序言

一本书的序言就是一扇窗户，连接着作者的内心和读者的世界。序言可以回答以下两个问题：作者为何偏偏要写这本书？作为读者，我能从书中获得什么？

我撰写此书，是因为我毕生都在探索，活得完整、活得有意义到底意味着什么。自幼年开始，我就想知道通往美满生活和幸福离世的秘密。我爱听的歌、看过的电影和读过的书，都是我对何为真正重要事物的探索。我最最希望的事情就是能在死前寻得答案。我8岁时，父亲去世，年仅36岁，这使得我对这一探索有了更强烈的紧迫感。人生短暂，我们永远不知道还剩多少时间可以去发现幸福的秘密。

我早年曾有幸与临终之人相处，发现每个人去世时非常不一样。有些人在走到生命尽头时，心满意足，遗憾寥寥，而有些人要么痛苦悔恨，要么悲伤无奈地想着人生本可呈现的另一番景象。时年20多岁的我开始去发掘是什么将这些人区分开来。

许多年前，一位名为玛格丽特的中年妇女告诉我，她一直试着以一位“坐在门廊摇椅上的老太太”的视角来度过这辈子。她跟我说，每当她需要做出决定时，她就会想象自己是一位老太太，坐在自家门廊的摇椅上回想人生。她会询问那位老太太的意见，问问她该走哪条路。这幅画面真是美。

一个念头开始在我心里发芽：我们在晚年是否有可能领悟到一些人生道理，若早些时候能知道这些道理，将对我们大有益处吗？如果与那些已经走过人生大半路途并已找到幸福和人生意义的人谈一谈，我们会不会学到一些关于人生目标和获得长远幸福的重要信息？

出门旅游，要挑选酒店时，我都会利用一个网站，这个网站收集了其他成百上千名曾下榻过那些酒店的游客的经历。他们坦率的评论能让我发现那些酒店的“真面目”。这些年来，通过这个简单的办法，我找到了许多家珍品酒店，也避免了许多次灾难体验。我突然想到，人们也可以通过同样的办法去发现美满生活和幸福离世的秘密。

我相信，如果我能找到那些已经发现人生意义的人，听听他们的故事，那么美满生活的秘密自会浮现。过去一年里，我设法找到了数百位幸福、睿智的老人，去采访他们，以发现他们从人生中学到了什么。

在我看来，大多数人都认识至少一个这样的人：他/她已明显从岁月中历练出了睿智，其他人可向其学习。

于是，一开始，我向美国和加拿大的15000个人发出请求，请他们推荐人选。我问他们：哪些人是你人生中的睿智长者？你认识哪些可以教我们一些关于生活的重要之事的长寿人士？我收到的回复数不胜数。大家推荐了近1000人。通过预先采访，我们选出了235位，他们都属于人们视为睿智者的这一群体，也代表了这一群体的多样性。我希望能够了解他们的人生故事，了解人生的秘密——我们死前必须知道的秘密。

受访者年龄范围为57~105岁。他们几乎全都来自北美，但在种族、文化、宗教、地理位置和职业状态方面十分多元。虽然许多受访者在人生中已获得巨大成功，但我们的意图并非是寻找名人，而是来自各界的普通人。无论是小镇理发师，还是教师、商人、作家、家庭主妇，无论是牧师还是诗人，无论是纳粹大屠杀的幸存者还是土著部落首领，无论是穆斯林、印度教徒、佛教徒、基督教徒、犹太教徒，还是无神论者，我们都试图从中得到这个问题的答案：哪些事情我们在死前一定要知道？那些离人生道路终点更近的人想教给我们怎样的人生道理？

我们对每位受访者进行了1~3个小时的采访。我们有三位采访人：奥利维娅·麦基弗、莱斯利·奈特和我。我们问了一系列问题，问题清单列于本书最后一章。这些问题包括：什么给你带来了最大的幸福？你有哪些遗憾？什么事情重要，而什么事情后来发现其实并不重要？有过哪些改变人生轨迹的重要十字路口？哪些道理你希望自己要是能早一点知道就好了？

本书主要有四个部分。第一部分将帮助读者了解我们所使用的方法和我们是如何挑选受访者并随后对其进行采访的。第二部分阐述了我们从这235名睿智人士身上学到的五大秘密。第三部分阐述了如何将这些秘密在生活中付诸实践，因为我们学到的其中一个道理就是：知道这些秘密并不够。的确，将这些人与其他人区分开来的一点就在于，他们已经把这些秘密融入了生活。第四部分提供了我们对每位受访者的问题清单（我们希望读者可以用这些问题问问自己，也问问生活中的睿智长者），同时也提供了对下面这个问题的一些最佳回答：如果你只能对年轻人提供一句关于寻求人生幸福和人生意义的建议，你会说什么？最后是一篇后记，谈了谈这些采访对我人生的改变。

根据几百人的人生经验写一本书实在是一大挑战。每个人的人生都是独一无二的，都值得学习。我认为，如果把几百人的人生故事都呈现出来，会让读者难以消化。于是，我决定挑选其中具有代表性的一小部分人（约50名），分享他们的个人经历。我决定省去他们的姓氏，你会发现许多人出现了许多次，这是因为他们的人生对书中每一个秘密都有所启发。尽管我只分享了其中一部分人的故事，但请读者了解，这五个秘密是所有受访者共有的，极少有例外。在“一句话总结人生的秘密”这部分内容中，我分享了更多人的智慧。

这本书适合处于人生各个阶段的人。这本书适合刚刚开启人生旅途的年轻人。正如精通互联网的年轻人用网络来发掘他人对各种产品和旅游地的体验一样，我希望你们会发现书中的各种人生经历也同样引人入胜。我们不必等到年老才变得睿智，我们可以在年轻时就找到智慧。

这本书也适合像我一样的中年人，我们想要让自己发现什么才是人生中的重要事物，以免为时已晚。

这本书同样适合步入晚年的人，反思自己的人生经历，找到将智慧传承下去的方法。

书名并不是随意取的。《人生没有后悔药》［英文版书名《死前必须知道的五个秘密》（The Five Secrets You Must Discover Before You Die）］有两大要素。第一点就是，人生确实存在“秘密”。采访中，我发现所有幸福、睿智之人最终都发现了这五个秘密，并将其融入生活之中。

第二大要素，“死前”提醒我们，对人生真正重要事物的寻找存在紧迫性。一开始我提议在书名中加入“死”这个字时，许多人的反应很大。约半数人认为书名中带“死”字令人感觉压抑，而另一半人则说这样做“有必要”，能够让读者明白对人生真正重要事物的寻找存在紧迫性。其实，我在受访者中最常听到的一句话就是，时间过得真快。我们一直认为永远都有时间去发现自己需要什么……但到头来，我们的时间终究非常有限。

虽然对于能从采访中学到什么，我心里已经有一些清晰的看法，但我知道，身为研究人员，保持开放心态非常重要。我们必须提出那些问题，我们必须了解受访者的人生，只有当我们结束工作时，我们才能退一步，看看能从他们对人生的反思中学到什么共同的智慧。不过，我们学习到的最深刻的一点是，当我们结束这些工作时，结论变得十分明了。尽管受访者千差万别（年龄、宗教、文化、职业、教育程度、经济状态），但幸福人生的秘密却是共通的。

人生中真正重要的事物似乎跨越了所有的我们常常认为将人区分开来的界限，比如宗教、种族和地位。

我们三个采访者全都深深地为这次经历所打动。因为我们没有事先将问题发给受访者，所以在提问后，他们往往停顿许久才给出回答。我们每个人都注意到，在停顿期间，我们自己也在反思着同样的问题。什么给我们带来了幸福？什么是真正重要的事物？我们在自己的人生后半段时，会怎样回答这些问题？到那时，我们会希望自己能早一些知道哪些道理？我希望你在读这本书时，也有同样的体验。我希望你在阅读他们人生故事的同时，也反思自己的人生，开始更深入地发掘属于你自己的通往成就感和智慧的道路。

有一件个人未竟之事也促使我进行这些采访。我外祖父是我人生中的一位睿智长者。家里人都对我说，外祖父拥有深刻的智慧，不仅自己找到了幸福，还用自己的人生影响了其他许多人的人生。外祖父膝下有三位深爱的女儿，不过他总是因为没有儿子而感到些许遗憾。我母亲说，我出生时，外祖父对她说：“我视约翰为亲生儿子，我会把人生的秘密教给他。”在我年幼时，外祖父就因心脏病发去世了。我未能有机会问问他书中的这些问题。但是，在这235位受访者的声音里，我听见了外祖父的声音。我知道，无论他现在身在何处，他一定会一直笑着看着我。

这本书的前提很简单：我们不必等到年迈才能变得睿智。我们在任何年龄都能发现人生的秘密，而且越早发现，我们的人生就会越圆满。

我采访的一位睿智长者总结了这次努力行动的价值。他对我说：“哪怕有一个人因为你的这番行动而提前几年学习到幸福的秘密，那就值得了。”

所以，我希望大家能享受这次阅读之旅。于我而言，这段旅程时而令人喜悦，时而引人流泪，但最后受益良多。与这些卓越之人的对话改变了我的生活，我希望也能改变你的生活。

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