为什么香蕉是弯的？

对这一问题，可以给出不同的回答，而这些不同的回答直接指向亚里士多德所区分的不同原因：

1. 因为每根香蕉都需要阳光：这是指向未来的目的因（causa finali）。

2. 因为香蕉一侧皮的纤维比另一侧长得快：这里我们就看到了生成原因，即动力因（causa efficie）。动力因同目的因是相辅相成的：只有在确定目标后，才会出现生成的活动。反过来，目标只能通过生成才能达到。

3. 因为长成弯曲状是香蕉的遗传因素所决定的：这就是形式因（causa formalis）。

还有一个原因是：

4. 因为情况允许这样，这是一个多少有点混乱的原因，被称为是质料因（causa materialis），指的是香蕉的物质本质，但也包括一些无法归纳到其他原因的偶然情况。

也许有些人会觉得这个例子很可笑。但香蕉在哲学著作中，是一种很受关注的水果。早在公元前六世纪的佛教经文中，香蕉就已经被神化。《古兰经》里也提到了香蕉。西方则通过亚历山大大帝才了解这种形状弯曲的水果。他出征印度时，手下的人看见智慧的婆罗门 [9] 食用手指般的黄颜色水果。当植物学家林奈（1707—1778）需要赋予香蕉一个植物学名的时候，想到了这篇报道，于是就把这种水果命名为musa sapientum，意为智慧男人的缪斯。一直到今天，专业人士还这么称呼这种水果。而“香蕉”这一俗名则来自阿拉伯语词banan，意思是“手指”。

关于香蕉就说这么多。下面是四个原因的一览表：

causa finali：目的因

causa efficie：动力因

causa formalis：形式因

causa materialis：质料因

我们可以把这些原因归纳到下列图表中：

我们肯定还能以其他方式组合这些原因。这样的一个图示只是给予大致方向。在亚里士多德以后，还有过许多试图体现原因体系的尝试，其中不乏相当复杂的试验。

相对于把原因区分成各种类型，更重要的是如何才能确定事实A为事实B的原因，也就是说，只有在出现了A的情况下，才会出现B。虽然人们很想知道，事实A对事实B的出现是否果真必不可少，但大多数情况下，都缺乏进行试验的可能性，其结果就是长时间的争论。

一个常见的例子是相互指责和请求原谅。人们通过猜想对方的目的而指责对方，而被指责的人则通过把责任推卸给客观情况来为自己辩解。

梅厄太太： 你不是说好四点要回来喝咖啡的吗？

梅厄先生： 突然来了个电话（外因，是无法控制的，质料因）。

梅厄太太： 你可以不接嘛。我想，你是又要让我等你吧（你这么做是有目的的，目的因）。

梅厄先生： 真的是很重要的事，有关我们下一个项目，所以我非接不可（必须这么做，形式因）。

这里还有几个其他的例子：那些通过高考的人在大多数情况下都认为，通过考试是自己目标明确的努力所致。而那些考试失利的人一般都会认为是外部情况造成的，比如老师故意找麻烦。

如果一本书没有成功，作者（例如君特特·格拉斯）就会指责批评家（例如赖希·拉尼茨基）把书批评得体无完肤，以至于把他的书“毁灭”了；而批评家则会反驳，书的失败会不会另有原因？比方说，这本书确实写得很不好。

政治讨论中也会出现类似情况。如果经济繁荣了，总理就会说，这可是我带来的经济增长！他把自己看作是积极发展的动力因。但如果连续出现经济滑坡的情况，失业人数猛增，总理则说，国际经济形势使然。他会把不利局面归结为次要的外部状况。正如老话所说，成功有很多父亲，而失败永远是孤儿一个。

在这方面甚至还有过一些社会研究。例如，美国的心理学家研究了夫妻一起开汽车时的态度。他们的结论是：在汽车里婚姻非常容易解体。为什么？因为坐在副驾的人总喜欢监督掌握方向盘的那一位，要是出现了抛锚、晕车或发生事故时，副驾上的人就会指责开车人。而开车人则认为这些情况完全是其他原因造成的。外部情况迫使他不得不这么驾驶汽车。

当然我们也不能武断地认为，只要当事人在其他地方找原因，就是故意不说真话。我们更应该认可的是，许多事实允许人们根据自己的角度来寻找不同原因。但这不意味每个人都可以随心所欲地解释事实，而是需要其他的论据来决定是否找到了大家共同认可的原因，或者是否存在多种原因，并且各种原因的分量也不同。

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