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007:迷信

二十分钟后,在总管的授意下,维特比、格蕾丝,以及语言学家杰西卡·徐一起挤进他的办公室,来到局长手工涂鸦的墙跟前,面对着那些奇特的文字。总管没有把书籍和杂物搬开。他的意图是要他们别扭地挤坐在一起——让我们在这间膝盖顶着膝盖的小电话亭里增强彼此间的纽带吧。轻微的织物摩擦声、张嘴呼吸声、鞋子发出的吱嘎声、意料之外的气味,这些都会被放大。他认为这是一种增强凝聚力的方式。或许吧。

只有副局长坐在正常大小的椅子里。这可以让她继续保持掌控一切的错觉,也可以防止她事后抱怨他太小家子气。

“太感谢了,这次是按照计划的时间。”格蕾丝语气尖锐地说道。也就是说她已经知道总管将盘问生物学家的时间提前了,但他不予理会。她刚才跟走廊里的人开玩笑,故意让他等待。他相信,这是个小小的报复。

他们拥挤地坐在世上最小的会议桌/養周围,而总管又将装有植物和老鼠的花盆放在了那上面。一切都已各就各位,不过局长的手机不在讨论范围之列——格蕾丝已将它收走。

“这是什么,”他指着墙上的字说,“在我办公室里?”虽然他不愿承认,格蕾丝也未曾明言,但她身上仿佛散射出一种力场,就像在说:此处仍是前任局长的办公室。

“这”不仅仅是指文字,也包括文本下方的X区域简图,由红、绿、黑三色构成,标示出几个常见的地标:灯塔、异常地形、大本营……以及北方海岸附近的岛屿。靠近两侧边缘处,零零落落地分布着一些用圆珠笔涂写的词语——其意义含糊不清——距离总管头部上方半英尺左右,还有两道醒目的横杠,分别标注着两个相隔三年的日期。两条线,一条红,一条绿,旁边是局长名字的缩写。局长在给自己量身高?墙上最古怪的似乎就是这两条线了。

“我记得你说已经读过所有文件。”格蕾丝答道。

文件里根本没提到门背后这整片文字,但他不打算争辩。他明白,自己不可能发现什么他们不知道的东西。

“说来我听听。”

“是局长写的,”格蕾丝说,“这些是隧道墙壁上发现的文字。”

总管过了好一阵才理解其中的意味。

“为什么留着它?”一时间,这些文字连同腐烂蜂蜜的气味让他感到身\_体不适。

“作为纪念,”维特比迅速说道,仿佛是为副局长提供借口,“把它抹掉显得太不敬。”总管发现维特比不停地瞟向那只老鼠,眼神十分古怪。

“不是纪念,”格蕾丝说,“这不是纪念,因为局长没有死。我不相信她死了。”她的语气平静而确凿,维特比和徐都安静下来,仿佛格蕾丝所表达的观点会使她蒙-羞-。总管精心安排的温控管理使得他们都冒出汗来,动作局促不安。

“这是什么意思?”总管问道,推动会议继续进行。除了格蕾丝的不合作态度,总管也能观察到她心中逐渐增长的痛苦,但他无意加以利用。

“所以我们带来了语言学家。”维特比宽容地说,不过徐的出现似乎让副局长很惊讶。但随着南境局逐渐缩水,徐的影响力越来越大:也许用不了多久,每个子部门就只剩下一名成员,自行汇报过失,自定花红与加薪,定制带有南境局标志的蛋糕给自己庆生。

徐矮小纤瘦,留着长长的黑发。

“首先,我们百分之九十九点九确定这些文字出自灯塔管理员索尔·埃文斯。”她的语调略略上扬,让哪怕最平淡无奇,甚至最为堪忧的事都显得相当乐观。

“索尔·埃文斯……”

“他就在那儿,”维特比指着挂有画框的墙说道,“就在那张黑白照片中间。”灯塔前面那个人。所以这就是索尔。他的头脑中早已隐约意识到这一点。

“因为你看到过它们印在别的地方?”总管问徐。他还没来得及细读埃文斯的档案——依然忙于熟悉南境局的职员和X区域的概况。

“因为我们有他的布道录音,那些文字与他惯用的语法和词汇相符。”

“他一个灯塔管理员布什么道?”

“其实他是一名退休牧师,原本在北方任职,但离开得十分突然,没有文件记载原因,然后他来到南方,当起了灯塔管理员。边界形成时,他已经在那儿待了五年。”

“你们认为是他带来了X区域的成因吗?”总管大胆冒进,但没人跟随他深入腹地。

“我们已经查过了。”维特比说。在与总管的对话中,他的语气里第一次透出一丝骄傲。

“这些文字是在异常地形中发现的?”

“对,”徐说道,“根据多次勘探的报告汇总而来,但对于构成这些文字的材料,我们从未获得过有效样本。”

“活体材料。”总管说。现在他有点想起来了。这些语句并不在概述里,但他见过有关塔墙上活体文字的报告,

“这些文本为什么没写进档案里?”

又是语言学家在回答,但这次有点勉强:“说实话,我们不乐意复制这些文本。因此它们有可能埋没在其他信息里,比如灯塔管理员的档案。”

格蕾丝显然没什么要补充的,但维特比插话道:“我们不乐意复制这些文字是因为仍无法确定是什么导致X区域的出现……以及原因何在。”

然而他们仍保留着被堵死的门背后那些文字。总管很难理解其中的逻辑。

“这是迷信,”徐驳斥道,“彻头彻尾的迷信。你不该这样说。”总管知道,她父母非常传统,他们的文化中存在鬼魂,文字也具有不同寻常的含义。徐不相信这一套——甚至强烈排斥,她追随一种宽松的基督教信仰,其中也自有一套神秘离奇的元素。尽管她的反感情绪可能渗入分析之中,但总管赞同她的意见。

要不是被格蕾丝阻止,她还会继续滔滔不绝地批驳迷信观点。

“这不是迷信。”格蕾丝说。

大家都在凳子上转身望向她。

“这是迷信,”她承认道,“但也可能是真的。”

 

迷信怎么可能是真的?总管心中沉思。他将注意力转向别处,准备去一趟边界。另外,维特比找给他一份文件,标题只有“推测”两个字,他已大致看过一遍。也许当你在一个士气低落、资源不断流失的地方工作,“迷信”会悄悄渗入裂隙与缺口。也许当局长在行动中失踪,副局长仍沉浸于悲痛中,迷信便会滋长。此时,你依赖于法术与仪式,大脑中掌管本能的部分对你说,“接下来就交给我吧,你已经尽力了”。这甚至不能说不合理,真的。在南境局以外,有多少看不见的抽象魔咒掌控着世界?

但并非每个人都相信同一种迷信。例如,语言学家依然迷信逻辑,这大概是因为她到南境局才两年。假如统计数据确凿有效,她将在十八个月后崩溃;不知何故,X区域对语言学家尤其苛刻,差不多就跟对牧师一样,不过南境局目前已没有牧师。

因此,过不了几个月,她就会转而追随副局长的信仰,或者转向维特比的信仰,不管他信的是什么。因为总管知道,对科学的信仰只能提供有限的支持。国内常有那种购买化肥,自制引爆器的恐怖分子,他们心目中构建起的非理性神坛需要特殊的动力与能量。当这些摇摇欲坠的神坛崩塌倒地,它们依然存在于行凶者心中,也存在于所有人心中——只是出于不同的理由。

但徐固执己见,其中的原因只有让总管对X区域感到更加不安。

试想,假如接下来她告诉总管,语言只是交流的一个方面,它甚至不是最重要的组成部分,更像是管道与通衢。仅仅是一种媒介。稍后,总管可以告诉代言者,这叫作“基础设施”。

真正的核心含义则是通过构成文字的活体组织传达,仿佛“墨水”本身就含有信息。

“假如信息具有一定的物理形态,假如编码方式部分依赖于物理材质,那在我看来,墙上的文字根本没太大意义。我可以花上许多年分析它们——据我所知,局长恰好就是这么干的——但这无助于我的理解。媒介的类型能决定信息传播的速度,或许也能提供一些背景,但仅此而已。进一步说——”,总管发现,徐进入了一种机械的例行讲座模式,这番演讲她显然重复过许多遍,多半还伴有PowerPoint展示——“假如有人或有什么东西试图用你认识却无法理解的文字阻塞-你脑中的信息,那不仅仅意味着你的接收频道不对,实际情况还要更糟。比如说,假设信息就像匕首,刺入肉中才能构造出含义,而你的头脑是信息的接受者,匕首的尖端反复插入你耳中,一遍接着一遍……”

无需她继续说下去,总管就已联想到,在禁用名字和现代通讯科技之前,勘探任务都以悲剧收场。难道是首期勘探队携带了某种具有干扰性的东西,使得他们无法接受信息,无法感知环境,因此锁定了失败的命运?

他再次提起灯塔管理员:“所以我们认为,索尔·埃文斯在很久以前就写下了这一切,对吗?但他现在不可能再写,他已经很老了。”

“不知道。那可说不准。”

这句扰人心神的话出自维特比,大家都望着他,眼神仿佛深夜里马路中央的动物,面对疾驰而来的汽车不知所措。

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