二十九
距梁山泊东南方百里之外，有一个偏僻的山坳。在这山坳里，坐落着一个小小的山村。
说是个山村，其实住户并不多，而且都相邻较远，居住得十分分散。乡邻之间的来往也很少，除非逢着集市时与外界打打交道，有的人家成年累月也见不到一个外人。以文人墨客的眼光看，这个野趣盎然、远离俗尘的小山坳，不失为一个隐居泉林、修身养性的好去处。但居住在这里的山民皆贫穷得很，每日里要为果腹的三餐苦苦劳作，是根本体会不到一点世外桃源的浪漫情调的。
碧云天，黄花地，西风乍紧，北雁南飞。在这个深秋时节的上午，一个拄着木棍的年轻姑娘，正踟蹰在山坳里一个寂寥的院落中。她不时向柴扉外的山道上张望着，眼神里闪露着抑-制不住的焦躁和渴盼。已经连续几天都是如此，她在等候着龚大哥带回来与梁山泊取得联络的消息。
她就是楚红。她没有死。
在那场诱敌深入的伏击战中，楚红的确是为追杀官军的一名裨将坠下了悬崖。那个裨将她非杀不可，因为在激烈的鏖战中，她中了他的一支冷箭。如不是她听到箭啸声躲闪得快，那支冷箭便不是仅射中她的左肩，而是要钻入她的后心了。
楚红平生最恨的就是遭人暗算，这一箭射得她怒火万丈。咬着牙从肩头拔出箭杆，楚红拨马便向那裨将冲去。那裨将欺她是女流，又带了箭伤，没把她放在眼里，拍马仗剑迎了上去。一交手才知道，论剑术他远不是楚红的对手。何况楚红是找着他来拼命的，他哪里抵挡得住。支吾了不到四五个回合，那裨将知战楚红不过，虚晃一剑回马便逃。楚红岂肯放过他，就咬定了他狂追不舍。一路上有些官兵上前阻击，都被楚红左挥右砍杀得人仰马翻。
那裨将慌不择路，纵马狂奔到了悬崖边上，欲勒缰时已来不及。楚红随后迅猛追到，同样也是收马不及，与那裨将先后连人带马坠下了悬崖。那裨将与战马一起直落谷底当场摔死，楚红的坐骑也身触坚岩摔成了肉饼。
幸得楚红头脑清醒，反应灵敏，于坠崖的刹那间迅速甩镫离鞍，仗着自幼练就的功夫，连续几个团身前空翻，减缓了下坠的速度，得以在半空中抓住了一棵横生的小树。虽然小树力不负重被她连根带出又继续下坠，毕竟距崖底的高度已大大降低。落地时又侥幸为一丛浓密的茅草托住。所以楚红只是身\_体局部被摔伤，昏迷过去，而未累及性命。
入夜后，在凉爽的山风吹拂下，楚红渐渐苏醒过来，耳闻四野的虎啸狼嗥声，心知这荒山深谷中万万不可久留，乃强忍着全身的剧痛，连滚带爬地转移开去。谷底的地形楚红很不熟悉，况且又是在夜幕之中，南北不辨，楚红越走，偏离梁山泊的腹地越远。行至拂晓时分，楚红伤痛交加，困乏已极，在一个山包下偎着一块岩石歇脚时，就不知不觉地睡了过去。
楚红苏醒过来，发现自己躺在了一间农家小屋的土炕上。
当时楚红感到自己周身滚烫，像被一团烈火炙烤着，每一寸肌肉、每一条骨缝都疼痛得要命。蒙眬中仿佛觉得有人正在用什么东西蘸着凉水敷在自己的额头上。楚红迷迷糊糊地睁了睁眼睛，映入她眼帘的，是一个六十岁开外的老妪。
楚红想坐起来，身\_体却根本不听使唤，微微欠了欠身-子，便又身不由己地倒下去。老妪按住她道，莫动莫动，你醒过来了就好。你的身-子骨还虚弱着哪，敢是多少天没正经吃东西了吧。婆婆这里有粥，你先喝半碗垫垫饥。一下子吃多了，你克化不动的。说着，起身出去盛了半碗米粥来，坐在楚红身边，端着碗一勺一勺地喂她。
楚红很不习惯被别人这样服侍，何况是一个素不相识的陌生老人。但此时她全身瘫软，动弹不得，连活动一根手指头的力气都没有，只得任凭着老妪照料。
喝过了粥，楚红又沉沉睡去，睡了一个昼夜，直至次日午时前后方醒。这一回醒来，楚红感到精神清爽多了，身上也有了些力气。她试着抬了抬上身，就慢慢地支撑着胳膊肘坐了起来。
老妪拿着些洗净了的白布条掀帘进屋，见楚红自己坐起来了，欣喜地道，你觉得好些了吗？这就让人放心了。婆婆这就给你换药，你身上正经是伤得不轻呢。一个大姑娘家，咋就孤身进了那深山老林了呢？敢是走迷了路吧？你的家在哪里，待会儿告诉婆婆，婆婆让侄儿去送个信，也好让你家来人接你。说着便向外喊，定国，把那熬好的药给我端进来。
外面有人应了一声。不大会儿工夫，一个后生端着一只药锅走进来。那后生二十三四岁光景，身材高大，面方鼻挺，浓眉之下一双豹眼炯炯有神。楚红一看到这双眼睛，便觉似曾相识。她定定地端详着那后生，脑海里倏地闪过在丰县午夜逃生的一幕，不禁脱口问道，这位大哥，可曾在丰县做过捕头吗？
这一问，令那后生隐约地脸色一变，他警觉地盯着楚红反问道，姑娘此话何意？你是什么人？
楚红道，大哥还记得去年曾在丰县县丞王俭家后院义释过一个逃犯吗？不过她当时是男人装束而已。
那后生对着楚红看着，仍是一脸狐疑。
楚红这才想起，自己还是被公孙胜易容后的模样。原来那公孙胜的易容术，既简单又奇妙，他只须在面部的紧要处因势利导略做手脚，便可教人容貌迥异。其所用之附着物乃为江湖秘方，用上去与肌肤浑然一体，近在咫尺亦难以觑出丝毫破绽，且不怕水洗日晒，而又可随人意愿很方便地解除。这个解除的方法公孙胜已经告诉了楚红。楚红见那后生一副大惑不解的神色，意识到乃是这易容术在作怪，遂依公孙胜所授秘诀，逐一点按-穴-位，除下脸上的附着物，恢复了本来面目。
那后生这才辨出楚红是何人，惊讶地叫道，却原来是你，恁地巧遇！
老妪被这情形弄得糊涂，问那后生，定国侄儿，你与这姑娘认识吗？
那后生道，是曾有过一面之缘。不知姑娘怎的飘零至此，身陷于野岭之中？楚红道，这就说来话长。大哥如何竟会在此呢？那后生道，这话说来，也是一言难尽也。
原来那后生，正是去年秋天出于义气私自放脱-了楚红的丰县捕头龚定国。
当时丰县县令不想将朝廷要犯在本地走脱的消息传扬出去，便将事情按下不提，没有责罚于他，让他照旧当他的捕头。本来他以为这件事情就这样过去了，然而时隔不久，他却听到了朝廷要犯在本县拒捕被当场正法的消息，就感到十分蹊跷。他觉得这似乎是不可能的事。
因为从常理上讲，楚红在丰县既已暴露行迹，又无可靠的匿身地，断然不会再逗留下去。围捕之夜的情况龚定国非常清楚，楚红绝对没有落网。即便退一步想，假设楚红当夜脱身后未离开丰县，后来又被人发现吃拿，被委派前往捉拿楚红的人，首先也应当是他龚定国。这一则是他的职责所在，二则缉拿像楚红那样武功高强的逃犯，县里亦是必得倚重于他。但后来所谓缉拿逃犯的行动，龚定国一点风声都没听到，甚至连其辖下的捕快基本上都没动用，却是为何呢？是县令怀疑他龚定国不可靠，还是另有别的原因？
龚定国既困惑又不安，决意打探个明白。
他了解到后来所谓的缉捕主要是由王俭与县令谋划操办的，几次去套王俭的话，都没套出个子卯。但他从王俭躲躲闪闪的目光里，分明地感觉到这厮心里有鬼。正当他琢磨着使用什么方法能迫使王俭吐露实情时，王俭却突然暴病身亡。
龚定国对王俭的死因抱有极大的怀疑。根据种种迹象，他将疑点锁定在了县令身上。丰县县令感到龚定国的存在是个威胁，亦对其动了杀机。从此龚定国身边便险象环生，不是出门遇上惊马，就是卧床-上出现毒虫。到了这个境地，龚定国已经是后退无路，欲罢不能了。
于是龚定国孤注一掷，断然将县令最亲信的一个保镖绑架。那保镖在被龚定国于其身上划了十七八刀，并被割下了半拉耳朵之后，终于挺熬不住，将其如何奉县令之命杀害孤女，将孤女首级呈送京师邀赏的经过，一五一十和盘托出。龚定国哪里容得这等伤天害理勾当，一怒之下搠死了那个保镖，回头便去找县令算账。
县令发觉保镖失踪，料是龚定国所为，已抢先一步将与龚定国相依为命的唯一亲人、龚定国那老实巴交的大哥龚定邦拿为人质，要挟龚定国自缚投案。龚定邦为不使兄弟遭官府毒手，自己撞死在了县衙大堂前的石柱上。
公仇私恨集于一身的龚定国，就在光天化日下闯入县衙，将恶贯满盈的狗县令刺杀于公堂之上。衙门里的衙役捕快一来惧其武艺身手，二来亦敬其忠义正直，都不认真拦阻缉拿，象征性地与龚定国交手三五回合，便放他夺路而去。
从此龚定国一路潜逃，辗转流落至这一带的山区。他在避人处扎了个茅棚暂且栖身，每日里打一点野味或者采集些野果果腹。
一日，龚定国在山中觅食，遇到一个汉子正与野狼搏斗。那恶狼已将汉子扑倒，情状十分危急。龚定国急抢上去用双手扼住恶狼的咽喉，愣是活活地将它掐死在了掌中。汉子感其救命之恩，要与他结为异姓兄弟。龚定国直言相告，自己乃负罪之人，未便连累他人。那汉子听了龚定国的遭遇，对他更加钦佩，执意与他拜了金兰，并将他带回家里见了老母，就是眼前这个老妪。
老妪听儿子说过龚定国的来历，慨然接纳。她对龚定国说，你只管将这里当作自己的家住下。这里山高皇帝远，难得有官府的人来盘查。倘有人问起，我自说你是我的远房侄儿便了。龚定国见这母子俩确是诚心挽留，亦觉他们天性纯朴，与自己十分投缘，便在这家农舍落下了脚。
此后龚定国每日便与结拜大哥相伴进山，或砍柴打猎，或挖菜采药。到了逢集之日，就拿这些山货去换些粮米油盐。老妪则在家里纺织缝补，洗衣烧饭。一户三人很是度过了一段其乐融融的田园生活。
然而龚定国到底不是生就的村野樵夫，以其秉性、襟怀而论，非是池中之物。枯燥单调与世隔绝的日子过得久了，难免觉得憋闷，就生出田园虽好，终非久恋之家的意思。
从老妪母子以及偶尔遇到的山民、猎户、药农的闲谈里，龚定国了解到这里距离赫赫有名的梁山泊并不甚遥远。关于梁山泊义军的种种传闻，龚定国在丰县做捕头时就听说过一些，他对那些敢于公然以武力反抗官府的豪杰颇为景仰。不过那时他只是将宋江等人的所作所为当作故事来听，在感觉上距离很远，觉得与自己没什么现实联系。如今再听人说起梁山泊，那感觉就大不相同了。
自己现今既然已经是个不能为官府所容的杀人罪犯，何不索性投了梁山，明明白白地去做个绿林好汉，说不定倒可干出一番轰轰烈烈的事业来。
这个念头一经产生，便渐趋明确强烈起来。
但是人生际遇，多随机缘而定。转眼冬去春来，正当龚定国打算表明自己的心迹，辞别老妪母子去投梁山泊的时候，发生了一件不幸的事。这件事迫使他不得不改变了既定的出走计划。
老妪的儿子在山中砍柴时，不慎被一条冬眠初醒的小花蛇咬了一口。
那汉子当时没太在意，他让龚定国帮忙挤出伤口里的血水，敷了些常备的防身草药，仍欲继续劳作。谁料那小花蛇的毒性却奇强，解毒草药敷上去后无济于事，不大会儿工夫，那伤腿就肿得像根柱子了。
龚定国见势不好，急忙背起他的结义大哥，飞奔下山去找郎中。但刚走到半途上，人已经是不行了。在咽气前，那汉子竭尽全力对龚定国说了最后一句话，拜托他替自己照料年近花甲的老娘。
结义大哥的这个临终请求，龚定国是无法不承诺的。
有句名言叫作性格决定命运，确是一点不假。龚定国是个极重义气的人，老妪丧子之后心神俱损，孤苦伶仃，龚定国断无弃其而去之理。带着老妪去投梁山泊，行动上又极为不便，况且老妪也受不住艰苦的跋涉颠簸。龚定国投奔梁山泊的计划不得不搁置下来，乃至于时过境迁，终成泡影。此后，龚定国的人生之路步入了另外一条轨道，倒也不失为轰轰烈烈一场。这是后话，且按下不表。
这一日龚定国又去砍柴打猎，以作冬贮之需，在山溪边偶然看到了迷路昏厥的楚红。龚定国见她身带重伤，命悬一线，在尚不知其身份来历的情况下，果断地先将其背回了家来，让老妪帮助救治，才有了这一场奇异的重逢。
楚红与龚定国先后听对方讲述了各自的遭遇，皆拍案称奇感叹不已，亦皆为这意外的重逢感到非常高兴。楚红深切地感激龚定国的两次救命之恩，龚定国忙自谦道，这还是你楚红姑娘命大，吉人自有天佑也。
老妪在旁听了这些来龙去脉，啧啧称奇道，你二人这番离合遭际，正像是说书人编的故事，恁地凑巧。常言道大难不死必有后福，看来你二人都是有福之人。我这穷老婆子不知前世修了何德，才修得二位福星降临寒舍呢。说得二人都笑起来。
楚红虑着回山寨归队，问此地离梁山泊有多远。龚定国道远倒不远，据说也就是百十里地，但是道路不畅。楚红道，这不妨事，我走过的险峻之路多了，再崎岖的路我也走得。我将息个一半日就返回山寨，烦婆婆为我备点干粮在途中吃。龚大哥和婆婆的救命之恩，来日必报。
老妪忙道使不得，姑娘伤势沉重，神亏气虚，眼下莫说是翻山越岭，百里跋涉，便是离床下地，若无人搀扶，恐怕都是下不得的。楚红笑道，婆婆太心疼孩儿了，其实孩儿是栉风沐雨、摔打惯了的人，痛也受得，苦也吃得，没有那么娇贵。说着便要移身-下地，走动走动让老妪看看。
但是身上只稍一用力，楚红便心中一凉，相信老妪之言不谬了。
原来楚红身上，除左臂的箭伤外，还有在厮杀中负的若干处伤。更严重的则是摔伤。她从百丈悬崖坠下，虽设法自救保全了性命，骨折筋裂却是避免不了的，其中最重的两处骨折都在腿部。她能够在大山里奔波数日，完全是依靠高度紧张的精神和顽强毅力的支撑。这种精神力量只能起暂时作用，一旦松懈下来，就再也顶不上去了。
楚红这一动，不仅牵动全身的伤处，引起了一阵剧痛，而且察觉到被摔伤的右腿一点都不听使唤。她不知自己身上的伤到底有多重，是否会就此残了，心头惶恐，脸上不禁渗出一层细汗。
老妪见状安慰她道，姑娘莫忧，你这伤势虽重，治得及时尚可复原，不会落下毛病。我们山里人，都略通些疗治跌打损伤之术，我已为你敷用了活血化瘀药膏，肿痛不日内可渐消。但因你摔伤后活动过甚，断骨处多有错位，如若接不好，以后的麻烦就大了，须请专门的正骨郎中来接方可。我让你定国大哥这就出去寻请郎中。婆婆这个住处，独门独户，偏僻安静，绝少有人打扰。你只管安心养伤。待你的身-子骨活动自如了，再提动身之事不迟。
楚红面对如此现状，知道心急也无用，只能依了老妪之言，耐下性子且留在了这农舍里养伤。
幸而龚定国寻得了一个高明的乡间郎中，将楚红的断骨接得十分周正，楚红痊愈后活动如初，没有留下任何后遗症。龚定国付给了那郎中一张新猎得的珍贵豹皮作为报酬。
接骨以后，在老妪的悉心照料下，楚红的身\_体和精力都恢复得较快，刀箭创伤亦渐次愈合。只是那骨头的再生弥合，却不是一朝一夕可以办得到的。伤筋动骨一百天，像楚红这样严重的骨折，欲使它完全长好，没有六七个月的静养是不行的。若现在急于活动导致再度伤折，必然会落下终生的残疾。
楚红很明白这一点，知道除了耐心静养以待恢复，没有别的办法。好在她与龚定国、老妪相处融洽，在这里住着无甚不便，还给龚定国和老妪带来了许多欢乐。从这一方面来讲，在此待上几个月她还是待得住的。
令楚红不安的是与山寨的联系问题。自己在战场上失踪，山寨肯定会派人寻找。寻找不到会做如何猜测？是不是会猜测自己阵亡了？宋江、卢俊义、扈三娘诸头领，以及与自己朝夕相伴的姐妹们，该是如何地焦虑担忧？尤其是燕青，得不到自己的消息会急成什么样子？一想到这些，楚红便坐卧不宁了。
楚红的心情瞒不过老妪和龚定国的眼睛。老妪时常说些开心话宽慰她，或者找点有趣的事情，比如教她剪些奇特的窗花，帮她解闷。龚定国更能体察她的心事，就问她是不是因为山寨不明你的下落而心神不安，要不要我替你去送个信？
楚红承认正是为此。但她说，送信这事是有风险的，路途也很艰难，实是不好意思麻烦龚大哥。龚定国道你这样说话就见外了，你不是拿我做哥哥待嘛，哥哥为妹妹做点事谈何麻烦。再说我本来亦是有意投奔梁山泊的，借此机会与山寨结交一下，岂不正是一举两得？
龚定国将欲去梁山泊送信的事告诉了老妪。老妪是通情达理之人，自是不会反对，但嘱龚定国路上多加小心。于是龚定国带足几日的干粮，就上了路。
出了山口，龚定国才发现自己将这件事想得简单了。
龚定国不认得去往梁山泊的路径，出山后小心翼翼地打探到唯一可行的路径时，方知从这里根本走不过去。
原来童贯在征剿梁山泊时，曾命令济州郓城一带的府衙，派兵切断了梁山泊与外界的所有联系通道。后来童贯虽然撤了军，这个封锁山寨的命令却没有解除。地方政府生怕梁山泊人马乘胜下山作乱，在防范措施上不但不敢松懈，反而有所加强。这种包围封锁状态到了梁山泊义军正式接受招安、拔寨赴京归降时才被解除。所以梁山泊虽然取得了反围剿战役的暂时胜利，其生存环境并未因此改善，反倒有一定程度的恶化。这也是梁山泊头领没有被胜利冲昏头脑，而能比较理智地考虑义军后路的一个重要因素。
当然，这种地方部队的围困封锁，并不能真正彻底地切断梁山泊与外界的联系。山寨中人倚仗地理环境的熟悉以及种种暗线关系，自有迂回出入的途径和方法。但是对于外面的百姓来说，要想进入梁山泊可就是非常困难了。
龚定国硬着头皮来到哨卡前，编造了些家中老人病重，急欲借道返回，乞请行个方便之类的言语。守卡的官兵一概不听，毫不通融。再请求下去，他们索性眼睛一瞪吼道，你这厮休得聒噪，再啰唆个鸟，老子便将你当作欲投梁山泊的反贼拿了。龚定国无奈，只得折返回去，与楚红商议另辟蹊径。
楚红是从深山里辗转翻越来到此地的，龚定国思忖可由山中寻路过去。既然楚红能走得过来，难道我便走不过去吗？
这个想法，在理论上当然说得通，实际做却不是那么回事了。深山里沟壑纵横、丛林蔽日，身入其中莫说无路可行，走得远了连东南西北都难以辨认，稍有疏忽甚至会将来路都忘记。楚红流落到此实际上纯属偶然，意欲重觅归途，只能瞎走瞎撞，根本无迹可循。龚定国进山两次，皆是无功而返。这回是第三次，看来也是希望甚微。
果然，傍晚时分，疲惫不堪的龚定国又是带着一脸的沮丧归来了。
区区一桩送信的事都办不成，龚定国觉得自己很无能，很没面子。楚红看着龚定国满面愧疚，于心不忍，反过来宽慰他道，山里边的道路是不好找，实在找不到也就算了。反正我在这里已待了不少日子，这个信早报一日晚报一日，也是无所谓的了。索性待我将伤养好，直接返回山寨，倒给众头领和兄弟姐妹们一个惊喜。
龚定国道，那时若路途还是不通，你又怎么回得去呢？楚红道，我还从山里走。我毕竟是从山里走过来的，所经之处有个大概的印象，比你漫无根据地乱撞要强些。老妪在旁道，指不定再过个把月，官道上的哨卡就撤了呢。到时候让定国送你从大道上走，却不是好？
楚红心想，左右不过再有一两个月光景，自己便能行路了，遂欣然笑道，就这样吧，我踏踏实实地陪着婆婆再过一阵日子，说真的，我还真舍不得离开婆婆呢。老妪道，婆婆又哪里舍得你走，若不是怕误了姑娘你的大事，婆婆倒想将你做个亲闺女一般留在眼前呢。
龚定国不好意思明说，其实在内心里是更舍不得楚红离去。
于是楚红便在与山寨音信断绝的情况下，在这个偏僻山坳的农舍里继续将养了下去。
楚红以为这无非是延迟几个月回山寨的问题，到时候将这一段情形向山寨头领和燕青叙说清楚就是了。她可以想象得到，到了与山寨的兄弟姐妹重逢时，将会怎样喜极而泣；与燕青再度相见时，又将会如何热烈缠-绵。但她却哪能料到，洞中方数日，世上已千年，政治形势的剧变就发生在她与世隔绝的这几个月里，竟令她从此便与梁山泊义军分道扬镳了。
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