0008：幽灵鸟
暴雨过后，他们沿着脚下的小径回到海边。与海岸平行的山丘高低起伏，那小路顺着斜坡蜿蜒前进。潮--湿--的土地，以及先前小涡流般的黑色物体，都使得土壤透出近乎欢快的气氛，饱含新撒下的种子。前方就是那绿色的岛屿，其轮廓衬托在傍晚暗金色的光线中。天空没有再出现怪物，然而此刻他们行走于许多损毁的物品之间，闪烁着微光的地平线上到处是残破的黑影。
“这里出了什么事？”幽灵鸟问道，仿佛此处是属于他的地盘。也许的确是。
总管没有开口，他已有一段时间不曾开口，仿佛不再信任文字，或者开始珍惜沉默给予他的答案。
但这里的确发生了可怕的事。
在前往海滩的途中，为避免被植物的尖刺划伤，他们别无选择，唯有面对屠杀的记忆。一条填满泥浆的旧车辙，一只废弃的靴子从里面冒出来。一把自动步枪被潮--湿--的草丛遮掩，泛出微弱暗淡的反光。现场的痕迹显示，这里曾经起火，然后又被快速扑灭。倾倒的帐-篷被捣成碎片——指挥控制体系显然已遭到彻底破坏。
“这不是因为暴风雨，”她说，“这是更久以前的事。他们是谁？”
依然没有回答。
他们来到一座小山丘顶端。山下躺着一辆卡车的遗骸，还有两辆吉普车，其中一辆被烧得几乎只剩轮胎。另有一架火箭发射器，已呈高度腐烂状态。所有这些都被松散地圈埋在青苔、杂草和藤蔓中间。泛黄的骨头和破烂褪色的绿军装隐约可见，令人不安。唯一的气味来自野花，紫白相间的花朵在风中剧烈地颤动。
这里很宁静。她感到十分平和。
最后，总管说话了。“这不可能是X区域扩张时被困在里面的人，除非X区域能加快腐烂的速度。”
她露出微笑，很高兴听到他的声音。
“是的，时间太久。”但在眼前的场景中，她对另一个地方更感兴趣。
此处曾发生过灾难性事件，海滩和相邻的陆地伤痕累累。一条巨大的凹槽里灌满了水。远处点缀着杂草的泥地上，还有一道硕大无比的拖痕，但也可能是加速腐蚀的结果。她仿佛看到一头庞大的怪兽爬上海岸，发起攻击。
他指向巨硕的凹痕。“这是什么造成的？”
“龙卷风？”
“某种来自海洋的东西。或者……上次我们看到的在天上的东西？”
帐-篷的废墟边插着一根竿子，上面系有一面破烂的橙色小旗，随风飘荡。
“要我说，那东西一定很愤怒。”她说道。
奇怪。到了岸边，他们发现一艘小船，藏在一丛海燕麦里。它被拖到潮水线的上方，是一艘配有桨的划艇，感觉像在那里等了很久。一阵悲哀与不安向幽灵鸟袭来。也许这条船是留给生物学家的，却被他们找到了。或者生物学家的丈夫根本没能成功登岛，而这条船就是证据。然而她无法确知小船究竟代表什么，只知道它能提供渡海的手段。
“我们时间刚刚够。”她说。
“你现在就打算过去？”总管怀疑地问道。
也许这不明智，但她不想等。他们可能还剩一个小时真正的日光，然后，在彻底的黑暗降临之前，就只有暗影憧憧的黄昏。
“你愿意晚上睡在骷髅旁边？”
她知道，他现在根本就不愿意睡觉，并且开始产生幻觉。流星变成白兔，在空中到处乱蹦，一抹抹黑影污染了兔子的身\_体。他担心自己的头脑会耍花招，隐藏起一些只有她能看见的惶恐景象。
“假如造成这一切的东西来自岛上，那可怎么办？”
她反问道：“假如造成这一切的东西来自我们身后的沼泽，那要怎么办？这船还可以出海，时间也还够。”
“正好有一条船等着我们，你不觉得可疑吗？”
“也许这是我们第一次交好运。”
“要是水里钻出什么东西来呢？”
“我们往回划——加快速度。”
“勇敢的举动，幽灵鸟。勇敢的举动。”
然而她也一样害怕，只不过是出于别的原因。
他们启程出海，离开那片带有巨大凹槽的海岸，经过一连串沙洲，这时，太阳开始下山，水面呈闪亮的暗金色。天空中透着深暗的粉红色光芒，黄昏的墨蓝色调自天边逐渐侵蚀推进。鹈鹕从头顶飞过，海鸥在风中滑翔，燕鸥盘旋急转，划出数学函数般的曲线。
他们的桨掀起水花，也激起一股股金色小漩涡，渐渐消失于闪亮的水流中。在幽灵鸟看来，船首的形状有一种简单的实用主义，在周围的光线中显得十分肃穆，仿佛他们正在做一件有意义的事。有时候，规律即可代表目标，协调一致的划桨让她感到安心。此时此地，他们理所应当划向那座岛屿。他们或许会发现生物学家和她丈夫就在岛上，甚至站立在他们面前，然而她的此种忧虑已经消退下去，至少暂时溶解于水中。
从这里望过去，岛屿又长又宽，覆盖着绿色植被，几株高大的橡树和松树让它的轮廓显得参差不齐，残破的灯塔高高耸立，直插入天际。除此之外：天空平静沉稳，海洋则永远躁动不安。岛屿在不远处闪烁着微光，边缘扭曲变形，仿佛散发出热量。岛屿两侧的天与海之间，排列着一串零乱的岛礁，上面长有低矮扭曲的松树，仿佛前线的岗哨。灰黑粗糙的牡蛎床由岛礁边缘向外延伸，其中点缀着闪耀夺目的珍珠白，那是被鸟啄开的死贝壳。
有一次，他们需要向西偏转以避开突现的浅滩，还有一次，他们需要奋力克服一股激流——船头掀起阵阵波浪，然而他们始终没有说话。四周只有他不自觉的闷哼声，以及她自己沉重的呼吸声，与划桨的节奏相一致。总管的动作不如她流畅，因此他的桨有时会轻轻碰撞船舷。她能闻到他的汗味儿和海水的盐味儿，浓烈刺鼻，几乎像是佐料，代表着实实在在的努力。她使劲划桨，手臂肌肉绷得紧紧的，随之而来的酸痛感令人满足，她知道，这是真实努力的付出。
天色渐暗，海面闪着金光。波浪呈现出更深的蓝色，与小船粗糙的黑影和天空中斑驳的紫色相融合。随着黄昏的到来，她的胸口一阵轻松，划桨的动作也更加自如，更加有力。总管皱起眉头，不解地望着她。她能感觉到他猜度打量的眼神。作为中和或抵抗，她时而也会与他对视。
随着夜幕的降临，天色更加黑暗，破损的灯塔越来越高大。虽然灯塔历经风暴的侵蚀，已经残破不堪，但对他们来说那依然是一盏信号灯，具有生命的意味，令她难以忽略。冷冽的空气和幽暗的树林使得此处有种近乎高贵的气质。这地方竟然还存在，她感到既悲哀又自豪——意料之外的感受。生物学家若是来到此处，是否也会有同样的感觉？幽灵鸟认为她不会。生物学家会先看周围的一切。
岛屿的轮廓线与海洋之间有一片较浅的阴影，渐渐呈现为一座码头的残骸。它略微倾斜地伸入海中，右侧浸没在水下，两边的海岸上堆满乱七八糟的岩石和混凝土碎块。一开始没有沙滩的迹象，直到西边稍远的海岸上出现一道暗淡的灰白色曲线，犹如咧开的嘴。
灯塔里没有光，然而喧闹的鸟群正回到树林里准备过夜，聒噪的啼声顺风传了过来，其噪音可与波浪声相比拟。天空中，蝙蝠飞舞的轨迹就像是由醉汉在导航，它们的身影遮挡住星辰，飞行路线毫无规律，难以预测。
“你有没有觉得有人在看着我们？”她低声说。
“不，没有。”他嗓音沙哑，就像一直在跟她讲话似的，大概是风和咸涩的空气造成的。
“我觉得有人在看着我们。”
“鸟，蝙蝠，树木。”但他说得太不以为意。他也不相信就只是鸟、蝙蝠和树木而已。
他们将划艇系在码头上，波浪来来回回冲刷着下方的岩石。当他们沿着过道行走时，脚下的木板吱嘎作响。树上那些不知名的鸟儿安静下来，但灯塔周围的植被中发出此起彼伏的啼鸣。稍远处传来谨慎的脚步声，某种体型中等的哺乳动物在灌木丛中行走。苍白得近乎泛光的灯塔耸立在他们上方，残破的影子背后是黑色的天空和点点星辰，仿佛它就是宇宙的中心。
“我们在灯塔里过夜，早上再搜集食物。”这里比海上暖和，但依然很冷。
她知道那一定逃不过他的注意——星光下，高高的草丛中有一条踩踏出来的小路。只有经常有人走动或打理，才能阻止杂草生长。
总管点点头。黑暗中看不到他的表情，但他从地上捡起一根树枝，挥舞了几下。他们没有枪——早就丢弃了为数不多的现代装备，以适应X区域的奇特效应，只留下一支手电筒。此刻打开手电显然愚蠢而不智。但她掏出一把刮肠刀。
灯塔的门朝向陆地，那小径一直通到门口。原配的门已经不见了，只有一块硕大的木板挡着。她逐渐意识到，这似乎是从马厩之类的地方拆下来的门板。他们使劲将它挪到一边，然后跨入门槛。屋里有腐烂的气息和浮木的味道，但比她预期的要新鲜。
她点燃一根火柴，随着黑影在墙壁上涌动，她看到底楼地板的中央，一条盘旋的楼梯孤零零地伸向头顶的大洞里，仿佛石头做的巨型拔塞-钻，说轻了是不太稳当，说严重一点，随时都会坍塌。
总管仿佛猜到她的想法，说道：“它或许仍能支撑我们的体重。他们建塔的时候，让墙壁承受了大部分重量。但这里相当粗糙。”
她点点头，此刻她已看到楼梯上镶嵌的铁栏杆，信心略微增加了几分。
火柴熄灭了，她又点燃一根。
底楼地板上覆盖着枯树叶和少量树枝，屋子后面还有几个较小的房间。luo露的水泥地上有些印痕，有人扒掉了木地板。
火柴熄灭了。她似乎听到一声响。
“那是什么？”
“风？”但他似乎不太肯定。
她又点燃一根火柴。
没有。一个人都没有。
“只是风而已。”他似乎松了口气，“我们就睡在这里，还是先搜索后面的房间？”
“先搜索——我不希望有意外。”
火柴被来自楼梯井的一阵风吹灭。
“我们得让火柴烧得久一点。”总管抱怨道。
她点燃又一根火柴，然后发出一声尖叫，总管在她边上也大吃一惊。
有个黑影坐在楼梯的一半处，一支步枪正瞄准他们。她看出黑影是一名黑人女-子，穿着军用迷彩服——身材结实，卷曲的头发紧贴着头皮。
“你好，总管。”那女-子说道，对她却不予理会。
幽灵鸟认识她，在南境局的第一次简介会上就见过。
格蕾丝·史蒂文森，副局长。
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