23 关于所有问题的经济学——生活中的经济学

如果拥有一家店铺，工作的时候你的脑海里一定在不停地计算：鸡蛋的存货足够吗？要不要多买一个装冷饮的冰箱？再雇一名店员是否划算？为了获得最佳盈利，整日你都在计算销售和成本。当一天结束，店门关闭，你回到家里准备晚餐，打扫房间时，你或许可以让自己不停转动的脑子休息一下。但是，难道家庭生活，比如做饭、清洁和陪孩子玩耍，这些事情和商业与经济就没有关系吗？一些社会科学家研究生活中的非经济层面，即生活的社会层面。人类学家着眼于人们的习俗和文化，社会学家着眼于最广泛的社会运转。人类学家和社会学家研究婚姻和家庭这样的主题，以及更为阴暗的犯罪和种族问题。经济学家不同于此，你或许会认为，他们仅仅探究有关工业和企业、价格和利润的经济主题。

20世纪50年代，加里·贝克尔（Gary Becker，1920—2014）打通了“经济”和“社会”的分野。他是芝加哥大学的一位杰出经济学家。芝加哥大学的经济系因为过于著名，以至于人们称其为“芝加哥学派”。芝加哥学派的理念是：市场和价格是社会运作的基础。贝克尔在此基础上更进一步。贝克尔认为，店主上班时会计算成本和收益，以获取最多利润；在家时，他们同样会计算成本和收益。家长在家要求孩子关上电视去做作业，是因为努力做作业的孩子在成年后才能挣更多的钱，而未来收入更好的孩子才更有能力赡养自己老迈的父母。实际上，贝克尔在所有的问题上都看到了经济的计算。贝克尔曾经有一门课就叫《看待生活的经济学视角》，他认为经济学基本上可以用来理解生活的方方面面。

一天下午，贝克尔参加一次重要会议马上就要迟到了。如果将自己的汽车停在指定的停车位，他肯定会错过会议的开场，将汽车违规地停在街边是更快的办法。他注意到自己正在权衡两种不同选择的成本和收益。如果将车停在街边，他能够赶上会议，但是他面临违法停车的罚款风险。对他来说，违法停车的成本是罚款的数额以及被查的概率。他认为，相比及时参加会议的收益，这个成本更低，因此他决定将车停在街边。他的违法行为就是一次经济计算。

这件事启发了贝克尔有关犯罪的经济学理论。他不认同不法分子和守法公民有所不同的观点，这种观点认为人们会犯罪是因为他们心智有问题或者遭受了他人的虐待，因此这些人在某种程度上是环境的受害者。贝克尔认为，犯罪的人和其他普通人没有多大区别。他们并不一定就是邪恶、病态或者野蛮的。他们是有逻辑、懂算计的人。贝克尔不否认造成犯罪的原因是复杂的，但是他的着眼点在成本和收益之上，正如一名店主所做的那样，在预防犯罪领域同样应该将这一理论纳入考虑范围。举例来说，停车场管理者可以通过仅仅要求罚款来减少开支，而不是花更多钱派交通管理人员找到肇事车辆试图抓捕违法的人。反过来说，驾驶员有逻辑地计算，高额罚款加上被查的低概率和小额罚款加上被查的高概率其实没有区别。最好的阻止犯罪的方法是让这件事变得没有收益可言。对于违法停车来说，就是更高的罚款；对于盗窃来说，就是更长的刑期。

贝克尔用标准的经济原理去分析各种人类行为。其中一个例子是，人类拥有一套清晰的不轻易改变的偏好：今天你喜欢摇滚乐甚于爵士乐，那么有很大的可能性下周你依然如此。另一个例子是，人总是讲道理的：他们计算能够最大限度满足自己偏好的行动，他们根据自己拥有的金钱和商品的价格来做最有利于自己的选择。这意味着权衡（trade-offs）无处不在。店主在开一家新店的成本和收益之间进行比较，偷车贼会比较一辆奔驰车的价值和偷车被捕入狱的风险。

还是一名学生的时候，贝克尔就用这套经济原理来分析种族主义的问题。这令他身边的人感到震惊，难道种族主义不是有关人们的态度和社会不公的问题吗？这应该是社会学家的课题啊！经济学怎么跑到这块儿领地里去了？但贝克尔确信经济学可以解释其中大部分的问题。

在20世纪50年代，美国的黑人在就业和薪资领域遭受了严重的歧视。贝克尔将一名种族主义雇主对黑人的歧视视为一种偏好。如果你喜欢摇滚乐甚于爵士乐，那么相比摇滚乐来说，你更不喜欢爵士乐，因此你也不打算为爵士乐专辑支付和摇滚乐专辑一样的金钱。同理，有种族主义倾向的店主不愿意在同一个岗位上为黑人支付和白人一样的薪水。假设黑人雇员为了获得工作，必须接受当面对一名具有种族主义倾向的雇主时，比同一工作的白人雇员少拿50美元的薪水。贝克尔将这50美元叫作“歧视系数”（discrimination coefficient）。具有种族主义倾向的店主愿意为白人员工多支付50美元。因此，他们比那些没有种族主义倾向的店主为同等能力的员工支付的薪水要更多。一般人认为，白人对黑人的歧视会导致黑人更穷，白人更富。但是贝克尔告诉我们，种族主义者也是输家。

同样，犹太人在雇佣问题上也受到歧视。不过他们在总人口当中所占比例较小，因此受到的影响有限，因为他们可以确保自己只受雇于不歧视犹太人的雇主。在美国，黑人的人口比例较大，因此并不是所有黑人都可以找到不歧视黑人的雇主。许多黑人别无选择，只能为具有种族主义倾向的雇主工作。根据贝克尔的理论，尽管那些具有种族主义倾向的雇主对犹太人的歧视一点儿不比对黑人的少，黑人的平均薪水还是比犹太人的低。被歧视的群体越庞大，导致的结果就是更多的成员会以更低的薪水为具有种族主义倾向的雇主工作，这些雇主会向自己更偏好的种族雇员支付更高的薪水。贝克尔说，这就是为什么黑人占据人口多数的南非会出现种族隔离制度。这种制度，从经济的角度来看是不划算的，同样也是不道德的。

贝克尔将经济学应用到生活其他方面，比如婚姻、家庭、养育孩子。家庭里虽然没有买卖，但是贝克尔相信经济原理同样适用。

一个家庭就是一座小型工厂，其中面粉、蔬菜、烹饪技术这些投入用于得到产出：餐桌上的一餐饭。在经济学家看来，尽管在商店里可以轻易购买到，但面粉和蔬菜仍然是稀缺的，因为它们的总数是有限的。因此，每个人能够拥有多少也是有限的。家庭生产的一个至关重要的投入是时间，这同样也是稀缺的。一些家庭产出需要大量的时间，贝克尔称之为“时间密集型”产品。待在家中看《星球大战》三部曲就属于时间密集型，因为你要花费大量时间在这件事情上。这件事情的主要成本不是电费和爆米花的金钱开支，而是你本可以用这些时间去做的事情——比如拜访朋友——所谓的机会成本。对于那些高收入的人来说，欣赏《星球大战》三部曲的机会成本很高，因为选择看电视而不是工作，对他们来说就是选择放弃大量收入。

在决定生育孩子的问题上，贝克尔也应用了时间强度的概念。他说，孩子像是你所购买的一件商品。当你购买一辆汽车的时候，你有所支出，并在其后的时间里不断获益。养育孩子同样如此。（当贝克尔第一次在会议上将汽车和孩子相提并论的时候，听众们嘲笑了他。）孩子是时间密集型的商品，因为家长要消耗大量的时间去照看他们。因此抚养孩子的成本就像是用一个整个下午看电影，放弃你待在家中照看他们时少挣的薪水。因此，收入越高，养育孩子的成本就越高。通常被放弃的收入就是女性放弃工作时的收入，因此在20世纪，当越来越多的女性出门工作的同时，养育孩子的成本也在上升。其结果就是，女性愿意生育的孩子越来越少。

19世纪，经济学家艾尔弗雷德·马歇尔将经济学描述为“无关具体的事实，而是发现具体事实的引擎”。这种观点将经济学视为分析的方法、合理原理的应用以及对你所偏好的局面的选择。对贝克尔来说，经济学更多的是一种“工具”，而非一件“东西”。它未必一定要关乎“经济”——人和企业对产品的生产和消费。它可以关乎生活的诸多领域，包括犯罪和养育孩子，这类事情通常被认为与经济学家无关。跟随贝克尔的脚步，经济学家分析了法律系统、恐怖主义，甚至刷牙和日本相扑！许多经济学家认为这是一种非常积极的发展。经济学方法的力量在于它是多面的，并且适用于各个方面。对于解释人类的各种行为，这是一种非常有力的方式。

但还有一些人认为，经济学过度延伸了。当经济学家投入全副精力研究如何应用手中的方法论时，他们忽视了对经济学本身的钻研，忽视了经济学的日常运作，忽视了经济学的发展过程。（如果你在大学学习经济学，你会花很多时间学习如何应用理性和选择的原理，而不是学习譬如美国或日本的经济的真实运作情况。）由此产生了一个问题，那就是经济学的方法到底有多有效？我们会看到经济学家托斯丹·凡勃伦拒绝了经济学家们关于理性和选择的标准理论。类似凡勃伦的非传统经济学家认为经济学应该包括更丰富的人类行为模式，超越对成本和收益的计算。现在许多经济学家都相信，店主管理库存的行为是不理性的，更不要说在家中烹饪（见本书第36章）。

尽管如此，贝克尔的许多观点已经变得如此具有影响力，以至于我们忘记它们最初曾引起巨大争议。今天的经济学家不断谈论“人力资本”（human capital），这个观点认为人像机器一样为生产活动做出贡献，而人可以通过教育提升自己的人力资本和职业前景。当贝克尔提出这一观点的时候，许多人是愤怒的。今天，学生在大学掌握技能以获得更高薪工作的理念早已深入人心，毋庸置疑。