觉立马今非昔比。赵构由此开始品咂出，他被再度遣使金营这件事，看似倒霉透顶，实则万分侥幸。其后就更清楚，这其实是他走向辉煌的关键一步。没有出使之差，他便不可能离开汴京险地；不置身京外，他便不可能被任命为兵马大元帅；而不集天下兵马于一身，他也很难在此后短短的数月间，轻而易举地黄袍加身。
这段环环相扣深藏玄机的奇特经历，日后成了赵构最堪回味的往事之一。他从中领悟到一个深刻的道理：龙行大海虎啸深山，人生大势如何，机遇至关重要。六十载后，已自动退位为光尧寿圣太上皇帝的南宋开国君王赵构，在风景如画的临安德寿宫里优哉游哉地回首当年，仍有恍然若梦之感。
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