权利：天生的和永恒的
“权利”这个词现在特别时髦。有人说，时下中国法律观念的静悄悄的革命，就在于从“义务”观念走向“权利”观念过去，我们只知道“应该或必须做什么”，而很少或不知道“可以做什么”。现在，我们变得总是知道“可以做什么”，以至于快忘掉了“还应该或必须做什么”。消费者的权利、被告人的辩护权利、向政府提出建议的权利、离婚自山的权利、名誉受保护的权利… … 这些声音时常响彻在我们的耳边。
毫无疑问，这种说法是颇为鼓舞人心的。
不过，当我们谈论这些权利时，我们头脑里想到的是“法律上的”权利，我们总以为，权利就是法律给予的。换个讲法，除了法律给予我们的权利之外，我们似乎不大知道还有什么其他权利，更不用说知道法律为什么可以给我们这些权利。
在西方人那里，倒是存在着法律权利和另一种权利即自然权利之间的区别〕&
16 世纪，西班牙的萨拉曼卡城住着一位著名的法学家，叫弗朗西斯? 德? 维多利亚。此人虽是专事学问，但也时常给皇亲国戚出谋划策，那些日子，哥伦布发现新大陆还没多久，西班牙就已开始盘算怎样统治土著印地安人了。? 天，国王把维多利亚叫到身边，说新人陆的土著人实在不好管教，因为他们根本不信基督教。国王决定用铁腕政策来征服印地安人，他的根据是：他们没有文化，就教养而言
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实在无法和地道的西班牙人相比国王还说，要在法律仁剥夺他们的财产所有权，不能让他们成为财富的法律主人
可是维多利亚却认为不能这样做。他指出，随意对上著印地安人使用暴力剥夺财产所有权实在是不应该的。因为，他们像西班牙人一样具有人性和理性，他们的人性和理性决定了他们具有先于法律权利的自然权利；这些人具有的权利，不是由国家的法律决定的，而是自然存在、与生俱来的。
据说，国王虽然没有接受维多利亚的理论，但出于策略上的考虑，还是对印地安人采取了“胡萝卜”式的怀柔政策。
西班牙人在新大陆的结局虽说不那么辉煌，可维多利亚的观念却通过这段历史传给了后人。英国的思想家洛克以及北美独立战争时的领导者们，都曾如出一辙地反复宣扬白然权利的第一性：打那以后，许多西方人都坚信，他们的某些权利是天生具有的，不论国家的法律是否承认，这些权利都是永恒的C 他们后来更引申了自然权利的观念：国家法律必须尊重某些最基本的自然权利，因为国家制定法律权利的权力本身也是自然权利的授权，而且国家制定法律权利只能是对人们原有的自然权利的肯定，而不是什么恩赐。依这种看法，光记住法律权利显然是不够的，还要记住其背后的自然权利。