三
一身普通乡民打扮的曾邦才带着两个随从，由普济门出城，顺着蔡河打马驰骋了将近一个时辰，拐上通向老佛崖的山路，这时，日头已经偏西。这是宗泽到达汴京后的第二天的下午。
汴京地处黄河中下游平原，四周没有什么名山大川。但没有名山，并不等于绝对无山。从汴京出城南行数十里，就有一片凹凸起伏的山地，其主峰虽说不高，却甚奇峻。相传曾有一老僧坐化于山中的一座古刹，此山遂得名老佛崖。当然如今的汴京旧地，早已非昔日模样。
当年的老佛崖一带，地形比较复杂，可算是汴京周边的第一险恶处，历朝以来曾有不少绿林在此安营。汴京沦陷后，从城里溃逃出来的姚三保看中了这个地方，遂率部扫荡了栖身山中的数股流寇，在此落下脚来。姚三保喜虎，他占据了这座山头后，给自己起了个绰号，唤作“崖头虎”，对麾下之部伍就冠名为“虎翼军”。曾邦才是虎翼军的军师，在该部中坐第二把交椅。同时他还另有个身份，是一个地下组织天正会的骨干成员。但是这个秘密身份，姚三保并不知晓。
曾邦才现年三十八岁，生得面黑体瘦鹰鼻鹞眼，据相者云乃枭雄之相。说起此人，还当真是有些来历。其族其实本不姓曾，而是姓李。上溯六代，他的先祖李重进，乃是后周朝侍卫马步军都指挥使。显德七年一月，殿前都指挥使赵匡胤发动陈桥兵变，夺取了后周政权。当时正驻守扬州的李重进不肯臣服于赵匡胤，意图联合驻守潞州的昭义军节度使李筠起兵反宋，却被赵匡胤先后击败。同年十一月，宋军攻陷扬州，李重进走投无路，自焚身亡。其族室之一脉为免受叛臣血统之累，乃悄悄地改为母系姓氏。于是这一脉李姓子孙，由此便世代相传地姓了曾。
姓氏是改了，这段家史却没被李家后人遗忘。在曾氏的密传家谱中，是永远记载着这个改姓缘由的。曾邦才生性桀骜不驯，他自从接触到密传家谱时，便被那段不堪回首的痛史所激怒。后因科考不顺，家境困窘，胸中的不平之气日增，时有仗剑复仇之念。但面对着已然成为庞然大物的宋朝，他知道这事也只能是自己暗地里发发狠而已，真正要去做，那比登天还难，因此只将此念深藏心底，从不对外流露半分。直到结识了天正会的首领草庐翁，他这个隐藏多年的心思，才开始了从空想到行动的转化。
那是宣和四年春，也就是五年前的事。
那时，曾邦才混饭的差事，是祥符县的牢狱节级。节级的薪俸不多，不免时而囊中-羞-涩。他居住的街上有个杂货店，店主因他是衙门里的公人，对他比较慷慨，不仅允许他赊账，在他有一时之需时还常常出手相帮。曾邦才知恩图报，亦有意对那店主进行关照，遇有地痞泼皮在店里滋事，他皆主动出面去调解。因而双方关系处得不错。
而两人的关系得到进一步的发展，则是由于他们与县丞之子的一场冲突。
那县丞之子是个恶少，倚仗其父顶着个九品乌纱，终日在乡里横行霸道无事生非。那一日，他又以为其父过生日为名，沿街向各店铺收取所谓庆贺礼。杂货店店主愤恨其行，不肯掏钱，惹恼了这厮。这个恶少一声令下，其家丁便要冲上前去掀柜砸店。
就在小店眼看就要被捣个稀烂之时，曾邦才带着两个狱卒弟兄闻讯赶来，将身-子一横挡在了那几个家丁面前。“你若是敢把我曾某当场砸死，这个店今天随你砸。”曾邦才阴沉地逼视着县丞之子，冷冷地丢出一句话。狗屁县丞过什么鸟生辰，他也是刚刚被迫随了份子，正被这口恶气憋得难受，借着这个茬口，是决心与这个恶少叫叫板了。
随着曾邦才的这句话，那些在旁边围观的左邻右舍，也都无声地向其身边聚拢。虽然没人再接着说什么，但那些愤怒的目光，却凝成了一股比语言更为强劲的力量。那恶少原是个欺软怕硬的东西，见了这个阵势，心知众怒难犯，只得悻悻地哼了一声“不识抬举的刁民”，带着家丁扬长而去。
事后杂货店店主携礼答谢了曾邦才和那两个狱卒弟兄。过了几天，又在家中备酒，单独宴请了曾邦才。那天晚上两人边喝边聊，喝得都有点高。曾邦才一时性起，借着酒劲将平日里骑在他脖子上拉屎的县衙官吏们一一骂了个遍。骂着骂着，便顺口溜出来这么几句：“他娘的狗眼看人低，那帮鸟人，一个个什么东西。往上查三代，他们家坟头下边埋过七品以上的官吗？在我面前装大爷，他也配！我曾某什么血脉？不瞒你说，曾某的祖上，是前朝堂堂的侍卫马步军都指挥使兼淮南节度使李重进。”
“此话当真？”杂货店店主睁圆了眼睛。
曾邦才顿感失言，赶紧打着哈哈掩饰：“戏言，戏言，曾某喝多了。”
岂料那杂货店店主的面色却神秘起来，他压低嗓音，也说出了几句让曾邦才瞠目的话：“喝多了才会吐真言。曾节级不用担心，在下不会乱说。既是曾节级坦诚相告，敝人亦不相瞒。敝人的家世与曾节级一样。我家先祖乃前朝侍卫马步军副都指挥使韩通。只是为了避祸，才改成了如今的姓氏。”
这话说得非常郑重，绝不似酒后醉言。曾邦才听了，惊愕地张大了嘴巴。天下竟有如此巧事！当年赵匡胤由陈桥返回开封发动政变，后周第一个被诛杀的大将就是韩通。时隔一百多年，两个同样惨遭宋朝毒手的后周高级将领的后裔，居然在这里不期而遇了。
这种巧遇使这两个人既感到不可思议，又相当地兴奋激动。怀着同是天涯沦落人的深切感慨，是夜两人又秉烛畅谈许久，自此遂成莫逆之交。不过在这时，他们还并未形成什么共谋大事的同盟。
其后不久，曾邦才便出了事。祸根就是与县丞之子的冲突。那恶少不甘铩羽而归，回去之后便开始思谋报复。曾邦才因丧妻数年，不耐寂寞，时常出入妓院，后来遇上了一个唤作艳儿的姑娘，甚觉可心，每至必点，基本上就成了艳儿的固定客户。那恶少了解到此况，便蓄意作梗，也专门去光顾那家妓院，也专门点艳儿陪欢。这就激怒了曾邦才，并且激得曾邦才在某次狭路相逢时动了手。
曾邦才是有点拳脚功夫的，三下五除二便将那恶少及其随从收拾了个鼻青脸肿。当然他下手时还是掌握着分寸，没敢让他们伤筋动骨。但只要他动手，就中了圈套。县丞原就看着自视甚高的曾邦才不顺眼，听儿子回去颠倒黑白地一哭诉，登时火冒三丈，遂命壮班即以寻衅斗殴致人重伤罪将其拘捕。可叹曾邦才这个昔日的牢头，转瞬间便变成了大牢里的囚犯。
明眼人一看便知此事缘由，料是对曾邦才的判处轻不了。那杂货店店主虽是商人，却很重义，他焉能眼睁睁地坐视这位同病相怜的朋友被挞责百杖流放千里，于是便赶紧送礼托人，上下疏通。谁知银子花了不少，却是一概无效。甚至县丞还放出话来，谁再敢去说情，便以同案论罪。
但是这样一来，反倒把店主的火彻底给勾起来了。此人在骨子里也不是个甘于逆来顺受之辈，当时他心下一横，便暗中找了个与道上的人有瓜葛的朋友，打算托他请几个江湖好汉帮忙，绑了县丞的儿子。那朋友非常帮忙，很快就为他介绍了一个叫作杨大疤的汉子。杨大疤听了他的要求后，让他少安毋躁，待其回去请示一下东家，再定如何行事。
一等就是三天，没见回话。杂货店店主心焦，正要找那朋友去问，杨大疤突然露面了。而且他不只是一个人露面，还带回了刚从刑狱里放出来的曾邦才。原来杨大疤的东家认为绑架县丞之子的做法不可取，乃另辟蹊径买通了知县，让知县将案卷调去一阅，曾邦才的所谓严重罪名便化为乌有了。
事情办得如此仗义而利索，令曾邦才和杂货店店主对杨大疤的那位东家肃然起敬，二人强烈要求当面致谢。于是在杨大疤的引见下，二人在一家小客栈里面晤了这位恩公。
交谈起来，二人方知，这位恩公不但设法救出了曾邦才，还考虑到了他们的今后。他告诉二人，祥符知县的三年任期将满，继任者很可能就是现任县丞。到那时那厮大权在握，必然还会报复，所以他们不宜再居此处。汴京城里有一家棉麻店，其掌柜因赌债高筑，正急于低价盘出。他建议杂货店店主就此买下该店，迁入京城发展。那个棉麻店所处位置极佳，只要善于经营，不愁兴旺发达。至于曾邦才，他认为是块从军材料，如其有此志向，他可设法举荐曾邦才去禁军中任职。
曾邦才和杂货店店主对恩公的这番好意既感激又困惑，曾邦才不免就问：“我等素不相识，先生何以如此关照？”那人笑答：“真人面前不说假话，皆因二位都是名门之后，在下不才，有意交个朋友。”
一句话说得二人面面相觑惊疑不已：“敢问先生是什么人？”
“草庐翁。”那人徐徐地吐出三个字。
“哦——”二人不得要领地应了一声。“草庐翁”这个名号他们略有耳闻，大概知道似乎是与一个叫作天正会的帮会有关。可那天正会是怎么回事，他们却又不甚了了。
不过接下来他们便清楚了。草庐翁坦言相告，天正会表面上是个以文会友的文学社团，实则是个以匡扶社稷为己任的秘密组织。它的宗旨，是广交豪杰，积蓄力量，顺天承运，共创大业。说白了就是两个字：谋反。于是草庐翁对二人慷慨施援的目的也便昭然若揭，那就是欲拉他们加盟。
原来如此。这话一挑明，弄得二人一阵心惊肉跳，却也点燃了二人心中的一把干柴。这两个人都有着贵族血统，却皆埋没在社会底层，骨子里本来就隐含着不安分的种子，只是由于境遇所限，不敢擅作他想罢了。现在听这草庐翁道出惊天之语，不由得他们心中不倒海翻江。
“赵宋立朝已逾百年，如今仁德俱失腐朽透顶，多则十几年，少则七八年，天下必生大乱。自古乱世出英雄，我观二位乃有胆有识之血性男儿，岂无意龙腾虎跃重振家门，而甘心栖身蒿蓬潦倒一生乎？”草庐翁的话不多，但字字敲到了二人的心坎上。然因兹事体大，一时间谁也不敢贸然回应。
草庐翁也不急于要他们表态，让他们回去先商议一下。他很大度地表示，若二人愿意合作，他草庐翁求之不得。若无意合作亦不勉强，大家今后还是朋友。话虽如此，二人却知，既然草庐翁对他们透了底，事情便没那么简单了。
两天后，曾邦才和杂货店店主通过杨大疤再次密约草庐翁，表示愿意与之联手共谋大事。他们之所以毅然做出这个决定，倒不仅仅是因为眼下他们很需要草庐翁的帮助，而是出于几点更重要的缘由。
首先，他们其实都早对自身境遇深怀不满，具有强烈的出人头地的欲望；其次，他们认为草庐翁像是个能成气候的人物，而且可以看出草庐翁对他们甚是看重；最后，他们也明白，草庐翁对此事绝非轻率为之。从其对二人根底了解之透彻来看，他在这上面下的功夫不小，说不定将杨大疤介绍给他们的那个朋友，就是他的眼线。草庐翁既然敢于亲自出马与他们见面且对其意图直言不讳，就说明了他们早晚是摆脱不掉他的掌控的。与其日后被逼上梁山，那还不如现在主动入伙。想通了这些，二人便索性下定了拼将此生赌他一把的决心。
由此，曾邦才和杂货店店主的生活便掀开了新的一页。
当时是草庐翁的积蓄力量阶段。他要求杂货店店主和曾邦才去做的事，分别是积聚财力和掌握武装。此后杂货店店主根据草庐翁的指点，进城买下了那个棉麻店。经过数年悉心经营，他的买卖越做越大，现已成为汴京城里数得着的富贾。而曾邦才则在草庐翁的安排下进入了童贯的胜捷军，先是担任负责部伍操练的从九品指使，后来调任领兵实职，两三年间从都头、压队依次升至统领。其中自然有草庐翁暗中助力的因素，但曾邦才自身所显示出来的治军才能，亦是促使他得到迅速升迁的重要原因。
靖康元年赵桓登基，以蔡京为首的权--奸-团伙失势，童贯被诛杀于广东南雄州。此后童贯亲自组建的胜捷军哗变，受到朝廷镇压，曾邦才的上司率部窜往关中老巢，曾邦才却遵照草庐翁的指示，于西蹿途中带领一部分人马悄悄脱离大队折返中原。这时的曾邦才，已经拥有了一支完全听命于他的嫡系部队。
后来，仍是依照草庐翁的意思，曾邦才率部进入老佛崖，加入了姚三保部，充当了虎翼军的军师，并已将这支队伍的大部分实际兵权，暗暗地掌握到了自己手里。
这天进城的目的，曾邦才对姚三保说的是去观望一下城里的动静，而实则是应草庐翁鸽信所召，前去秘密议事。
金军攻陷汴京后，掠走了徽钦二帝及所有的在京皇室，张邦昌的伪楚政权在金军撤离后自行解散，新建立的赵构朝廷逃亡在外，负责主政汴京的范讷又是个窝囊废，因而汴京在现阶段实际上处于一个金、楚、宋三不管的真空状态。若欲袭取汴京，此机会极为难得。而以汴京位置之重，占据汴京者自然会成为宋金双方皆须极力争取的对象，因之可以左右逢源进退自如，这便可为今后的扩充发展乃至割据天下打下良好基础。
这是个百年不遇的起事时机，即使天正会不利用，别人也会利用。所以草庐翁当机立断，做出了在近期联络群雄夺取汴京的决定。曾邦才等人蓄势已久，早就期待着这一天。于是一个武装夺取汴京的计划，在日前便由天正会骨干分子密谋形成，并已开始分头付诸实施。
不料就在这时，新任汴京留守宗泽驾到。这就给起事增添了意外的难度。
宗泽并没带来多少兵马，但其威望和能力却是有口皆碑。这个对手与范讷根本不可同日而语，草庐翁自然不敢对其掉以轻心。出于种种原因，草庐翁很不希望与宗泽交手，但只要宗泽坐镇汴京，交手就不可避免。这便如何是好？
草庐翁想来想去，认为若能在起事之前逼走宗泽是最好不过的。这个可能性有多大不好说，但他想尽量一试。毕竟宗泽已经是年近七十的老人了，精力体力都不济，想方设法折腾他个焦头烂额应当不成问题。退一步说，即使这番折腾没能把宗泽折腾走，亦不失为发动起事而做的必要铺垫。所以，他在宗泽到达的当夜，就让杨大疤带人到开封府附近放了一把火，然后又向那个前杂货店店主面授了进一步在城里制造混乱之计。他急召曾邦才进城，则是要向其交代从另一方面打乱宗泽阵脚的任务。
当日中午，在位于州桥东大街的聚英楼酒楼中，曾邦才与草庐翁边喝边议，密谈了一个多时辰。曾邦才平生很少在心里真正服气过什么人，但对草庐翁是一向信服。这是因为他不能不承认，在两个重要方面，草庐翁确实是高他一筹。一个方面是草庐翁的为人仗义；另一个方面就是草庐翁的虑事缜密。五年来的经历告诉他，草庐翁做事是相当有先见之明的，凡事按他的主张去做，基本不会出现纰漏。所以尽管曾邦才对宗泽来京这事看得不似草庐翁那么严重，却仍是很认真地将草庐翁交代的任务放在了心上。
他只是有一点不解，如果草庐翁认为宗泽的存在是个大麻烦，干脆采用江湖手段将其除掉岂不更省事吗？他在交谈中提出了这个问题，而草庐翁的回答是，除非万不得已，无须行此下策。至于为什么，草庐翁没多说，他也就没多问。
其实就曾邦才本身而言，对宗泽这位老英雄亦不乏敬意，不是十分必要，他也不愿对其采取极端手段。他揣测草庐翁可能也是这种心理。不过他相信，若是到了非如此不可的时候，草庐翁肯定不会手软。
草庐翁交给曾邦才的任务，是尽快地挑起杆子们与官军的矛盾。草庐翁断定，由于汴京守军兵力有限，宗泽对待四方草莽，必是重在招抚。以宗泽之威望而论，众杆子中甘愿服膺者当是大有人在。一旦有人接受招抚，响应者必会接踵而至。那样一来，汴京内外的兵力对比便将发生重大变化。因此，他们必须抢在宗泽的招抚行动见效之前，设法令众杆子对其意图产生疑惧甚至敌对情绪，从而使宗泽陷入孤立无助之困境中。
不过此事不宜由姚三保部出头。该部乃未来的袭汴主力，现在不可引起官军注意。最理想的状态是使人马众多的王子善部与官军发生冲突。因为一来，该部能够对官军造成的压力最大；二来，该部的动向，也是目前大部分杆子正在观望的一个风向标。至于如何能使王子善部与官军冲突起来，草庐翁让曾邦才自己去想办法。
曾邦才的脑瓜转得不慢。在返回山寨的路上，他已经有了主意。他自知他那个主意很阴损，但自古以来的成大事者，哪一个的手段光明正大？曾邦才抬头望着眼前那一片已经静悄悄地漫延上来的暮霭，在心里自负地一笑：“宗泽老前辈，请恕晚生失礼。”
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