如何下定义？

关于下定义，有一个段子。一次高中升学考试，老师出了一个题：何为勇气？一个学生想了五分钟之后，站起身来，交了答卷。上面除了一行“这就是勇气”的小字之外，空空如也。关于评分结果，这个故事有两个版本。一个版本中，老师给了这个学生满分；另一个版本中，老师扣了他一分，因为他的回答中，“勇气”一词的词性写错了 [11] 。

尽管如此，肢体动作不是总能让棘手的难题迎刃而解。因为这些动作始终和场景联系在一起，而一个定义则能够独立使用。为了更利于开展工作，事先做一些准备工作很有必要。去查一查百科词典是个不错的开端。

要想下一个定义，无论出于何种目的，首先得找到事例。收集工作是着手进行定义的第一步。尤其那些极端例子很有启发性。这和柏拉图对话录里面的情况非常相似。通过收集不同的事例，对它们进行比较、分类、再分类，事物的定义就会慢慢显现出来，至少会让我们越来越接近目标。这样，大家构建出一系列定义，并且随后就会出现一组互相关联的概念。

通过这种方式，就产生了重要的科学分类，不仅是植物学和动物学，也包括医学或化学。我们上面提到过发现化学元素周期表的门捷列夫，他不修边幅的形象印在许多化学书上。据说，他在坐火车穿越俄国的漫长旅途中，玩一种一个人玩的纸牌游戏，他的纸牌上都注有化学元素的特点，他总是不断重新排列纸牌。这样最终就出现了同类元素的组合，甚至还出现了被视为化学心脏的元素周期表。