第二章 地球生命之源

生命源于海洋说

从恒星演化的理论出发，我们有理由认为：地球从诞生开始就有一个原始大气层，它含有氢的化合物——水蒸气、氨、甲烷、硫化氢、氰化氢等等。还可能有一个由液态水组成的海洋，将大气中的各种气体溶解于海水中。为了在这样的世界上形成生命，那些简单的分子必须结合起来，形成复杂的分子。一般说来，这一过程必须要有能量的输入。太阳光及其紫外辐射照在海洋上，可以提供必要的能量，迫使小分子形成较大的分子。

1952年，美国化学家米勒和尤里做了一个实验，企图设法去发现这样一些较大的分子。他们制备了被认为曾在地球原始大气中存在过的一些物质的混合物，然后，用放电作为能源，让这种混合物接受几个星期的照射。最后，他们发现这个混合物中含有比在开始时使用的分子要稍微复杂一些的分子，而且包含着一些用于制造重要化合物的氨基酸。然而，即使凭借最丰富的想象力，到目前为止也还没有形成可以称之为生命的东西。不过我们目前只用仅仅几升液体进行研究，每个阶段仅仅几个星期。而在原始地球上，整个海洋的液体接受阳光照射已达数十亿年之久。事实很可能是：在太阳光的照射下，海洋中的分子会逐渐地变得越来越复杂，直至最后，由于某种未知的原因形成了某一个分子，这个分子能够把较简单的分子组成像它自身那样的另一个复杂的分子。这样，生命就出现了，并且延续着，逐渐地演变为现在的生命形态。“生命”的原始形式甚至比现在最简单的生命形式还要简单得多，但它们已足够复杂。

就像铁在潮--湿--的空气里必然会生锈那样，生命的出现也许并不是一种奇迹，它只不过是因为各种分子沿着一条捷径彼此结合起来而已，这一点似乎是十分肯定的。在原始地球的条件下，必然会形成生命。而对于物理和化学性质与地球相似的任何其他行星，也会不可避免地出现生命——尽管未必是有理性的生命。

生命源于太空说

20世纪初，瑞典化学家阿列纽斯建立了电离理论学说，提出了宇宙胚种论。他认为，原始的生命孢子穿过宇宙空间来到地球上，这颗星球上才有了生命的开端。生命孢子能够长期地经受住宇宙中的寒冷和无空气状态。他确信，携带生命孢子由一个星球到达另一个星球的动力是辐射压力。他由此断定，生命在宇宙间的扩散是无处不在的。

可是，阿列纽斯理论有两个要害：第一个要害是，尽管孢子能抵抗寒冷和真空，但是不能抵抗紫外线和其他能量辐射，由于宇宙空间——至少在星球周围——充满了这样的能量辐射，孢子能否生存就很成问题了。第二个要害是，孢子理论并没有真正解释生命的起源，它只不过是回避了这赋有生命的孢子形态存在这个问题。如果生命不是起源于地球上而是起源于另一个世界，而到达我们的地球是以一种已赋有生命的孢子形态存在，那么在另一个世界上的最初那个地方的生命又是怎样起源的呢？

尽管地球生命是天外来客的说法受到批评，后来仍有不少学者提出各种假说。英国天文学家霍伊尔20世纪70年代末提出，生命并非起源于地球，而是来自遥远的太空。还有一些人认为，地球是受了彗星等地外天体的影响，是彗星带来了早期生命的种子。

在地球形成以前，整个太阳系处于分子云的襁褓中时，生命就形成了。然而，当太阳要“脱胎”出分子云的前一刻，它吹出的强劲的恒星风吹散了包围它的原始物质。在太阳周围，这些原始物质现已不复存在了。然而欣慰的是，在宇宙空间还存在一些分子云，它们是研究生命形成的“化石”。利用巨大的射电望远镜，可观测来自这些分子云的辐射，研究不同演化阶段分子云的物理环境和化学成分，从而研究具体的形成过程，在分子云中建立分子演化链。现在已经发现了90多种分子，其中大部分为有机分子。在银河系中，人们研究最多、最仔细的是猎户座大星云，在此星云中，已搜索到约60种星际分子。所以，现在很多科幻作品都会以猎户座大星云为背景而创作。