二十四

掐指算来，距蒋宗尧向钟离秀亮出底牌，已经过去了五六天。在这段时间里，蒋宗尧没再到囚室来。但钟离秀清楚，蒋宗尧不会有更多的耐心，或许在今日，或许在明天，他便会前来强逞-yin-威，到时候肯定是再无回旋余地。

几天来钟离秀绞尽脑汁，也未想出行之有效的脱身之策。欲将消息传递出去，看来是没有指望，事到临头她唯一可做的，也只能是利用蒋宗尧宣-yin-之机舍命一搏。随着时光的一天天流逝，钟离秀已越来越清晰地感受到了那个惨烈时刻的步步逼近。既然结果不可避免，她索性也就铁下心来，再也不作他想。

却是钟离秀命不该绝，就在她抱定了必死信念，准备要血溅匪巢的当口，一个绝地逢生的机遇突然不期而至。带来这个机遇者，是姚三保部的一个小头目，名唤宣孟营。能在老佛崖上巧遇此人，实乃钟离秀不幸中之大幸。

这事说起来有一段渊源。

宣孟营乃姚三保属下的一名压队，年初汴京城破时，姚三保眼见大势已去，弃城突围，命宣孟营率数十名士卒殿后。当宣孟营和弟兄们拼死掩护着大队人马杀出重围时，他身边所余者已不足十人。他带着仅存的弟兄且战且退，好不容易才摆脱-了身后追兵的死缠，却又在城东南郊野遭到另一股金军的围阻。这时的宣孟营等人已是人困马乏，个个带伤，尽管面前的那股金军是战斗力相对较弱的杂牌军，他们亦无力招架。

眼看他们就要成为金军的刀下之鬼，一彪武装突然从斜刺里杀出，打了金军一个措手不及。宣孟营等乘势奋力冲杀，方从阎罗殿门口捡回性命。这一彪武装乃王子善旗下部伍，其带队者就是钟离秀。

宣孟营对这番救命之恩非常感激，对那位一马当先冲入敌阵的巾帼头领更是敬慕不已。因之在脱险后，他特意勒马回身，问清了钟离秀的山门和名号。

此后，宣孟营带着沙场余生的几个弟兄奔波打探十余天，找到了本部人马。归队后的宣孟营，原以为姚三保会率部会合其他突围出来的禁军，等候有司长官的统一号令，然而姚三保却未做任何联络友军的努力，而是在京畿徘徊了一阵后，将队伍拉上了老佛崖。

当时宣孟营想，在一时群龙无首的情况下，为了保存实力，作为权宜之计，这样做也有道理。但金军北还后，姚三保仍无率部回归禁军建制之意，宣孟营便觉不妥了。特别是后来由于曾邦才团伙的加盟，使山寨的状况和队伍的性质，皆渐渐地发生了很大变化，便越发激起了他的反感。

宣孟营是个正直且观念正统的军人，与曾邦才一类人是南辕北辙格格不入。但是当他逐渐察觉出曾邦才一伙的心计时，姚三保已被曾邦才哄得言听计从，整个山寨实际上处于曾派势力的控制中。宣孟营知道自己人微言轻，欲以一己之力改变此状是办不到的，但他又不情愿就此沦为被人利用的流寇反贼，那么他的唯一出路，就是赶紧脱离这支队伍，另投他部去抗金建功。

作为一名压队，宣孟营大小也是个管着五六十人的头目，找个开小差的机会还不算太难。只是曾邦才控制部队的招数很多，他宣孟营自己一走了之尚可，要带走弟兄们却多有不便。若丢下那些换命的弟兄不管，甚至要使他们遭受连坐之刑，那就太不义气了。因其事尚未考虑成熟，他暂未对任何人透露此意。

就在这去留彷徨之际，他听说了蒋宗尧冒充禁军在草关镇袭击王子善部下人员之事。

宣孟营这时原无心思多管闲篇，但此事入耳却使得他不能置若罔闻，因为他从中听到了钟离秀的名字。于是他留意进行了一番打听，最后终于在酒桌上，从一个参加过那次行动的士兵口中，得知了其事的大致情况。

得知确切情况后，他无法对此事袖手旁观。一者，根据山寨的状况，他不难推断此事必是受曾邦才指使，亦不难揣测其中包藏着何等祸心。他对曾邦才一伙操作的这种下作伎俩极为愤慨。二者，钟离秀落到了蒋宗尧手上。蒋宗尧是个什么东西，宣孟营清楚得很。可以想见，钟离秀是绝不可能屈从于蒋宗尧的凌辱的，那么到头来钟离秀的命运如何，也便可想而知。

对于钟离秀的救命之恩，宣孟营深铭肺腑。更兼自从那回战场一遇，钟离秀那英武飒爽的身影，已成为宣孟营心中一道念念不忘的彩虹。如今钟离秀陷此危境，无论从道义上还是情感上，宣孟营都难以置之度外。因此，他便暂且放下了寻机脱离老佛崖之念，转而考虑起如何营救钟离秀的问题。

宣孟营想，首先应当先与钟离秀取得联系，使其心中有底，以便她采用恰当的方式与对手周旋，争取时间等待时机，做好准备配合行动。但蒋宗尧对钟离秀看管甚紧，严令看守除经其特许者，不得将任何人放进囚室。宣孟营煞费苦心地观察苦思了若干天，才窥出了其中的可乘之机。恰巧这时他得知，蒋宗尧因事出山并起码得半月方能赶回，便决定利用这段时间抓紧行事。

宣孟营窥出的可乘之机，在担任给钟离秀送饭差事的小厮身上。那小厮年纪不到二十，是个老实木讷的后生。宣孟营很不忍心在他身上做手脚，然而事出无奈，也只好阴损一回了。

这一日傍晚，那小厮像往常一样，提着食箪正沿着土路走向囚室，忽觉脚下一阵刺痛。小厮弯腰一看，竟是踩上了一块锐利的碎铁，碎铁上的一个尖角洞穿鞋底，深深地扎进了他的脚板。那小厮疼得汗如滚豆，当时就一-屁-股跌倒在地。

这时宣孟营“碰巧”与一个弟兄路过此地，他见状连忙上前将小厮扶住，看了看他的伤处，说这顽铁入脚太深，不可随意处置，让身边那弟兄背着小厮赶快去找郎中，他自己则提了食箪，替那小厮去给钟离秀送饭。那小厮不知罪魁祸首就是宣孟营，一面疼得龇牙咧嘴，一面还一个劲地谢称“有劳大哥”。

看守囚室的士兵见换了送饭者，有点奇怪，但听了宣孟营的解释后倒也并未生疑。于是宣孟营便名正言顺地进入了囚室。

既然只是个送饭的差事，宣孟营在囚室里没有理由耽搁太久。所以当他待身后厚重的房门被看守砰地关上之后，便快步走到钟离秀身边，急切地低唤了一声“秀姐”。

此刻钟离秀正坐在床板上望着屋顶出神，听得送饭人进了囚室，并未在意。通常那送饭的小厮也不多话，只是待在一边，等她吃过之后将碗筷收走便是。这时钟离秀闻听送饭人进门便唤她，转眸一瞅，才发觉来者不是往常那个小厮。而且，这个人似曾相识。

她有点迷惑地扫了宣孟营一眼，正要开口问话，宣孟营忙做了个让她低声的手势，紧接着便低语：“我叫宣孟营，年初与数名禁军弟兄被金军围困于城郊，曾蒙秀姐率部搭救，秀姐还记得吗？”

钟离秀看着宣孟营，往事在大脑中飞快地掠过：“记得。”

“好，来，你吃饭。时间有限，边吃边听我说。”宣孟营一面从食箪里取出饭菜，一面继续低语。他用尽量简洁的语言，向钟离秀表明了如下意思。一，钟离秀对他有救命之恩，现在遭遇于此，他出手相救义不容辞。二，老佛崖名义上是姚三保的山头，实则已被曾邦才控制。曾邦才在山上大量发展了一个叫天正会的帮会的会员，野心很大，估计绑架钟离秀与他们的阴谋叛乱活动有关，用心相当险恶。三，老佛崖地形复杂戒备森严很难偷渡，欲得成功脱身，必须计划周密。他一定会千方百计寻找出路，请钟离秀沉住气耐心等待，同时尽量恢复好体力。四，蒋宗尧奉命去押运一批军需物资，现已离开山寨，估计至少十五六日后才能回山。钟离秀是蒋宗尧蓄意占有之人，其他人不敢随便动她，因此在这段时间里，她的人身安全应无问题。他要力争抢在蒋宗尧回山之前，落实营救方案，并且付诸实施。

宣孟营突如其来的出现及其举动，让钟离秀一时有点发蒙，但她很快便回过味来，意识到了正在发生什么事。因此，她一面认真聆听宣孟营的低语，一面很配合地端碗进餐，同时在大脑里，对宣孟营的话迅速地做着分析判断。

待到宣孟营说完，她的分析判断亦基本上同步完成。根据直觉她感到，眼前这个年轻人的行为是真诚的。这不可能是个圈套，因为对方对她弄这种圈套根本无甚意义。确认了这一点，她的心一阵猛跳，一股暖流瞬时浸透了她的肺腑。但是她也听出，宣孟营虽是有心相救，终究力量有限，能否突破险阻，并非成竹在胸。所以她并未被这个突如其来的幸运冲昏头脑，而是随之思索起了此机应当如何运用。

“秀姐，我的话你听清没有？”宣孟营见钟离秀没有反应，不禁有些着急，“你是信不过我吗？”

“不，孟营兄弟，我完全信得过你。”正在沉吟的钟离秀忙歉然地抬头回答，“大恩不言谢，你的这份情义，我钟离秀永生难忘。我是在想，这事要做，就得尽量做妥，免得事与愿违，反倒把你也搭上。咱们长话短说，你掂量掂量，抢在姓蒋的回山之前劫牢，你成功的把握有几成？”

“这个我说不好，”宣孟营稍顿了一下，“实话实说，这种事谁也难保万无一失，我只能尽力而为，冒险一搏。”

“这我明白。但既是动手劫牢把握不大，我的想法是这样，你看如何——”钟离秀的想法是劫牢之策可以筹划，但若无有利时机，不可贸然行动。要紧的是，须设法尽快将事情真相告知王子善。此事一旦被王子善知悉，王子善必定会亲自出面向老佛崖要人。而绑架者欲利用此事达到的阴险目的，亦将因之一并告吹。此前钟离秀一直苦于无法将消息传出，所以此刻欣得宣孟营相助，她首先想到的，就是先把这件事办了。

给王子善传信虽然也要费周折，但相对于劫牢闯关，却是容易得多。正好蒋宗尧现在不在山寨，操作此事的时间绰绰有余。王子善的势力方圆百里无人不晓，无论哪路杆子，要公然与其翻脸，都是不能不慎重考虑一下后果的。如能让老佛崖迫于压力放人，当然是最好不过。宣孟营这般思忖着，点头应道：“行，这样也好，我回去就想办法。不过这也得找个适当机会，不便操之过急。”

“是这话，欲速则不达，一切由你相机行事。”钟离秀对宣孟营的慎重态度完全赞同。

“好，就请秀姐再耐心等几天。”

说话间一顿饭的工夫差不多也就到了。待钟离秀放下饭碗，宣孟营最后向她表示，他此次所用的打入囚牢之计，可一而不可再，不知今后还能否找到其他借口再进囚室联络，但他会密切关注有关情况，无论事态有何变化，他都会不惜付出任何代价，努力救她脱险。言毕，他给钟离秀留下了一把匕首，便收拾起碗筷离开了囚室。

看着宣孟营的背影消失在门外，钟离秀一时间觉得方才之事恍然如梦。她真是做梦也想不到，在此山穷水尽之时，居然得到了这样一个峰回路转的机缘，居然遇上了宣孟营这样一个侠义汉子。一阵阵的激动心潮，这时倒比方才翻涌得更甚。不过，理智提醒她，事情未必会尽遂人愿一帆风顺，其间环节很多，变数难料，所以对此事的结果，眼下还不能过于乐观。

宣孟营进入囚室的举动是否一定没有引起旁人的怀疑，宣孟营能不能不露马脚地把消息传出，传出消息须待几日，蒋宗尧会不会提前返回山寨，这些都是问题。但更重要的问题还不是这些，而在于假定是宣孟营以最快的速度传出了消息，王子善亦立即向老佛崖发出了索人通牒，事情将会如何发展。

钟离秀静心想来，估计是存在两种可能。一种可能是，像她和宣孟营所希望的那样，老佛崖迫于王子善的压力放人赔罪；而另一种可能则是，老佛崖方面一不做；二不休，咬紧牙关死不认账，并断然将她杀掉灭口。假如是这样，把消息传给王子善，岂非不但不能化险为夷，反倒把她更快地推到了鬼头刀下了吗？情急智疏，方才只想到了前一种可能，而现在回过头来再想，老佛崖拒不认账的可能性，却是比前者要大得多。

宣孟营已经离去，欲与其再做进一步的商议已来不及。但钟离秀并没后悔。因为经过再三思考，她认为自己的主张并不为错。现实情况是，无论消息传出与否，其实她都是凶多吉少。既然如此，就不如力争主动。那样，即使她最终仍难逃一死，亦不致死得无声无息。再说，王子善也不是个头脑简单的莽夫，他在与老佛崖进行交涉时，也不会不做好制约对手的相应准备。

想透了这些，钟离秀的心情渐渐平定下来。横竖是一赌，赌输赌赢，悉凭造化吧。即使出现了最坏的情况，她自信，有宣孟营留下的匕首在身，她也绝对能死得够本。

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