十九
翌日傍晚，宗泽在后衙花厅里接见了一位意外来客。此人年龄三十八九岁，中等身材，白面短须，乌巾野服，儒士风范，是宗泽多年未见的一个故交方汉奇的儿子，名唤方承道。
宗泽与方汉奇的交往时间并不算长，但是交情不一般。
他们的初识是在元祐六年。方汉奇字天泽，后改字天正，乃莱州掖县人，时年三十五岁，小宗泽一岁。那一年正月，方汉奇进京参加礼部会试，与同科赶考的宗泽寓居在同一家客栈。两人年纪相仿，秉性接近，又都是屡试不第的老童生，于是一见如故，很快便成为意气相投的好友。在应试之前切磋学问的过程中，两人又加深了惺惺相惜之感，彼此皆谓对方实乃饱学多识抱负远大之士。尤其是在针砭时弊方面，宗泽自认方汉奇是见解深刻更胜一筹。
却不知那种锋芒毕露的犀利言论，其实最不讨考官欢喜。贡院试毕，榜名张出，几经挫败的宗泽，这次总算是以较低的名次闯进了殿试。而方汉奇却因策论写得过于猖狂，又不幸名落孙山。
再度落榜对人到中年的方汉奇打击非常之大。偏偏祸不单行，恰在此时，他又惨遭窃贼光顾，丢失了全部盘缠。忧困交加之下，方汉奇猝然病倒，连日高烧不退。幸有宗泽东奔西跑地为他寻医求药，替他承担了所有的医疗和住宿花销，还借给了他一笔足够的路费，才使他得以平安回到家乡。
宗泽将此举视为对落难朋友的应尽之责，方汉奇则对宗泽的仗义予援至为感动。他知宗泽喜研兵法，回乡后留心搜访得一部《神机制敌太白阴经》雕版全本，在打听到宗泽的任职去向后，便设法托人送到了宗泽手上。
这部《神机制敌太白阴经》乃中唐奇人李筌隐居嵩山呕心沥血十数年之兵法大成，内容涉及星象遁甲练兵治军阵法攻防等各个方面，其中许多论述极具使用价值。宗泽曾读过此书抄本，但其稿因多次转手传抄，讹误连篇，每每在紧要处，弄得人莫名其妙一头雾水。得到方汉奇所赠的这部文字精确的全本，宗泽如获至宝，连呼“知我者汉奇也”。在后来的戎马生涯中，此书令宗泽受益颇多，因成其终生不释之卷。
十多年后，宗泽与方汉奇重逢于掖县。自从上次会试败北，方汉奇便彻底放弃了登科之念。这时的方汉奇，只是当地的一个乡塾先生，而宗泽的身份，则是由晋州赵城调任掖县主政的父母官。但这种地位差异并未妨碍两人的友情。在此期间，方汉奇向宗泽提出了不少革除积弊的施政建议，其中一些主张经宗泽试行收效甚佳。因而宗泽每有疑难，亦多愿磋商于方汉奇，实际上就是将方汉奇当作了一名顾问性质的编外幕僚。
方汉奇由此而成为乡间名流，却也因此而招来了灾祸。灾祸的根源就在于方汉奇这个人太过于愤世嫉俗，在处世之道上太不知审势变通。这是自命清高的文人的通病，在方汉奇身上体现得更为突出。他原本便有为民请命的习好，宗泽主政掖县，他觉得有了后盾，就做得更加过火了。每闻有不平之事，他便挺身而出，替人呈状诉冤争讨公理，不管对手是谁，不论出个黑白曲直不肯罢休。这就狠狠地得罪了一些当地的豪强。
豪强中有个孙员外，因仗势强抢乡民风水宝地的行径被方汉奇揭露，如意算盘落空，还损失了大笔银两，对其恨之入骨，便咬牙切齿地要拔掉这颗眼中钉。孙员外知方汉奇与宗泽相交甚笃，在本县收拾不动，便绕过掖县衙门，通过关系直接将诉状递到了莱州知州手中。这厮给方汉奇罗织的罪名是结伙谋反，他纠集许多豪绅在状纸上签了字，又事先在州衙上下做了打点，是以莱州知州阅状后也不作勘查，即派一名提辖带着公文和捕快径赴掖县，责令宗泽通力配合，将反贼方汉奇缉拿归案。
宗泽闻讯吃惊不小，情知是方汉奇因得罪人过甚遭了暗算。虽然显见是栽赃诬陷，但对方既已将圈套做死，再怎么解释亦是枉然了。所以在情急之中，他只能一面以设宴款待的方式拖住办案官吏，一面暗遣心腹去通知方汉奇一家赶紧外逃避风。好在那奉命前来的提辖是个酒鬼，一场酒宴下来被宗泽灌得酩酊大醉，待到次日酒醒去执行公务时，方家已是人去屋空。
事后孙员外断定必是宗泽在捣鬼，又往上呈状去控告宗泽勾通反贼，却因未得真凭实据，折腾了半天非但没有告倒宗泽，反而暴露了自己就是陷害方汉奇的主谋。宗泽最恨这种背后插刀的小人，遂命人搜集其横行乡里欺男霸女的罪证，狠狠地把他整了个倾家荡产。所谓的方汉奇谋反案，因此也就不了了之。
方汉奇一家逃离乡土后去向不明，后来宗泽亦被调离掖县。屈指算来，两人音讯中断，已有二十余载。
所以，当刚吃过晚饭正坐在廊庑下摇扇纳凉的宗泽，闻得门人传报有自称是宗留守故人之子方承道者求见时，其反应自然是既意外又欣喜。他即命一名亲兵前去，将方承道引进了后衙。
当年在掖县时，方承道不过十五六岁光景，如今已经是个壮年汉子。方承道的容貌颇似当年的方汉奇，唯其身量比乃父略高。宗泽与其一打照面，仿佛见到了阔别多年的旧友，一种他乡遇故知的亲切感油然而生。他非常热情地邀方承道进入花厅落座，命人端上凉饮瓜果后，便迫不及待地问起了方家的情形。
方承道见了宗泽，亦甚热切激动。他先是代表乃父及全家，表达了对当年宗泽冒险相救之恩的深切感激，然后便简要地叙说了这些年来方家的经历。
他告诉宗泽，当年他父亲方汉奇携全家老小逃出掖县后，为了避祸，曾辗转数地屡次搬迁，最后才在亲友的帮助下落脚济州，仍以教授私塾为生。因恐影响宗泽的仕途，就未再与其联系。后来因染肺疾，父亲方汉奇已于宣和四年故去。目前其妻小随其兄方承学迁居沂州，而他本人则因与人合伙做生意常住汴京。
他说宗老伯前来镇守汴京之事，他是早就听说了的，一直想来拜谒，只是怕宗老伯上任伊始公务纷纭，未敢打扰，所以迟至今日才冒昧登门。说着，方承道解下系于腰间的包裹，从中取出一个锦盒向宗泽奉上，说这是父亲特地请名匠雕刻的一件珍品，寄寓祐安祈福驱妖辟邪之意。父亲临终前曾再三叮嘱他，日后如果见到宗泽，务必代其馈赠。
宗泽打开锦盒，见里面装的是一尊龙头狮尾的玉质麒麟。宗泽有些鉴玉常识，一望即知这尊玲珑剔透的玉雕，乃是由一种唤作绿松石的罕见玉石制成。据说历史上那赫赫有名的和氏璧，就是绿松石雕品。宗泽端详着这件故友遗赠的珍品，一时浮想联翩，不禁对才高志远的方汉奇屡求功名不得、终致埋没乡间的命运唏嘘不已，感慨万端。
出于对故友的感怀之情，宗泽问起方承道的生活寒暖，表示如其有为难之事，在力所能及的范围内可尽力相助。方承道忙拱手作谢，说他虽系一介书商，粗茶淡饭尚能自足。何况宗老伯目下面临之艰难，殊非草民可比。他无力替宗老伯分担万一，已是深感惭愧，又岂可为之再添烦乱。唯望宗老伯能明察世事进退裕如，万事昌顺身康寿永，就是他与乃父在天之灵最大的愿望。
宗泽摇头笑叹，感谢贤侄的吉言，只是我等不幸生逢乱世，如今我又身负镇守汴京重任，确乎是难乎其难。进退裕如万事昌顺不敢指望，我这把老骨头在有生之年能做到的，恐怕也只有鞠躬尽瘁死而后已了。
“是呵，宗老伯忠勇报国之志世所咸知令人景仰，然则只怕是——”方承道接着宗泽的话头说了半截话，却若有所思地停了下来，似在踌躇下面的话该不该说出口。
“嗯？只怕什么？”宗泽见状问道。
“这话……这话恐有些不入耳。”
“无妨。”宗泽豁达地把手一挥，“忠言逆耳利于行嘛。你父亲生前与我交谈时，十句话里常常倒有五句逆耳，我还偏偏爱听。这里没有外人，你有话尽管直说。”
“那晚生就冒昧直言了。”方承道喝了一口凉茶，放下茶碗直率地看着宗泽，“晚生以为，若宗老伯果真是一味只作鞠躬尽瘁之想，则祸不远矣。”顿了顿，他又用很恳切的语气补了一句，“不瞒宗老伯，晚生今日前来拜见，一来是行应尽之礼，二来也是为了提醒老伯此言。”
宗泽的面色严肃起来：“此言何解？”
“很简单，此非老伯全身之道。”方承道放低声音，徐徐说道，“守卫汴京之难，国策摇摆之遽，宗老伯比晚生清楚，无须赘言。由是，则不难想见宗老伯处境之险恶。这汴京守得住，老伯未见得有功；守不住，则必定有罪。甚至虽是一时守住了城池，却激起了金邦更强烈的报复欲望，朝廷不堪重压，亦不免迁怒于宗老伯。如此进退维谷之前景，宗老伯难道会看不出来吗？”
若在平日，宗泽闻得这般在私下里指斥朝廷的锋利言论，肯定会断然喝止。但由于因牛亨吉案而引起的烦忧正纠结在胸，此刻他却并未作色，只是浅浅地一叹道：“老夫既蒙朝廷委以重任，唯求尽职尽责而已。至于成败功罪，虑之过多无用，悉由天命定夺罢。”
“恕晚生不敬，宗老伯此言差矣。”见宗泽的态度是对上述言语予以默认，方承道下面的话便说得更加直接了，“朝廷对宗老伯名为倚重，实为排挤。否则以宗老伯之资历功勋，岂会屈居于谄媚小人之下，只落得一个区区汴京留守？而宗老伯纵使再劳苦功高，又岂能见容于那班宵小--奸-徒？宗老伯固忠矣，惜乎朝廷却非义也。从来权--奸-居于内，良将莫能成于外，昔日杨家将的下场，即为显例。常言道人无远虑必有近忧，前车之鉴不可不察。此患不虑之，焉得无祸哉？”
这几句一针见血的话，若是从一个身居朝堂的政要口中说出，或许未足称奇，然而一介市井平民，能有如此见地，其洞察力就显得非同寻常了。宗泽于惊叹之余暗忖，到底是有其父必有其子，这个方承道的秉性才具，正与其父如出一辙。
他承认方承道说得透彻中肯，但因其言过于直露，却不能公然表示赞同。因恐方承道再说出更为犯忌之语，他连忙阻止道：“这话到此为止，你在老夫这里说说也就罢了，不要在旁处说。祸从口出，你父亲正是因为恃才傲物言论过激，才耽误了一世功名。”
“是，晚生晓得利害，这样的话自是不敢在旁处乱讲。”方承道恭顺地道，“但宗老伯于我方家恩重如山，晚生对宗老伯却不可言无不尽。除此之外，无以为报也。”
宗泽深表理解地点点头：“贤侄之意，老夫心领。行走官场，如履薄冰，该留心处，老夫自会留心。”
“如此晚生便心安了。如今世事动荡，瞬息万变，事到临头极难措置。唯望宗老伯把握时机，善自珍重。”说完这几句话，方承道便站起身来，要拱手告辞。
宗泽正欲举步送客，方承道又回转身来，说他现有经营书肆之便，如宗泽有何欲读之书，他可帮助搜罗。宗泽乃嗜书之人，此番上任，行色匆匆，正愁手头所带的典籍不多。方承道这话恰逢其所需，于是他也未客气，就吩咐亲兵取来文房四宝，笔走龙蛇地开列了一张书单。
方承道的登门造访，前后统共不到一个时辰，却在宗泽心里激起了一股少见的波动。
方汉奇终生怀才不遇有翅难展的遭际，令宗泽惋叹不已；方承道所表现出来的殷殷铭恩之情，令宗泽感动有加；而方承道那番直言不讳的提醒，则更是久萦不散，禁不住地引起了宗泽的深思。
其实，作为一名久经宦海的老臣，对方承道之所言种种，宗泽心中岂能没数，只不过是出于无奈，不愿去正视而已。可是在方承道的挑明之下，他却不能不承认，他对这些恼人的现实问题的回避，实在是无异于掩耳盗铃。连方承道那样的平民都能一眼看破的政坛状况，是他想回避便能回避得了的吗？然而倘对其事稍加正视，难解之结便接踵而至：面对如此境况，应当何去何从？
他体会方承道是给了他一个化险为夷的暗示：把握时机，善自珍重。以他的理解，此言的内里之意，就是及时告退，归隐避祸。对他个人而言，这的确不失为一个明智的选择。他宗泽已是古稀之人，对于高官显爵已无所谓；他虽无万贯财富，家境也还殷实；余生所求之福，也就是个长寿善终了。若是趁此汴京形势暂安之机，称病告老还乡，则从此即可超然度外颐养天年，远离恶风险浪而一世英名无损，岂非忧患自消两全其美乎？当然这只是从一己利害来考虑。若从社稷安危的角度去看，话便不是这般说。
宗泽从来就不是一个庸碌投机之辈，自入仕为官以来，亦从未有过一事当前先求明哲保身的时候。但他毕竟也是肉-体凡胎，让他在任何时候皆能将一切个人利益统统置之脑后，也不可能。这时在宗泽的脑际间，便不由得浮起了一层惘惑。除了对坚持尽忠报国将面临的种种艰险，以及可能为之付出的种种代价的思虑，一时间，还冒出了一个如此做来值与不值的问题。
方承道那寥寥数语，竟然能导致他泛起这个念头，宗泽不禁暗自惊讶。但他认为这不能怪方承道。他自知这个问题此前在他心里并非不存在，只不过是被他有意地压制着，尽量不去触及罢了。对这个问题自然可以有不同角度的说法，但不管怎么说，朝廷的忠--奸-不辨、是非不分，却是个令人感触甚深的事实。对于这样一个令人心寒齿冷的朝廷，有必要拼将风烛残年，冒着身败名裂之险，忍辱负重地为它顶缸卖命吗？
思绪游移至此，加上由牛亨吉案带来的烦忧，一时产生某种困惑彷徨，对于宗泽来说，也是在所难免。
不过，彷徨归彷徨，真要立即找借口撂挑子，宗泽还不会有那个打算。倘走马上任不足一月便畏难而退，那么他又所为何来？甚至当初又何苦抛家离舍受命出山？既已落子开局，总得将这盘棋下出个眉目。所以，宗泽觉得，即便是方承道之言值得考虑，眼下也不是他拍拍-屁-股一走了之的时候。最起码，他也得坚持到汴京的防卫体系建立完备，并且要顶住今冬明春的金军进犯。如此方不枉来汴京一场。至于往后的进退去留，那倒可以看情况再说。
当然，坚持逆水行舟，确实非常吃力。因此面对目前的困境，现在宗泽唯一的祈求，就是切莫再出什么新的麻烦。
然而现实却不会以他的意志为转移，要出的事还是要出。就在他心陷重重忧思之际，新的事端已经被人酿就。
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