0016：幽灵鸟
灯塔耸立在迷雾中，映出一模一样的倒影。海滩灰暗阴冷，他们将小船扔在浅水里，沙砾摩擦着船壳。泛着泡沫的海浪细小卷曲，仿佛含义不清的询问。灯塔与幽灵鸟的记忆不符，因为其侧面遭到火焰的烧灼。焦痕一直延伸至顶部，里面的灯头依然熄灭着。火焰也曾从平台窗户里蹿出来，再加上玻璃碎屑，以及多年来人类遗留的痕迹，这座灯塔有种魔幻的感觉。如今，它仅仅为他们的小船提供了昼标，若不是这项最简单的功能，它对谁都没有用，只是一座幽灵出没的狭小堡垒。
“那是边界指挥官烧的，”格蕾丝告诉他们，“因为他们都无法理解它——还有里面的日志。”
但幽灵鸟察觉到格蕾丝语气中的犹豫，她依然不愿透露灯塔里到底出了什么事，发生过什么样的屠杀与欺骗，海洋里究竟是什么东西向他们发起攻击。
格蕾丝最多只能提供局部的解释——橙色旗帜的来历。那是边界指挥官弄的，用来标识她无法理解的东西。也许指挥官想要区分真实与幻象。若是如此，她失败了。就连普通的蓟草也被加上了标识。如果时间充足，她可能会标识整个世界。
在幽灵鸟的想象中，如果他们此刻走进灯房，掀开活板门，像多年前的生物学家，像多年前的自己一样望下去，或许会看到那些日志依然完好无损，重新恢复了原貌。从这些静止的文字中反射出来的光，会不会影响他们的思维，污染他们的梦境，让他们永远困在陷阱中？或者，那里面如今只有一大堆灰烬？幽灵鸟并不想一探究竟。
此刻已是傍晚时分。他们一大早就离开了岛屿，格蕾丝藏有一艘较大的船，但从码头上看不到。生物学家没有再次出现，然而总管依然紧张焦虑地搜索着水面。假如有危险，幽灵鸟很快就能预感到。为了他着想，她不敢告诉他，生物学家此刻游历的海洋，比他们前往灯塔时经过的水域更深更广。
他们蹒跚地登上海滩，朝着灯塔走去，选取的路线尽量避免狙击手居高临下的火力范围。格蕾丝相信所有人都死了，或者早已离开，但总是有危险的可能。没有东西从海面上出现，不管是幽灵还是别的什么。怪物没准儿会从海里冒出来，类似生物学家，但没那么仁慈。
他们从沙丘边缘出发，安全抵达灯塔旁的平地，在杂草丛生的草坪边停留了片刻。这里长着荨麻和纠结繁茂的黑莓植株：对他们来说布满棘刺，却是鹪鹩和麻雀的天然庇护所，它们在灌木丛中欢快地歌唱，与阴沉的光线不太协调。遍布各处的蓟草在幽灵鸟看来就像是天然话筒，布满芒刺的圆头是为了搜集并传输声音，而不是散播种子。
门已经破裂，黑暗召唤着他们。头顶灰色的天空中，时不时会出现闪烁摇曳的光，让总管尤感不安。他无法静立不动，也不愿让幽灵鸟和格蕾丝静立不动。幽灵鸟可以看到光亮感从他体-内蹿出来，仿佛一圈参差的匕首。她心中暗想，等到他们抵达灯塔，不知他是否还能保持自我。也许可以，只要天空中没有超自然的物体来回穿梭。
“没必要上去。”格蕾丝说。
“连一点儿好奇心都没有？”
“你也喜欢在停尸房和火葬场中行走吗？”
幽灵鸟仍在对她进行评估，无法断定其想法。格蕾丝跟他们一起行动，是因为期望幽灵鸟真的是秘密武器，还是出于别的目的？她只知道，有格蕾丝在，她和总管很少有机会私下交谈——所有谈话都得在三人之间进行。这让她很不安，因为她对格蕾丝的了解还不如对总管。
“我不想上去，”总管说，“我不想。我希望赶紧穿越开阔地带，尽快到达目的地。”
“至少这里看起来没人，”格蕾丝说，“至少X区域似乎削弱了对手。”
没错，虽然这么说有点冷酷，但确实是件好事。然而总管望向格蕾丝的眼神表明，他无法丢弃多愁善感的本性，虽然这是属于外面世界的机制，在此处并无用处。
“好吧，让我来添加一些藏品。”格蕾丝说，然后将生物学家的日志和关于岛屿的叙述扔进了敞开的正门。
总管凝视着屋内的黑暗，仿佛她犯下一件可怕的罪行，而他想要去纠正。但幽灵鸟明白，格蕾丝只是想让大家解脱。
“此处的环境最是不需要人类涉足。”幽灵鸟记得大学课本里有这样一句，生物学家搬去城市之后，这句话一直在她脑中徘徊，而当她站在那片空地里，看着蜜袋鼯在电线杆之间窜来窜去时，也再次想到了它。这段文字是指城市的景观，但生物学家将其解读为对自然界的描述，至少是尚可称为野外的部分，因为人类已经对世界造成太多改变，连X区域都不能完全消除其痕迹。除了灌木和树林这些入侵物种，人造小径留下的模糊印迹，也会对地形产生影响。“解决环境问题的唯一方法就是忽略，而这意味着我们的溃灭。”这是生物学家论文里的一句话，但曾在她脑中留下深刻印象，因此现在幽灵鸟也记得很清楚。即使远远地观望与分析，它依然散发出一种力量，犹如记忆中上千只眼睛瞪视着她。
随着他们走向内陆，大型物体逐渐消失，揭示出更多难以抹除的细节：一排黑色的沼泽鹰贴着水面掠过，一条游动的水蛇掀起细小的波纹，高高的草丛仿佛弯垂的头发，竟也赏心悦目。
她满足于沉默，但格蕾丝和总管却不太乐意。
“我想冲热水澡，”总管说，“我讨厌浑身发痒。”
“烧开水。”格蕾丝说，仿佛这就能同时解决两个问题。仿佛总管的愿望太过无聊，他应该考虑更有意义的事。
“不是一回事。”
“我想站在南境局屋顶，俯视森林。”格蕾丝说。
“你曾经这么-干-过？怎么上去的？”
“大楼管理员让我们上去的。我和局长，我们站在那上面制定计划。”
格蕾丝喉咙有些哽咽，仿佛存在某种隐形的牵绊，幽灵鸟陷入沉思。她有什么想要的吗？时间如此短促，她都想不出要什么。他们的谈话仿佛十分遥远，于是她又开始思索，假如碰到爬行者要怎么办。格蕾丝是不是潜伏的卧底，动机比南境局和X区域更加古老？她是应该忠于前任局长，还是忠于小时候的局长，忠于那个在灯塔旁的黑礁岩上玩耍的小女孩？灯塔管理员又是为谁效力？假如每个人只有一种身份，情况就好多了，然而他们都没那么简单。
也许生物学家最终的回应才是最重要的，而她写的信都只是对期望的安慰性描述，是人类所固有的反应。就像是给出正确答案之前的最后拖延。也许从某种程度上说，灯塔里长年累月堆积的这许多日志，只是证明了语言是如此无意义。这不仅仅是在X区域，也适用于每时每刻，适用于各种联络与交流，因为文字太可悲，太令人失望，无论是有限还是无限的概念，都不足以表达清楚。就连爬行者写下的恐怖语句也改变不了这一事实。
先前在岛上的时候，还有一个问题没人能够解答，而每个人都以不同的方式感受到其压力。假如现在他们脚下的土地是来自某个遥远的地方，那地球上真正的X区域所在之处又有什么呢？
这一概念是格蕾丝提出的，显然她一直在思考，或许已经在困扰和沮丧中想了好几年。
“就是这儿，”总管答道——他语气茫然，眼神涣散，“就是我们所在的地方。就是这儿。”然而他并不笨，一定知道格蕾丝说得有理。
“穿过那道门，就是X区域，”格蕾丝说，“走进边界，则是另一个地方，没人知道是哪里。”
格蕾丝的语气中并没有怀疑，也不在乎他们是否相信，其本质是一种冷漠，仿佛X区域让她筋疲力尽。她也很现实，知道没人会喜欢她的结论。
但幽灵鸟知道在前往X区域的通道中看见的是什么，她怀疑那些破烂的垃圾和尸体都是真实的，而不是头脑中的幻象。她也怀疑究竟会有什么东西穿过那二十英尺高的门户。总管曾向她描述这道门，但它现在已经找不到了。如今还有什么会穿过这道门？她的想法是：什么都没有，因为如果有的话，一定早就发生了。
忽明忽暗的光线下，沼泽里的湖泊显出完美的深蓝色，周围低矮的树林在湖面上映照出逼真的倒影。他们覆满泥浆的靴子在大量沉积物和植物根系间搅起一股气味，类似于新鲜的干草。
总管为保持平衡，数次倚靠在幽灵鸟身上，差点儿将她也倚倒。前方飘来烧灼的味道，阴沉的天空中，有别人看不见的物体来回穿梭，但幽灵鸟并不惊讶。
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