1. 权威，信还是不信？

我们为什么会相信自己所相信的东西？数学家莱奥哈特·欧拉（1707—1783）在《给一位德国公主的信》中区别了三种类型的“真理”：

■ 我们相信这些事物，因为我们能感知这些事物。

■ 我们相信这些事物，因为我们通过思考发现了这些事物。

■ 我们相信这些事物，因为这是其他人告诉我们的。

在启蒙运动时期，以上分类广为人知。并且，自那以来，第一种做法获得了格外高的声誉：只有自己看到、听到和感觉到的东西，人们才能相信是真的；第二种也很不错，而第三种则被看作是三流做法。仅仅因为其他人这么说，你就相信了，这种做法很容易遭人诟病。你怎么能断言，别人说的话都是对的呢？

话虽这么说，但奇怪的是，我们相信的大多数事物不属于第一种或第二种类型，而恰恰是第三种。许多事情，我们并没有亲身检验过，或亲眼所见，而是旁人告诉我们的。甚至可以毫不夸张地说，我们对世界的认识就是基于道听途说。我们知道，太阳比一个干草垛大；人是从猿类，而不是从食蚁兽变来的。这些知识恰恰是我们从书上得来，或者听别人说的。孩子们一开始相信妈妈爸爸说的话，然后相信老师说的话，再以后则相信教授和报纸。许多人到老了又宣布，他们谁也不相信，除了自己的狗，没有人是可信赖的。这样一来，钟摆又摆向另一个极端。

相信别人，并非不合情理，再说常常也没有别的可能性。那么该如何看待听来的事情呢？最简便的做法就是看看说话的人是谁。一个来自名声好的社会圈子的观点，其可靠程度犹如一个挚友介绍的人。